L’architetto Edward Said sta esortando le autorità a salvare la porta di Mrabat Street a St Julian’s, che è tutto ciò che resta della casa dell’UCA in cui viveva l’attore Joseph Calleia.
La casa del XIX secolo è stata demolita per far posto a una foresteria.
“Quello che sarebbe dovuto diventare un museo, una grande attrazione e un monumento a questa leggenda maltese, ora è distrutto”, ha scritto Said sui social media.
L’esperto di conservazione del patrimonio ha affermato che la casa, chiamata Jo-El, è stata la residenza di Calleia e di sua moglie Eleanore quando la star si è ritirata dalle riprese nel 1963.
Calleia è considerato uno degli emigranti di maggior successo di Malta del XX secolo.
Ha iniziato la sua carriera nella commedia musicale negli Stati Uniti, prima di arrivare alle produzioni di Broadway.
È diventato famoso grazie al suo ruolo di cattivo nella commedia Small Miracle nel 1934 e alla fine è arrivato a Hollywood recitando in film come Algiers, Five Came Back, Golden Boy, The Glass Key, Gilda, The Jungle Book, Touch of Evil e Zorro.
Mercoledì 27 settembre, Said ha ammesso di non essere un esperto di filmografia e di non puntare il dito contro nessuno legato allo sviluppo di Mrabat Street.
Tuttavia, ha criticato la demolizione della casa, affermando che era la prima a Malta a essere dotata di ascensore, aria condizionata e citofono. Questo, a suo dire, conferiva alla casa un valore architettonico.
Said ha affisso una foto di Calleia sulla porta solitaria, con una nota che informa i passanti che un tempo l’uomo viveva lì.
In base a un permesso concesso nel 2019 e che scade l’anno prossimo, la casa viene demolita nell’ambito di un progetto che prevede la costruzione di una guest house su cinque piani, compreso un negozio al livello del suolo.
Il richiedente era Ivan Azzopardi e l’architetto Jesmond Mugliett.
Il funzionario della Planning Authority aveva raccomandato il rifiuto del progetto in quanto violava gli standard di parcheggio previsti dal Piano strategico per l’ambiente e lo sviluppo.
Il funzionario aveva affermato che lo sviluppo avrebbe dato luogo a un inaccettabile parcheggio aggiuntivo su strada. L’area, inoltre, soffre già di una carenza di parcheggi.
Anche la Sovrintendenza ai Beni Culturali si era opposta al progetto, chiedendo il mantenimento della facciata.
Secondo la Sovrintendenza, il sito è costituito da due edifici all’interno dell’area di conservazione urbana di Saint Julian’s e la conservazione dell’integrità visiva del paesaggio stradale è una priorità.
La Commissione aveva avvertito che nelle vicinanze erano state rilevate tombe scavate nella roccia e rifugi antiaerei pubblici della Seconda guerra mondiale.
“Mentre la demolizione interna degli edifici esistenti non è oggetto di obiezioni, la demolizione della facciata esistente non è accettabile dal punto di vista del patrimonio culturale.
“Uno degli edifici conserva ancora il cornicione e il parapetto originali (opramorta), che sono elementi tipici che completano la facciata. La proposta dovrebbe essere ridisegnata in modo da mantenere e integrare le facciate esistenti fino al livello del cornicione esistente (che non deve essere danneggiato o interrotto) e del muro di parapetto”.
Anche il Din l-Art Ħelwa si era opposto alla demolizione delle abitazioni UCA.
