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In immagini: Il centenario di Richard Ellis

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Visit by King Edward VII on April 15, 1907, by Ellis.

Richard Ellis moriva 100 anni fa. È giusto che una vita così straordinaria non venga semplicemente ricordata ma, soprattutto, celebrata.

Per lunghi anni, le parole Ellis e fotografia sono diventate intercambiabili.

View of the Grand Harbour, early 20th century

View of the Grand Harbour, early 20th century

Non è stato tra i primi pionieri della nuova arte, ma ha vissuto fino a diventarne uno degli esponenti più prolifici, di successo, versatili e professionali.

A ciò si aggiunge il fatto che il suo immenso archivio di negativi originali è rimasto praticamente intatto e periodicamente produce scoperte superbe e inaspettate.

La vita pubblica e privata nella Malta coloniale, sotto Vittoria, Edoardo VII e Giorgio V, è stata immortalata da Ellis in molti dei suoi aspetti più significativi.

The old Armoury in the Palace, Valletta, c. 1900, by Ellis

The old Armoury in the Palace, Valletta, c. 1900, by Ellis

Nato nel 1842, Ellis iniziò la sua vita lavorativa come animatore di ambulanze, in tournée con i coniugi Conroy.

Questi ultimi visitarono e si stabilirono a Malta nel 1861, aprendo il loro primo studio fotografico a Senglea, praticando il metodo francese Daguerre, prima di passare al sistema britannico Fox Talbot.

Poi Ellis si mise in proprio e non ci fu modo di fermarlo.

Picnic by the Sliema seashore, by the Ellis studio, but after Richard’s death

Picnic by the Sliema seashore, by the Ellis studio, but after Richard’s death

Il segreto del suo successo risiedeva nella sua coerenza e nella sua versatilità. Eccelleva in tutto: ritratti, paesaggi, gruppi, eventi attuali, memoriali.
Portrait of Amy Dingli, wife of Sir Adriano, by Ellis

Portrait of Amy Dingli, wife of Sir Adriano, by Ellis

Maltese ploughman in the real-photo postcard series by Ellis

Maltese ploughman in the real-photo postcard series by Ellis

Rizzi (sea urchin) sellers. Postcard by Ellis

A group photo of the members of a Masonic lodge, by Ellis

Il fatto che fosse britannico può aver affilato il suo vantaggio sui concorrenti maltesi.

Ovviamente, l’uomo a cui rivolgersi per i servizi armati, gli ordini diretti del governo, i massoni, i VIP e i protestanti; i suoi prodotti erano tecnicamente ed esteticamente di prima classe.

La maggior parte delle sue stampe a lastra piena rimane impeccabile ben oltre i 100 anni.

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A group photo of the members of a Masonic lodge, by Ellis

A group photo of the members of a Masonic lodge, by Ellis

Ellis vantava una fiorente produzione di cartoline commerciali, sia stampate che fotografiche, di qualità variabile e la cui durata non è paragonabile a quella dei suoi prodotti a lastra piena. Diversi altri editori di cartoline, come Modiano e mio nonno Giovanni, si sono rivolti a Ellis per le loro immagini.
A street peddler by Edward Caruana Dingli. Photo and postcard by Ellis

A street peddler by Edward Caruana Dingli. Photo and postcard by Ellis

Tutte le immagini provengono dalle collezioni dell’autore

Richard Ellis and part of his numerous family

Richard Ellis and part of his numerous family