Una famiglia statunitense raggiunge un accordo sulle cellule prelevate negli anni ’50

Nel 1951, la coltivatrice di tabacco Lacks stava combattendo contro il cancro. Durante i tentativi di curare il tumore, poco prima che morisse all’età di 31 anni, le sue cellule tumorali dalla resistenza anomala furono rimosse dal tumore e utilizzate per decenni all’insaputa della sua famiglia.

Le cellule, soprannominate HeLa per le prime lettere del suo nome e cognome, sono state le prime cellule umane a crescere all’infinito in laboratorio – tutte le altre raccolte fino a quel momento sono morte.

Le ricerche condotte con queste cellule hanno portato a scoperte premiate con il Nobel e i laboratori di tutto il mondo le hanno utilizzate per sviluppare vaccini, in particolare contro la poliomielite, oltre che per la clonazione, la fecondazione in vitro e molti farmaci, alimentando un’industria che oggi vale miliardi di dollari.

La famiglia non sapeva nulla del ruolo di Lacks fino agli anni ’70 e ne ha compreso la portata solo grazie al lavoro di Rebecca Skloot, autrice del bestseller del 2010 La vitaimmortale di Henrietta Lacks .

I termini dell’accordo legale non sono stati resi noti, quasi due anni dopo la presentazione di una denuncia nello Stato del Maryland.

Advertisement

“L’hanno trattata come un esemplare , come una cavia da laboratorio”, ha dichiarato la nipote Kimberly Lacks nel 2021, descrivendo il furto di cellule come razzismo.