Quando si parla di startup, Malta è una piccola base di prova rispetto ai mercati più grandi. Per questo motivo è indispensabile che le startup a Malta cerchino immediatamente opportunità di espansione internazionale, anche quando stanno ancora testando i loro modelli, secondo Paul Grech, che dirige il ramo investimenti di GO Ventures.
“Per molti versi, Malta è il luogo ideale per creare una startup. L’Isola racchiude la maggior parte delle complessità dei Paesi più grandi, sia in termini demografici che di maturità delle infrastrutture aziendali, il tutto compresso in poco più di 320 km². Questo rende più facile lanciare un prodotto, ottenere il feedback dei clienti e perfezionare l’offerta”.
“Oltre a questi evidenti benefici, ci sono anche altri vantaggi che i fondatori apprezzano veramente una volta arrivati qui, come la vicinanza della comunità che permette di introdurre più facilmente i contatti commerciali più importanti.”
“Il bello di tutto questo è che se un prodotto ha successo qui, non c’è motivo per cui non debba avere successo in altri mercati più grandi e una volta che il modello è stato perfezionato a Malta, allora è pronto per crescere altrove. Non si tratta di una semplice teoria, ma di un modello che ha funzionato molto bene in passato, con diverse storie di successo nazionali”, ha aggiunto.
Un esempio è quello di Mindbeat, un’azienda che aiuta le imprese a qualificare i leader, a trattenere i talenti e a migliorare il benessere dei dipendenti, fornendo coaching personale e di gruppo di livello mondiale su una piattaforma digitale. Mindbeat ha lanciato il proprio prodotto a Malta e ha utilizzato le esperienze iniziali per migliorare la propria piattaforma, prima di passare al mercato britannico, dove è riuscita ad affermarsi rapidamente, anche presso clienti importanti come Specsavers.
“C’è ancora molto lavoro da fare per promuovere un ecosistema di startup di successo sull’isola ma, per quanto riguarda le proposte ai potenziali fondatori, questa è una proposta molto allettante”, sottolinea Grech.
“Dovrebbe anche essere tutto l’incoraggiamento di cui hanno bisogno i potenziali fondatori che guardano a Malta come sede della loro startup”.
“Ciò che Malta non offre, tuttavia, è il tempo. Le startup con ambizioni globali devono essere in grado di superare rapidamente un mercato così piccolo come quello di Malta. Per le startup, mentre il flusso di cassa rimane una preoccupazione fondamentale, anche la ricerca della crescita riveste un’importanza significativa. Per qualsiasi azienda emergente, esibire una robusta espansione mese per mese è fondamentale, soprattutto quando si cerca di catturare l’attenzione di potenziali investitori.”
“Questa è da tempo una verità fondamentale, ma nelle attuali condizioni di mercato, in cui il capitale è più raro di quanto non sia stato negli ultimi due decenni, assume un significato ancora più importante.”
“Per questo motivo, ogni azienda che inizia a operare a Malta deve iniziare a guardare a nuovi mercati quasi fin dall’inizio”.
Grech fa riferimento alla vicina Tunisia, dove negli ultimi mesi si sono verificate due operazioni degne di nota che hanno coinvolto startup tunisine: quella che ha visto BioNTech acquisire l’azienda di intelligenza artificiale InstaDeep in un affare valutato 682 milioni di dollari e quella in cui la società di software svedese Medius ha acquisito la startup fintech Expensya per una cifra non rivelata.
“Ciò che è ancora più degno di nota è che, sebbene entrambe le operazioni abbiano coinvolto aziende fondate in Tunisia, entrambe le startup avevano prevalentemente clienti internazionali.
“Questo non è stato casuale. In una recente intervista, il cofondatore e CEO di Expensya Karim Jouini ha dichiarato che il mercato tunisino è molto piccolo, quindi qualsiasi azienda si sposterebbe molto rapidamente a livello internazionale”.
Ci sono grandi differenze tra il mercato tunisino e quello maltese, ma il sentimento di fondo per qualsiasi startup con ambizioni globali rimane lo stesso: una volta che hanno usato i mercati nazionali per arrivare a un modello che funziona, devono immediatamente guardare oltre i confini per crescere.
“Una startup il cui fondatore non ha ambizioni di internazionalizzazione è destinata a rimanere un’operazione nazionale. Qualsiasi altra cosa sarà fuori portata”, ha concluso Grech.
