Gozo: piano abbandonato per creare nuove saline a Xwejni

I piani per la creazione di nuove saline a Xwejni Bay, sulla costa nord-orientale di Gozo, sono stati abbandonati in seguito alle pressioni della comunità subacquea e dell’Autorità per l’Ambiente e le Risorse.

L’Autorità di pianificazione ha informato gli oppositori che il richiedente, Tereża Refalo, ha ritirato la domanda.

La proposta prevedeva la creazione di nuove saline, la costruzione di un magazzino e la realizzazione di un taglio nella roccia per formare un serbatoio aperto e un deposito su un “terreno libero” al di fuori della zona di sviluppo nella zona costiera di Il-Ponta ta’ Reqqa, ai confini di Żebbuġ.

Il sito si trova all’interno di un’area di livello 2 di importanza ecologica. Si trova inoltre in un’area di alto valore paesaggistico e gode di protezione. Una domanda simile presentata nel 2021 è stata respinta.

Nella sua obiezione, l’ERA aveva affermato che qualsiasi intervento umano in quel sito, data la sua sensibilità, non era “auspicabile”.

Con un numero considerevole di saline nella zona, non era giustificato un ulteriore sviluppo del sito, che avrebbe creato “danni irreversibili e impatti negativi sulla costa”.

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I piani sono contrari alle politiche di pianificazione

L’ERA ha sostenuto che la proposta è in contrasto con diverse politiche di pianificazione, tra cui quelle volte a proteggere il paesaggio delle aree costiere, a salvaguardare la geologia e la geomorfologia e a prevenire l’erosione costiera.

Inoltre, il sito aveva un “notevole valore paesaggistico” e la richiesta di sviluppo era discutibile dal punto di vista ambientale.

Anche diverse ONG, tra cui l’Archaeological Society Malta, Nature Trust Malta, Moviment Graffitti e Din l-Art Ħelwa , si sono opposte allo sviluppo proposto.

La comunità dei subacquei aveva ulteriori motivi per opporsi. Sostenendo l’Associazione delle Scuole Professionali di Immersione, che rappresenta 53 centri di immersione, hanno sostenuto che il progetto si trovava sulla principale via di accesso al punto di ingresso di due famose località di immersione, rinomate per la loro topografia subacquea unica: Għar il-Qamħ e la grotta della Cattedrale. 

I centri di immersione hanno dichiarato di avere un accesso limitato al sito, il che rende molto difficile trasportare le loro attrezzature pesanti il più vicino possibile alla battigia e ulteriori saline non farebbero che aggravare la situazione.

I centri sono inoltre obbligati per legge a tenere le unità di ossigenoterapia di emergenza a breve distanza in caso di criticità.

“Il nostro settore non può permettersi di perdere i due principali siti di immersione sulla riva di Gozo, specialmente quelli importanti come questi”.

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L’Autorità per il Turismo di Malta e i centri di immersione hanno speso molti soldi per pubblicizzare il prodotto “immersioni a Gozo” all’estero.

“Perdere i siti di immersione a nord di Gozo è paragonabile a persone che non hanno più accesso alla Laguna Blu di Comino”, ha scritto l’associazione.

A seguito delle pesanti obiezioni alla proposta, l’architetto del ricorrente, Saviour Micallef, ha scritto all’Autorità di pianificazione chiedendo di sospendere il processo di screening prima di ritirare del tutto la domanda.