Eliminare la “giornata di riflessione”, dice l’ex ministro che ha redatto la legge

La quiete prima della tempesta: la sala di conteggio di Naxxar. Foto: Matteo Mirabelli. Inquadratura:austin Gatt, autore della legge sul “giorno di riflessione” del 1991. Foto: Darrin Zammit Lupi

L’ex ministro che ha redatto la legge sul “giorno di riflessione” del 1991 ritiene che il periodo di silenzio pre-elettorale di 24 ore nelle campagne politiche e nei media debba essere eliminato “poiché non è più applicabile” nell’era dei social media.

“Penso che dovrebbe essere cambiato perché non è più applicabile”, ha dichiarato Austin Gatt, responsabile della preparazione e dell’attuazione di tutti i piani per le elezioni generali del 1992 e del 1996.

Il Ministro per le Politiche Sociali Michael Falzon, che all’inizio degli anni ’90 era responsabile dell’organizzazione del processo elettorale per il Partito Laburista, ha affermato che sarebbe “lodevole” migliorare la legge che è stata redatta in un periodo in cui il panorama dei media era diverso.

“Tutte le leggi riflettono la realtà del tempo. Non vedo nulla di male nel discutere per andare avanti”, ha detto aggiungendo che la legge attuale è “più onorata nella violazione che nell’osservazione”.

L’obiettivo del periodo di silenzio di 24 ore è quello di dare agli elettori un periodo di riflessione senza essere influenzati da elementi esterni. Ma in realtà, mentre i media tradizionali sono imbavagliati dalla legge, i social media e le piattaforme online continuano a lanciare messaggi politici sotto forma di campagne pubblicitarie, post e commenti.

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Il veterano dei media P. Joe Borg, tuttavia, ha messo in dubbio che i media tradizionali debbano essere equiparati ai social media.

“In realtà non fa una differenza sostanziale. Ma la mia impressione è che non dovremmo farlo. Il silenzio in questi media è simbolico. È solo una forma di appello, forse inefficace, su cui dovremmo fermarci a riflettere”, ha detto.

Guardando al passato, ha detto, Malta non ha mai avuto un giorno di riflessione: “Esisteva un giorno in cui radio, TV e giornali non potevano pubblicare materiale politico sulle elezioni. Le telefonate o i contatti personali diretti, che potevano essere più efficaci di un articolo su un giornale o di un programma televisivo, erano sempre possibili”, ha detto.

Cosa dice la legge?

I media tradizionali hanno a lungo osservato la legge del “giorno del silenzio”, originariamente prevista da una legge chiamata “Electoral Polling Ordinance”.

Quest’ultima è stata sostituita dalla legge sulle elezioni generali del 1991, che ha fatto seguito all’acuirsi delle tensioni politiche durante le elezioni generali del 1981, ha spiegato Gatt.

La legge stabilisce che non si possono tenere riunioni o manifestazioni pubbliche nel giorno immediatamente precedente l’inizio delle votazioni – il venerdì, noto anche come “giorno di riflessione” – e nel giorno stesso delle elezioni.

Il divieto si applica anche alla stampa e alle trasmissioni radiotelevisive, in particolare su “qualsiasi argomento che possa influenzare gli elettori nell’esercizio del diritto di voto”.

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Chiunque venga sorpreso a violare tali disposizioni è comunque passibile di un’ammenda di 1.164,69 euro o addirittura della reclusione per un periodo non superiore a sei mesi.

Sebbene la legge, che è stata redatta prima dell’avvento di Internet, non menzioni specificamente i social media, è comunque applicabile su questa piattaforma in quanto si applica anche ad “altri mezzi di comunicazione al pubblico”.

La proliferazione di blog e siti di social network da allora ha sollevato il dubbio che i media tradizionali siano stati svantaggiati. Una delle principali giustificazioni per questi cambiamenti è che far rispettare il divieto è praticamente impossibile, con centinaia di migliaia di utenti dei social media.

Nel 2013, la giornalista Daphne Caruana Galizia è stata arrestata nel cuore della notte dopo che la polizia si è presentata davanti alla sua residenza in seguito a denunce per aver usato il suo blog per influenzare gli elettori durante il giorno di riflessione.

In seguito alle stesse elezioni, la polizia ha interrogato anche i candidati laburisti Deborah Schembri, Helena Dalli e Charles Mangion. Tuttavia, non sono state formulate accuse.

Nel 2019 i partiti politici hanno portato avanti le loro campagne elettorali sia il venerdì che il giorno delle elezioni attraverso un uso massiccio dei social media, in particolare dei post su Facebook e degli annunci sponsorizzati, in chiara violazione delle disposizioni elettorali.

La Commissione elettorale ha deferito la questione alla polizia.

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Per contro, giornali, radio e televisioni hanno dovuto attenersi rigorosamente al divieto, evitando qualsiasi forma di polemica politica per paura che potesse essere interpretata come un tentativo di influenzare l’elettorato.

Non solo a Malta

Ma gli elettori sono davvero influenzati a quest’ora?

Secondo uno studio del Parlamento europeo condotto dopo le elezioni degli eurodeputati del 2019, gli elettori maltesi sono i meno propensi – tra tutti i 27 Stati membri – a decidere pochi giorni prima delle elezioni. Infatti, solo il 3% dei maltesi ha dichiarato di aver deciso per chi votare pochi giorni prima di recarsi alle urne.

I periodi di silenzio nella campagna politica in un determinato periodo prima delle votazioni sono comuni in tutti gli Stati membri dell’UE. Secondo Euronews, dei 27 Paesi del blocco, nove non impongono restrizioni ai discorsi dei candidati, ai commenti politici o ai sondaggi d’opinione nei media.

Si tratta di Austria, Belgio, Danimarca, Estonia, Finlandia, Germania, Lituania, Paesi Bassi e Svezia. Per gli altri 18, i media coinvolti, il tipo di contenuto e la durata del periodo di silenzio variano.

L’Italia ha le regole più severe. La legge sulla parità di trattamento vieta di condividere i risultati dei sondaggi d’opinione due settimane prima delle elezioni. Tutti i media italiani televisivi, radiofonici e online devono inoltre rispettare un periodo di silenzio sulle elezioni a partire dalla mezzanotte di giovedì 6 giugno. Anche Portogallo, Slovacchia e Spagna prevedono lunghi periodi di silenzio.

Malta è tra i 10 Paesi che hanno imposto ai candidati e ai media una regola di silenzio di 24 ore sui contenuti relativi alle elezioni e sui sondaggi di opinione. Gli altri sono Croazia, Cipro, Francia, Grecia, Irlanda, Lettonia, Polonia, Portogallo e Romania.

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