Inizia il processo per frode negli Stati Uniti di Sam Bankman-Fried, star della crittografia caduta in disgrazia

Il processo di Sam Bankman-Fried, l’ex CEO di una delle più grandi borse di criptovalute dell’industria, inizia martedì per determinare se ha commesso una frode massiccia contro oltre un milione di clienti.

Il trentunenne, un tempo una delle figure più rispettate nel settore delle criptovalute, ora rischia decenni di prigione e potrebbe vedere il suo nome accanto a quello di Bernie Madoff ed Elizabeth Holmes come uno dei truffatori più eminenti dell’epoca.

Il primo giorno del processo sarà dedicato alla selezione della giuria per un caso che dovrebbe durare circa sei settimane.

In pochi anni, il laureato al Massachusetts Institute of Technology con capelli ricci ha trasformato la sua piattaforma FTX nella seconda più grande borsa di criptovalute al mondo, diventando l’ultimo “wunderkind” miliardario del mondo tecnologico, acclamato da Wall Street a Silicon Valley.

FTX era diventata quasi un nome familiare attraverso una frenetica campagna di marketing che includeva partnership con celebrità come la supermodella Gisele Bundchen e la star del basket Stephen Curry, e l’acquisto dei diritti di denominazione dell’arena di casa dei Miami Heat.

Bankman-Fried è intervenuto anche come una sorta di salvatore del settore quando altre aziende criptovalutarie hanno iniziato ad affrontare difficoltà, con FTX che è intervenuta per offrire loro un sostegno finanziario.

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Nel momento più alto della sua carriera, si pensava che Bankman-Fried valesse 26 miliardi di dollari.

Ma la sua rapida ascesa è stata eguagliata dalla sua ignominiosa caduta, che lo ha visto essere accompagnato lo scorso anno dalla polizia dal suo lussuoso appartamento alle Bahamas ed estradato per affrontare accuse negli Stati Uniti.

Il suo impero ha iniziato a sgretolarsi lo scorso novembre quando un reportage giornalistico ha evidenziato legami insalubri tra la piattaforma FTX e Alameda Research, la branca di investimenti criptovalutari dell’azienda.

Le rivelazioni sono continuate a emergere e grandi investitori hanno ritirato i loro soldi da FTX, facendo sprofondare rapidamente l’azienda nella bancarotta e gettando Bankman-Fried nel ruolo di paria finanziario.

Una volta che la polvere si è posata, ancora circa 8,7 miliardi di dollari risultavano non contabilizzati, secondo il custode nominato per gestire la liquidazione.

Il procuratore federale Damian Williams ha accusato Bankman-Fried e i suoi associati di dirottare sistematicamente fondi dai clienti di FTX per sostenere Alameda Research, ma anche di frode via filo, frode sui titoli e sulle materie prime, e riciclaggio di denaro.

Danielle Sassoon, un assistente del procuratore generale degli Stati Uniti nell’ufficio di Williams, ha dichiarato in un’udienza che il numero delle vittime delle presunte azioni di Bankman-Fried potrebbe essere “superiore al milione”.

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SBF, come Bankman-Fried è conosciuto, è stato estradato alla fine di dicembre dalle Bahamas, dove FTX aveva sede, ed è stato rilasciato su cauzione di 250 milioni di dollari al suo arrivo a New York.

In attesa del processo, Bankman-Fried è stato posto agli arresti domiciliari nella casa della Silicon Valley dei suoi genitori, entrambi professori presso l’Università di Stanford.

Ma il giudice distrettuale degli Stati Uniti, Lewis Kaplan, ha revocato quella decisione, ordinando che Bankman-Fried fosse messo dietro le sbarre a causa di presunti tentativi di intimidazione dei testimoni.

Secondo i pubblici ministeri, mentre era nascosto nella casa dei suoi genitori, Bankman-Fried ha parlato regolarmente con i giornalisti e ha consegnato documenti al New York Times nel tentativo di alterare la testimonianza di Caroline Ellison, la sua ex ragazza e ex dirigente di Alameda.

Ellison è stata anche incriminata nel caso: lei e altri tre ex dirigenti hanno dichiarato la loro colpevolezza e concordato di collaborare con le autorità statunitensi, il che potrebbe rivelarsi il punto debole di Bankman-Fried davanti alla giuria.

I suoi ex colleghi sono attesi in tribunale, dove Bankman-Fried probabilmente ammetterà gravi errori di gestione ma nessuna condotta illecita, puntando il dito contro Ellison.

“Non ho mai cercato di commettere frode nei confronti di nessuno. Sono rimasto scioccato da quanto è successo questo mese”, ha detto un pentito Bankman-Fried in un’intervista giorni dopo il crollo della sua azienda.

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