Il sequestro di una nave piena di cocaina potrebbe scagionare i tre giovani di El Hiblu

La nave che coinvolge tre giovani con accuse di terrorismo è al centro di un massiccio sequestro di cocaina  e di un “cambio di bandiera” in sviluppi che, secondo l’avvocato difensore, dovrebbero scagionare completamente i suoi clienti.

È emerso di recente che la nave da carico coinvolta nel caso El Hiblu Three nel 2019 è stata sorpresa a contrabbandare quasi 76 milioni di euro di cocaina due anni dopo, mentre operava sotto un altro nome.

Nel frattempo, il proprietario della nave si descrive su Facebook come un “pirata libico”.

Secondo il direttore di Aditus e avvocato per i diritti umani, Neil Falzon, le attività di traffico di droga dell’imbarcazione e il suo comportamento sospetto, anche prima del presunto caso di terrorismo del 2019, mettono in dubbio l’attendibilità delle testimonianze rese dal proprietario e da altri membri dell’equipaggio della El Hiblu 1 .

Nel 2019, erano tra i 108 migranti che si sono imbarcati su un gommone di nove metri dalla Libia per attraversare il Mediterraneo. Quando il gommone ha iniziato ad affondare, una nave mercantile, El Hiblu 1 , li ha salvati.

Poco dopo il salvataggio, la nave ha ricevuto l’ordine di riportare i migranti in Libia. Ma i migranti a bordo hanno ordinato all’equipaggio di far salpare la nave verso Malta. I tre giovani – all’epoca di 15, 16 e 19 anni – sono stati arrestati e successivamente incriminati, e i pubblici ministeri sostengono che siano stati i capi della banda quando la nave è stata presa in consegna.

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I tre affermano di aver agito solo come mediatori e traduttori per il resto dei passeggeri della nave. Da allora sono aumentate le pressioni internazionali sul procuratore generale per far cadere le accuse.

Falzon ha detto che gli ultimi sviluppi cambiano tutto e ha aggiunto:

Secondo un collega avvocato difensore specializzato in diritto marittimo che rappresenta anche i tre giovani, Cedric Mifsud, il proprietario della nave sarebbe stato al corrente di dove si trovasse l’imbarcazione e cosa stesse facendo.

“Di solito è il proprietario a dirigere l’equipaggio”, ha detto, aggiungendo che non è insolito nella navigazione mercantile che il capitano e l’equipaggio di una nave cambino periodicamente.

La nave, ribattezzata Nehir, è stata scoperta mentre trasportava oltre 1,8 tonnellate di cocaina – con un valore di mercato approssimativo di 76 milioni di euro – dopo essere stata intercettata dalla polizia spagnola all’ingresso del Golfo di Biscaglia nel febbraio 2021.

Le autorità spagnole erano state avvisate di una nave che corrispondeva alla descrizione della Nehir dai colleghi colombiani, che sospettavano potesse trasportare fino a tre tonnellate di sostanza illecita.

Dopo aver disattivato il suo dispositivo di localizzazione il mese precedente nel porto africano nord-occidentale di Nouadhibou, luogo di vari sequestri di droga nel corso degli anni, si pensa che la nave abbia proseguito verso il Sud America prima di dirigersi in Europa.

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Si ritiene che la sua destinazione fosse il porto galiziano di Vilagarcía de Arousa, dove le autorità locali erano state informate che i membri del gruppo di narcotrafficanti del clan Vilagarcía stavano aspettando un carico dalla Colombia.

Nonostante i tentativi dell’equipaggio di affondare l’imbarcazione una volta resosi conto di essere stati intercettati, la polizia spagnola è riuscita a recuperare il carico illegale e a prendere in custodia l’equipaggio, prima di rimorchiare l’imbarcazione in un porto vicino dove da allora è rimasta sotto sorveglianza.

Pirata libico

Sebbene la nave sia stata gestita ogni volta da un equipaggio diverso, il proprietario dell’imbarcazione, Salah Ali Mohammed El Hiblu, che si descrive su Facebook come un “pirata libico”, era anche il proprietario della nave quando si chiamava El Hiblu 1 . Il fratello, Nader, sembra che sia riuscito a recuperare il carico illegale e a prendere in custodia la nave.

