incubo sul Monte Elbrus: la scalata di Rita Saliba segnata da un tragico destino

A pochi metri dalla vetta del Monte Elbrus, la cima più alta d’Europa, Rita Saliba si trovò di fronte a un incubo che avrebbe fatto tremare anche il più esperto degli scalatori.

Appena trentenne, Saliba stava per completare la sua ascesa all’inizio di questo mese, quando un grido disperato squarciò l’aria gelida della montagna. Un attimo dopo, vide una compagna di scalata precipitare a testa in giù lungo la ripida pendenza – un’esperienza “profondamente scioccante” che la lasciò paralizzata dal terrore.

A un soffio dalla vetta, quella visione la immobilizzò, intrappolata dalla paura.

“Ero troppo spaventata per muovere i miei moschettoni [clip da arrampicata] … era un vortice di emozioni” , racconta Rita, ancora scossa.

L’unica opzione per il gruppo era continuare la scalata, anche se quel terribile evento avrebbe perseguitato ogni passo successivo.

La vittima, che aveva appena raggiunto il suo sogno toccando i 5.642 metri della vetta nel Caucaso russo, incontrò il destino durante la discesa, quando, affrontando un’inclinazione di 45 gradi – il punto più pericoloso dell’intera spedizione – perse l’equilibrio.

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Saliba era concentrata al massimo, in testa al suo gruppo, quando la tragedia si consumò.

La fila procedeva lentamente, probabilmente a causa del maltempo recente; sembrava che tutti volessero conquistare la cima proprio quel giorno ,” ha ricordato.

Avvicinandosi al termine della sezione con le corde fisse, una coppia di scalatori attirò la sua attenzione.

“Stavano scendendo a pochi metri sotto le corde fisse, camminando senza essere assicurati” , osservò Saliba. Pochi istanti dopo, la caduta fatale.

Di fronte a un evento così scioccante, gli scalatori sulle corde fisse si fermarono, indecisi su come reagire. Senza le competenze necessarie per intervenire, non poterono fare altro che continuare la scalata, portandosi dietro il peso di quanto accaduto.

Più tardi, abbiamo saputo che si trattava di una ragazza che aveva appena raggiunto la vetta. Non voleva aspettare in fila per utilizzare le corde fisse durante la discesa.

“L’unica via d’uscita era proseguire verso l’alto. Non avevamo altra scelta che continuare la nostra salita con estrema cautela”, ha detto, descrivendo il resto della spedizione come “molto difficile dal punto di vista emotivo”.

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Sentivo il mio corpo tremare, il cuore battere furiosamente e lo stomaco rivoltarsi. Ero completamente disorientata. Volevo solo scendere.

Il suo compagno, che si trovava alle sue spalle, continuava a incoraggiarla, spingendola a concentrarsi sul passo successivo e a non fermarsi.

Superata la sezione delle corde fisse, Saliba sapeva di avere solo 100 metri di dislivello davanti a sé. Fu in quel momento che realizzò di poter raggiungere la vetta e conquistare l’obiettivo per cui aveva lottato tanto. Ma la vittoria ebbe un sapore amaro, offuscata dall’immagine tragica che le sarebbe rimasta impressa per sempre.

“La donna che ha perso la vita il 17 agosto non faceva parte del nostro gruppo, ma l’esperienza mi ha segnata profondamente.”  Anche se la salita non è considerata tecnicamente difficile come altre montagne, ogni anno decine di scalatori perdono la vita tentando di raggiungere la vetta.

Nonostante ciò, la determinazione di Saliba nel conquistare le Sette Vette – un’impresa che prevede l’ascesa del punto più alto di ogni continente – non si è affievolita. Con due vette già al suo attivo, gliene restano altre cinque.

Era la più giovane del gruppo, composto da otto scalatori e due guide, di cui sei raggiunsero la cima. Uno si fermò a 4.700 metri a causa del mal di montagna; un altro desistette a 5.400 metri per un forte mal di testa.

A corto di cibo e acqua

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Scalare il Monte Elbrus richiede solitamente da otto a dodici giorni, per consentire l’acclimatazione e diversi tentativi di vetta. Ma il maltempo ritardò di due giorni il gruppo di Saliba, lasciandoli a corto di cibo e acqua.

Quando finalmente il cielo si aprì, decisero di lanciarsi nella scalata finale, partendo alle 22:00 del 16 agosto e raggiungendo la vetta circa 12 ore dopo. In altre tre ore, erano di nuovo a valle.

Saliba non è l’unica donna maltese ad aver scalato il Monte Elbrus, ma essendo l’unica donna del suo gruppo, considera la sua impresa una testimonianza della crescente partecipazione delle donne maltesi negli sport estremi.

Spera che la sua avventura ispiri altre donne a sfidare se stesse e a entrare in mondi tradizionalmente dominati dagli uomini.

Scegliere di viaggiare in Russia, nel mezzo della guerra in corso con l’Ucraina, aggiunse un ulteriore strato di complessità alla spedizione. Le sanzioni contro la Russia resero difficile l’ingresso nel paese e, in caso di problemi, non avrebbe potuto contare su aiuti dall’esterno.

Il gruppo dovette fare affidamento esclusivamente sul contante, poiché i pagamenti con carta non erano accettati, e furono sotto pressione per completare l’impresa prima del 18 agosto.

“Dovevamo gestire con attenzione il nostro programma per assicurarci di completare la scalata prima della scadenza del nostro visto. Questo significava raggiungere la vetta entro il 17 agosto per evitare di sforare.

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Avevamo sentito storie inquietanti su potenziali arresti invece che deportazioni. Paure che pesano molto quando si affronta una sfida come questa” , ha ammesso Saliba.

Nonostante tutte queste difficoltà, non si lascia scoraggiare nella sua missione di scalare le Sette Vette. Dopo aver già conquistato il Kilimangiaro nel 2023, considera il Monte Elbrus come un passo cruciale nella preparazione per la sua prossima sfida: l’Aconcagua, la vetta più alta del Sud America.

“Ogni cima mi ha spinta fisicamente e mentalmente, diventando un traguardo di crescita personale e scoperta di sé.”

Eppure, la tragedia sul Monte Elbrus rimarrà con lei per sempre, un monito costante dei rischi che accompagnano la ricerca di obiettivi tanto ambiziosi.

Foto: Rita Saliba