Notte di terrore a St. Julian’s: la resa dei conti finisce nel sangue

Una trattativa durata tre ore, avvenuta nelle prime ore di lunedì, si è trasformata in una scena da incubo, culminando in un’esplosione di violenza che ha lasciato tutti senza fiato.

Poco dopo il ritrovamento del corpo di una donna, brutalmente accoltellata a morte nella sua casa di Swatar, la polizia si è trovata a fronteggiare il suo ex-partner, in una spaventosa resa dei conti lungo la costa buia di St. Julian’s. Le ore passavano lentamente, mentre il gelo della notte si mescolava con la tensione palpabile nell’aria.

Johnston, l’ex-partner della vittima, non voleva saperne di cedere. Nonostante gli appelli disperati della polizia, ha tenuto ostinatamente la pistola puntata alla sua testa, minacciando di togliersi la vita. Ma il terrore ha raggiunto il culmine quando, improvvisamente, ha girato l’arma verso i poliziotti, avanzando minacciosamente come se fosse pronto a premere il grilletto.

La reazione degli agenti è stata fulminea: tre colpi secchi hanno risuonato nell’oscurità, mettendo fine alla vita di Johnston in un istante.

Il commissario di polizia Angelo Gafa ha successivamente dichiarato che gli agenti hanno aperto il fuoco perché le loro vite erano in “pericolo imminente “. Solo più tardi, un dettaglio inquietante è emerso: la pistola di Johnston era una replica. Come avrebbero potuto gli agenti distinguere il falso dal reale in una notte così oscura?

“Anche in pieno giorno sarebbe stato difficile capire se [la pistola] fosse reale fino a quando non fosse stata ispezionata” ha spiegato Gafa, sottolineando la complessità e il pericolo della situazione.

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Questa tragedia solleva interrogativi angoscianti: fino a che punto la polizia può spingersi quando la loro stessa vita è in bilico? E quanto spesso accade che gli agenti siano costretti a fare uso delle armi?

La polizia spara frequentemente?

Assolutamente no. È un evento rarissimo.

Le cronache di casi in cui la polizia è stata costretta a sparare sono così poche che si possono contare sulle dita di una mano. E, per fortuna, raramente queste vicende si concludono in tragedia.

Purtroppo, dati recenti sull’uso delle armi da fuoco da parte della polizia non sono facilmente reperibili. Le informazioni più recenti risalgono agli anni ’90, quando in parlamento fu dichiarato che la polizia sparava solo in pochissime occasioni ogni anno.

Sebbene non ci siano molte prove che la situazione sia cambiata nel corso degli anni, due tragici episodi mortali si sono verificati nel decennio successivo.

Quando un poliziotto può sparare?

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La legge non lascia spazio a dubbi: l’uso della forza è permesso solo come ultima risorsa, in “circostanze eccezionali “.

Il del 2017, che disciplina le azioni della polizia, stabilisce che “l’uso della forza è un rimedio di ultima istanza” e che deve essere adottato solo “quando è evidente che tutte le altre soluzioni sarebbero inutili” .

Inoltre, la legge specifica che, nel valutare se l’uso di un’arma da fuoco fosse giustificato, i tribunali devono considerare se fosse “inevitabile per preservare la vita di un poliziotto o di altri, o per evitare un imminente pericolo di violenza diffusa” .

Cosa dicono le linee guida della polizia?

Questi principi sono chiaramente delineati nelle procedure operative standard interne della polizia, che regolano l’uso delle armi da fuoco. Redatte nel 2022 e aggiornate nei nove mesi successivi, queste linee guida sono state più volte menzionate da Gafa durante la conferenza stampa di lunedì.

Originariamente stabilite nel 1995, le linee guida sono state modificate diverse volte nel corso degli anni, con una revisione significativa nel 2012 da parte dell’ex commissario John Rizzo.

Il fatto che Gafa abbia deciso di rivederle nuovamente non sorprende affatto, poiché l’uso della forza da parte della polizia è un tema a lui particolarmente caro, oggetto della sua tesi di Master nel 2008.

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Le SOP seguono fedelmente le linee guida internazionali, spesso citando le Nazioni Unite in merito all’uso delle armi da fuoco da parte delle forze dell’ordine.

Le linee guida affermano chiaramente che gli agenti possono sparare solo quando hanno “una ragionevole convinzione” che il loro bersaglio “costituisca un pericolo imminente di morte o lesioni fisiche gravi per l’ufficiale o per un’altra persona” .

Di conseguenza, le SOP vietano agli agenti di sparare contro un bersaglio in fuga o contro “un individuo che non oppone resistenza” .

In definitiva, un agente può fare uso della sua arma solo “per autodifesa o per difendere altri da una minaccia imminente di morte o lesioni gravi”, o per prevenire “un crimine grave che comporta una grave minaccia alla vita”, e solo quando “strettamente inevitabile per proteggere la vita” .

Le SOP non forniscono una definizione rigorosa di cosa costituisca una “minaccia imminente”. Non è necessario che un agente venga colpito prima di poter rispondere al fuoco: la decisione è lasciata al delicato giudizio dell’ufficiale minacciato.

Tuttavia, quando gli agenti sono costretti a sparare, le SOP impongono loro di “minimizzare i danni e le lesioni, e rispettare e preservare la vita umana”. Inoltre, è “strettamente proibito” fare colpi di avvertimento, considerati “imprevedibili e una violazione della procedura” .

Cosa succede dopo che sono stati sparati colpi d’arma da fuoco?

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Ogni volta che un poliziotto usa la sua arma in servizio, si attiva automaticamente una revisione interna, indipendentemente dal fatto che qualcuno sia stato ferito o ucciso, o che il colpo sia stato sparato intenzionalmente o accidentalmente.

La commissione di revisione delle armi da fuoco della polizia è presieduta da un sovrintendente di polizia, con l’assistenza di almeno altri due ispettori.

Il loro compito è quello di stabilire se l’uso dell’arma sia stato ragionevole, proporzionato e giustificato.

Foto: Jonathan Borg, Matthew Mirabelli.