Suo fratello, Nader, era al comando a bordo della El Hiblu 1 e in seguito ha testimoniato che gli adolescenti avevano agito in modo aggressivo, pur ammettendo che non c’era stata violenza.

Sebbene i registri mostrino che l’imbarcazione sia stata acquistata da El Hiblu solo nel 2019, in un’udienza in tribunale dello stesso anno ha dichiarato di essere stato coinvolto con l’imbarcazione quattro anni prima.

Secondo i media, “ho costruito la nave nel 2015 in Turchia”, ha detto al tribunale.

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El Hiblu non ha risposto all’invito a comparire in tribunale per il caso della Nehir .

Salah Ali Mohammed El Hiblu, il proprietario della El Hiblu 1, poi ribattezzata Nehir, si definisce “pirata libico” sui social media. Foto: Facebook

Scambio di bandiere

Dalla registrazione della nave nel 2015 – quattro anni prima del presunto sequestro – la nave ha subito quattro cambi di bandiera , secondo i documenti del tribunale spagnolo.

Quando è stata costruita batteva bandiera turca, è stata cambiata con una bandiera di Palau nel 2019, il giorno prima dell’incidente di El Hiblu Three. La nave è tornata a battere bandiera turca nel settembre 2020, prima di essere nuovamente cambiata due mesi dopo con una bandiera di Palau nel novembre dello stesso anno.

Secondo le autorità statunitensi, il cambio frequente di bandiera, o “flag-hopping”, è considerato una pratica sospetta: “I cattivi attori possono falsificare la bandiera delle loro navi per mascherare il commercio illecito. Possono anche registrarsi ripetutamente con nuovi Stati di bandiera (“flag hopping”) per evitare di essere scoperti”, hanno dichiarato le autorità statunitensi in un documento intitolato .

A marzo, la Federazione internazionale dei lavoratori dei trasporti (ITF) ha indicato la bandiera di Palau, una cosiddetta “bandiera di comodo”, come una delle “peggiori bandiere che operano nel Mar Mediterraneo”.

“Queste bandiere prendono soldi dagli armatori per registrare navi che altri Paesi non toccherebbero”, ha dichiarato il coordinatore dell’ispettorato ITF Steve Trowsdale.

I giornalisti dell’Investigative Reporting Project Italy (IRPI) hanno collegato per la prima volta la El Hiblu 1 e la Nehir in una serie di articoli pubblicati il mese scorso, mentre gli avvocati difensori nel caso El Hiblu 3 sono stati messi al corrente delle scoperte la scorsa settimana.

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Cosa è successo nel marzo 2019?

Nel marzo 2019, la El Hiblu 1 ha salvato 108 migranti su un gommone che rischiavano di annegare nel Mediterraneo.

Dopo aver capito che sarebbero stati riportati in Libia – un Paese criticato dalle Nazioni Unite, dal Dipartimento di Stato americano e da Amnesty International per i suoi precedenti di violazioni dei diritti umani nei confronti dei rifugiati – i 108 migranti sono stati presi dal panico e hanno protestato.

Durante la protesta, nessuno dell’equipaggio è rimasto ferito e la nave è rimasta intatta, con i tre adolescenti che hanno fatto da mediatori grazie alla loro conoscenza della lingua inglese. I testimoni hanno raccontato che i tre sono intervenuti per calmare la situazione e sono stati poi richiamati in plancia dal capitano.

Al loro arrivo a Malta, i tre sono stati arrestati con l’accusa di terrorismo e dirottamento e detenuti per sette mesi. Da allora, vivono in un limbo in attesa della decisione sul loro caso. In caso di condanna, rischiano fino a 30 anni di carcere .

L’anno scorso, più di 1.000 persone , tra cui la presidente emerita Marie-Louise Coleiro Preca, hanno firmato una lettera aperta al procuratore generale per chiedere l’archiviazione del caso e l’immediato rilascio del trio.

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