La “Bank of Gibraltar and Malta Limited”, è stata una delle più grandi banche del mondo

Circa 200 storici bancari e accademici si sono riuniti qui e un importante seguito di quell’interessantissimo incontro è stata la pubblicazione, da parte della casa editrice britannica Ashgate, di tutte le relazioni presentate al convegno da 20 ricercatori.

Il volume, che porta lo stesso nome del convegno, sembra ormai esaurito e ad oggi rimane l’unico tentativo accademico di raccogliere gli studi sull’evoluzione delle banche e della finanza nell’area del Mediterraneo.

Ma le sorprese e le nuove scoperte si nascondono sempre dietro le quinte per quanto riguarda la piega che la banca, le sue istituzioni, le sue personalità chiave e le sue transazioni avrebbero preso nel nostro mare comune (e altrove, naturalmente).

Gli sviluppi sarebbero sempre stati influenzati dalle vicissitudini della politica, dei politici e delle nazioni in guerra nel Mediterraneo. La metà meridionale del Mediterraneo rimase sotto il dominio coloniale durante il periodo tra le due guerre, e sulla punta meridionale della penisola iberica, Gibilterra era una delle colonie ancora controllate dalla Gran Bretagna.

Come in molte delle sue colonie, la Gran Bretagna fece di tutto per “sterilizzare” completamente il sistema monetario di Gibilterra, dove nel 1927 fu istituito un currency board.

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Ma l’attenzione per l’attività bancaria a Gibilterra, e/o con Gibilterra, è stata multiforme nelle fonti. La Anglo-Egyptian Bank Ltd, uno dei predecessori della Barclays Bank, aveva filiali a Gibilterra intorno al 1917.

La Banca Mediterranea (un nome che in seguito sarebbe ricomparso in diverse occasioni sia a Malta che altrove) aveva un’intenzione specifica nella sua documentazione di fondazione per la creazione di filiali anche a Gibilterra, intorno al 1836. Intorno agli anni Trenta, anche la banca non britannica (ma certamente di natura coloniale) Credit Foncier d’Algerie et de Tunisie aveva forti interessi a Gibilterra (e molto altrove).

Ma ora, grazie al collega ricercatore Roy Clinton, che vive a Gibilterra e che sta attualmente lavorando a un dottorato di ricerca presso l’Università di Leicester, è emersa una nuova scoperta molto interessante riguardo a Gibilterra.

Una nuova informazione importante per la storia delle banche sia a Malta che a Gibilterra

Si tratta della presenza di una banca denominata Bank of Gibraltar and Malta Limited nel periodo compreso tra il 1863 e il 1916. La vita relativamente breve di questa istituzione farebbe pensare a un forte elemento speculativo.

Negli Archivi Nazionali del Regno Unito a Kew (che coprono i documenti del Board of Trade e dei suoi successori), si trova la maggior parte dei fascicoli relativi a società sciolte e il numero di registrazione della banca era il n. 278C e il relativo riferimento alla fonte. 278C e il relativo riferimento alla fonte è BT 31/749/278C.

La data del 1916 menzionata sopra non è supportata. Mentre il documento afferma chiaramente che la Bank of Gibraltar and Malta è stata “incorporata nel 1863”, il 1916 appare solo nel contesto di ciò che viene dichiarato come “dissolto prima del 1916…..”. E tutto questo deve essere collocato nel contesto di ciò che il “liquidatore per la direzione” afferma nel documento n. 1867G/40 del 22 marzo 1867 (UK National Archives C16/414/G40):

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“In merito al Companies Act 1862 e alla questione della Bank of Gibraltar and Malta Limited, tutte le parti interessate si presentino presso la mia Camera nella Rolls Yard Chancery Lane, Middlesex, venerdì 12 aprile 1867, alle 11.50 del pomeriggio, per l’udienza di una richiesta da parte del liquidatore di istruzioni in merito alla somma di Stg47-17-4 ora nelle loro mani.

“Datato 22 marzo 1867, Romilly, Master of the Rolls.

“Questa citazione è stata fatta da George Ashley e James Tee di 1a Fredericks Place, Old Jewry nella City di Londra, Solicitors, I liquidatori”.

Per chi è interessato alla filatelia, si può aggiungere che il documento reca apposto il francobollo ufficiale della Chancery Court del valore di cinque scellini, raffigurante la testa, presumibilmente, della Regina Vittoria, e l’annullo del francobollo è stato fatto a penna. È necessario chiarire ulteriormente se e come questo valore dell’imposta di bollo fosse legato al valore finale di liquidazione della banca, pari a 47 sterline, 17 scellini e 4 pence.

Si noti che questo funzionario ha convocato la riunione nel Middlesex. E, a parte la questione se la durata della Bank of Gibraltar and Malta Limited debba essere considerata dal 1863 al 1867, o dal 1863 al 1916, è comunque abbastanza breve da suggerire che l’iniziativa dei fondatori fosse di natura fortemente speculativa. E che tipo di banca sarebbe stata? Una banca commerciale o d’affari?

A.S.J. Baster, nella sua opera ormai fondamentale per gli storici bancari, The Imperial Banks (P.S. King & Son, 1929), chiarisce molto bene che si trattava di un periodo in cui gli imprenditori, con sede sia nel Regno Unito sia nelle colonie, consideravano le attività bancarie e in generale le avventure commerciali nelle colonie come un’importante fonte di possibile arricchimento.

Il mio collega Clinton cita i nomi degli uomini d’affari mancuniani Frederick Huth e Anthony Gibbs, impegnati in attività di merchant banking e cambiali con la banca, e il commercio del cotone – che compare ripetutamente nei vecchi registri della Camera di Commercio di Manchester – come spesso oggetto di transazioni effettuate dalla banca.

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Baster fornisce altri dettagli sulla Bank of Gibraltar and Malta Ltd. Il nome della banca compare in un elenco a pagina 126 del suo libro che include altre 27 banche imperiali. La data di registrazione della banca è indicata come 4 febbraio 1863 e il capitale nominale originario della banca era di 500.000 sterline.

Ma, ancora una volta, la natura speculativa dell’iniziativa è indicata dal fatto che furono sottoscritte solo sette azioni da 100 sterline l’una e che nessuna di questa somma fu registrata come effettivamente versata. Tuttavia, nell’ultima colonna a destra della tabella di Baster, la banca è registrata come “ancora funzionante”!

Sembra che le nuove banche imperiali siano state numerose negli anni dal 1790 al 1840 e Baster esprime l’opinione che le banche a responsabilità limitata fossero meno soggette al fallimento di quelle a responsabilità illimitata.

Ritengo che queste nuove informazioni fornite da Clinton siano importanti per la storia bancaria di Malta e Gibilterra e gli sono molto grato per averle condivise con me.

John A. Consiglio è autore di A History of Banking in Malta (Progress Press, 2006) e coeditore di Banking and Finance in the Mediterranean: A Historical Perspective (Ashgate, 2012) con J.C. Martinez Oliva, Banca d’Italia e Gabriel Tortella, Università di Alcalá, Spagna.

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