L’uomo ricercato dall’FBI per la vendita di malware “appariva normale”, dicono i pubblici ministeri in tribunale

Secondo l’FBI, Meli ha venduto per anni malware illegale sul dark web. Foto: Shutterstock

Un uomo maltese che sostiene di non dover essere estradato negli Stati Uniti perché era in condizioni mentali precarie quando è stato accusato per la prima volta, sembrava comportarsi “normalmente”, come hanno testimoniato i procuratori della polizia.

Daniel Meli, 27 anni, è ricercato dall’FBI per la presunta vendita di malware illegale sul dark web tra dicembre 2012 e giugno 2022.

È stato arrestato a febbraio nella sua abitazione e trasferito negli Stati Uniti per affrontare le accuse penali.

In seguito, però, ha sostenuto che il tribunale non ha assicurato che fosse in uno stato mentale sufficientemente sano quando ha espresso il consenso.

I suoi avvocati stanno sostenendo davanti alla Prima Sala della Corte Civile, nella sua giurisdizione costituzionale, che il suo diritto a un equo processo è stato violato.

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Sono stati chiamati a testimoniare diversi medici professionisti nel corso degli anni.

È emersa una storia documentata di problemi di salute mentale: i medici hanno descritto Meli come un “ventiseienne molto brillante” che da tempo soffriva di “grande ansia sociale”; in passato aveva abusato di droghe e, più recentemente, si era dato all’abuso di farmaci da prescrizione.

Quando il caso è ripreso questa settimana, due agenti di polizia hanno testimoniato sul comportamento di Meli nelle ore precedenti la sua chiamata in giudizio.

“Sembrava normale”

Il sovrintendente e avvocato Mario Cuschieri, dell’Unità Relazioni Internazionali della polizia, ha parlato per la prima volta con Meli il giorno della sua chiamata in giudizio, intorno alle 11:15. Il suo intervento si è limitato all’esecuzione della sentenza.

Il suo intervento si è limitato all’esecuzione del mandato di arresto emesso da un magistrato ai fini dell’estradizione.

“Sembrava normale. Tranquillo. Quando gli è stato chiesto più volte se aveva capito, ha risposto ‘sì’”, ha detto Cuschieri, quando gli è stato chiesto di descrivere il comportamento di Meli.

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Quando la polizia gli ha spiegato le implicazioni del mandato di cattura internazionale degli Stati Uniti, “non ha mai mostrato alcun problema nel comprendere ciò che stavamo dicendo”.

Ha parlato con il suo avvocato prima di affrontare le accuse e al momento dell’udienza ha indicato più di una volta che stava acconsentendo all’estradizione.

“Sembrava che capisse cosa stava succedendo”, ha detto Cuschieri.

Interrogato dai nuovi avvocati di Meli, Arthur Azzopardi e Franco Debono, Cuschieri ha chiarito di non essere stato coinvolto nella ricerca e nell’arresto del sospettato. Ha solo eseguito il mandato di arresto in questura.

A Meli sono stati riconosciuti i diritti legali sia verbalmente che per iscritto e gli è stata consegnata la documentazione inviata dalle autorità competenti statunitensi.

Il ricercato è stato arrestato il 7 febbraio, ma Cuschieri gli ha parlato il giorno successivo.

“Cosa ha fatto per assicurarsi che non fosse sotto shock e cosciente?”, ha chiesto Azzopardi.

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“Non ho interrogato Meli”, ha risposto Cuschieri, precisando che gli agenti della criminalità informatica avevano arrestato e interrogato il sospettato.

“Sostanzialmente normale….he sia stato chiaro”.

“In nessun momento ha espresso il dubbio di non capire. Abbiamo parlato in maltese”, ha detto l’ispettore Robinson Mifsud, ufficiale di collegamento dell’Interpol che ha anche eseguito il mandato di arresto internazionale.

“Abbiamo assicurato che aveva capito perché era ricercato negli Stati Uniti”.

Il comportamento di Meli è stato “sostanzialmente normale” anche durante l’udienza.

“La corte gli ha dato tempo per ripensarci, ma in nessun momento è apparso ansioso o in lacrime…. era chiaro”.

Alla domanda dell’avvocato di Meli se fosse specializzato in psicologia o psichiatria o in qualsiasi altro campo medico, l’ispettore ha risposto “no”.

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i “movimenti” durante la detenzione

In tribunale sono stati mostrati i registri degli “spostamenti” di Meli durante la sua detenzione.

È stato arrestato il 7 febbraio alle 7.45 del mattino e portato al centro di detenzione alle 17.00.

Secondo la procedura di routine, sono stati registrati i suoi dati personali e gli sono stati riconosciuti tutti i diritti, compreso quello di vedere un medico e un avvocato.

Meli ha rifiutato il diritto all’assistenza medica, ma ha detto agli agenti che doveva essere visitato al centro di disintossicazione.

Ha espresso il desiderio di parlare con un parente stretto e successivamente ha parlato al telefono con il suo avvocato personale tra le 20.02 e le 20.32.

In tarda serata è stato accompagnato al centro sanitario Floriana.

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Il giorno successivo, ha fatto un’altra visita per disintossicarsi e poi ha affrontato l’interrogatorio tra le 9:00 e le 12:00.

Meli è stato rilasciato per l’accusa alle 14:25, ha dichiarato l’ispettore Antoine Cilia, che ha fornito una panoramica dei registri della polizia presentati come prova.

“Facciamo in modo che sia fatta”

L’avvocato Julian Farrugia ha richiamato l’attenzione su un articolo pubblicato da MaltaToday il 10 febbraio, intitolato “L’FBI voleva estradare l’hacker maltese per la vendita dei trojan Pegasus e Warzone”.

L’ex avvocato di Meli ha dichiarato che il ricercato “era motivato da una mentalità di cooperazione e di affrontare le accuse…”, riassumendo l’atteggiamento del suo cliente come “visto che dovremo affrontarlo, facciamolo”.

L’autore di questa storia è stato convocato dall’Avvocatura dello Stato.

Alla domanda dei nuovi avvocati di Meli se l’ex avvocato di Meli avesse chiesto l’autorizzazione del cliente prima di diffondere quei commenti ai media, il giornalista non è riuscito a ricordare chiaramente alcuna comunicazione in tal senso.

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Il caso, presieduto dal giudice Doreen Clarke, continua.

Gli avvocati Franco Debono e Arthur Azzopardi assistono Meli.