Caldo, malattie, inquinamento atmosferico: Come il cambiamento climatico influisce sulla salute delle persone

Le crescenti richieste al mondo di fare i conti con i molti modi in cui il riscaldamento globale influisce sulla salute umana hanno dato vita alla prima giornata dedicata a questo tema nei colloqui sul clima delle Nazioni Unite che inizieranno la prossima settimana.

Il caldo estremo, l’inquinamento atmosferico e la crescente diffusione di malattie infettive mortali sono solo alcuni dei motivi per cui l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha definito il cambiamento climatico la più grande minaccia per la salute dell’umanità .

Il riscaldamento globale deve essere limitato all’obiettivo dell’Accordo di Parigi di 1,5 gradi Celsius “per evitare impatti catastrofici sulla salute e prevenire milioni di morti legate al cambiamento climatico”, secondo l’OMS .

Tuttavia, in base agli attuali piani nazionali di riduzione delle emissioni di carbonio, il mondo è sulla buona strada per riscaldarsi fino a 2,9°C in questo secolo, ha detto l’ONU questa settimana.

Anche se nessuno sarà completamente al sicuro dagli effetti del cambiamento climatico, gli esperti prevedono che i più a rischio saranno i bambini, le donne, gli anziani, i migranti e le persone nei Paesi meno sviluppati che hanno emesso meno gas serra che riscaldano il pianeta.

Il 3 dicembre, i negoziati della COP28 a Dubai ospiteranno la prima ‘giornata della salute‘ mai organizzata durante i negoziati sul clima.

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Calore estremo

Si prevede che quest’anno sarà il più caldo mai registrato. E con il continuo riscaldamento del mondo, si prevede che le ondate di calore saranno ancora più frequenti e intense .

Si ritiene che il caldo abbia causato più di 70.000 morti in Europa durante l’estate dello scorso anno, hanno dichiarato i ricercatori questa settimana, rivedendo il numero precedente da 62.000 .

In tutto il mondo, le persone sono state esposte a una media di 86 giorni ditemperature pericolose per la vita l’anno scorso, secondo il rapporto Lancet Countdown dell’inizio di questa settimana.

Il numero di persone di età superiore ai 65 anni che sono morte a causa del caldo è aumentato dell’85% dal 1991-2000 al 2013-2022, ha aggiunto.

Ed entro il 2050, più di cinque volte più persone moriranno per il caldo ogni anno in uno scenario di riscaldamento di 2°C , secondo le proiezioni di Lancet Countdown.

L’aumento della siccità porterà anche all’aumento della fame . Nello scenario di un riscaldamento di 2°C entro la fine del secolo, 520 milioni di persone in più sperimenteranno un’insicurezza alimentare moderata o grave entro il 2050.

Nel frattempo, altri eventi meteorologici estremi come tempeste, inondazioni e incendi continueranno a minacciare la salute delle persone in tutto il mondo.

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Inquinamento atmosferico

Quasi il 99% della popolazione mondiale respira aria che supera le linee guida dell’OMS per l’inquinamento atmosferico.

L’inquinamento atmosferico esterno causato dalle emissioni di combustibili fossili uccide più di quattro milioni di persone ogni anno, secondo l’OMS .

Aumenta il rischio di malattie respiratorie, ictus, malattie cardiache, cancro ai polmoni, diabete e altri problemi di salute , rappresentando una minaccia che è stata paragonata al tabacco.

Il danno è causato in parte dalle microparticellePM2.5, che provengono principalmente dai combustibili fossili . Le persone respirano queste minuscole particelle nei polmoni, dove possono poi entrare nel flusso sanguigno.

Mentre i picchi di inquinamento atmosferico, come quelli estremi registrati nella capitale indiana New Delhi all’inizio di questo mese, scatenano problemi respiratori e allergie, si ritiene che l’esposizione a lungo termine sia ancora più dannosa.

Tuttavia, non ci sono solo cattive notizie.

Il rapporto Lancet Countdown ha rilevato che i decessi causati dall’inquinamento atmosferico dovuto ai combustibili fossili sono diminuiti del 16% dal 2005, soprattutto grazie agli sforzi per ridurre l’impatto della combustione del carbone.

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Malattie infettive

Il cambiamento del clima significa che le zanzare, gli uccelli e i mammiferi vagheranno oltre i loro habitat precedenti, aumentando la minaccia che possano diffondere malattie infettive con loro.

Le malattie trasmesse dalle zanzare che presentano un rischio maggiore di diffusione a causa del cambiamento climatico includono la dengue, la chikungunya, la Zika, il virus del Nilo occidentale e la malaria.

Il potenziale di trasmissione della sola dengue aumenterà del 36% con un riscaldamento di 2°C, avverte il rapporto Lancet Countdown.

Le tempeste e le inondazioni creano acqua stagnante che è terreno fertile per le zanzare, e aumentano anche il rischio di malattie trasmesse dall’acqua come il colera, il tifo e la diarrea.

Gli scienziati temono anche che i mammiferi che si spostano in nuove aree possano condividere le malattie tra loro, creando potenzialmente nuovi virus che potrebbero poi passare agli esseri umani.

Salute mentale

La preoccupazione per il presente e il futuro del nostro pianeta che si sta riscaldando ha anche provocato un aumento dell’ansia, della depressione e persino dello stress post-traumatico , in particolare per le persone che già lottano con questi disturbi, hanno avvertito gli psicologi.

Nei primi 10 mesi dell’anno, le persone hanno cercato online il termine “ansia da clima” 27 volte in più rispetto allo stesso periodo del 2017, secondo i dati di Google Trends citati dalla BBC questa settimana.

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