Le battaglie sul copyright nel mondo della musica: il caso di Ed Sheeran

Ed Sheeran si sta preparando a un tour e a all’uscita del suo prossimo album, tra regolari viaggi alla corte federale di Manhattan, dove sta difendendo le sue canzoni in un caso di copyright molto seguito.

Il processo è incentrato sulla questione se il fenomeno pop britannico abbia plagiato il classico soul Let’s Get It On di Marvin Gaye del 1973 nella sua hit del 2014 Thinking Out Loud .

Gli eredi di Ed Townsend, coautore del successo di Gaye, sono i promotori della causa civile e sostengono che le canzoni presentino “somiglianze impressionanti ed elementi comuni evidenti”.

È l’ultima di una serie di cause di alto profilo sul diritto d’autore che hanno messo in allarme il settore, lasciando alcuni autori di canzoni in paranoia riguardo ai propri processi creativi e alla vulnerabilità alle controversie.

Sheeran, 32 anni, ha trascorso giorni a testimoniare con la chitarra in mano, suonando demo per la corte per dimostrare che la progressione di accordi 1-3-4-5 in questione, è un elemento di base della musica pop che non può essere posseduto.

Il suo team legale sostiene che Gaye e Townsend sono stati tutt’altro che i primi a registrarla, citando, ad esempio, una serie di canzoni di Van Morrison che utilizzano la sequenza e che sono state pubblicate prima di Let’s Get It On.

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“Il mondo in cui vorrei vivere è quello in cui nessuno fa causa a nessuno per una somiglianza melodica o armonica di una o due battute, perché queste somiglianze possono verificarsi facilmente per coincidenza”, ha dichiarato all’AFP il professore del Berklee College of Music del Massachusetts.

“Non dovrebbero essere tutelate dal diritto d’autore”.

Il caso si basa sull’effettiva composizione delle canzoni piuttosto che sulle versioni registrate – si pensi agli spartiti, non alle vibrazioni. In teoria questa è una specificità che potrebbe aiutare il caso di Sheeran, ma una volta che una causa per copyright musicale raggiunge il punto del processo con giuria, tutto può accadere.

Vincere richiede fondi e risorse significative, e i difensori sono soggetti alla volatilità delle opinioni dei membri della giuria che quasi certamente non hanno una formazione in musicologia.

Entrambe le parti hanno assunto testimoni esperti per spiegare i dettagli tecnici ai giurati, ma, ovviamente, le loro conclusioni differiscono in modo significativo.

“Se si fa ascoltare la musica a una giuria, la scelta può andare da una parte o dall’altra”, ha detto Bennett.

Effetto agghiacciante

Negli ultimi anni si sono verificati alcuni casi emblematici di copyright musicale, in particolare nel 2016 quando la famiglia di Gaye – che non fa parte della causa di New York contro Sheeran – ha citato con successo gli artisti Robin Thicke e Pharrell Williams per le somiglianze tra la canzone Blurred Lines e Got to Give it Up di Gaye.

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Il risultato ha sorpreso molti operatori del settore, compresi gli esperti di diritto, che consideravano molte delle componenti musicali citate come fondamentali e in gran parte di dominio pubblico.

Poco dopo, una sentenza della Corte d’Appello ha confermato la vittoria dei Led Zeppelin in una causa simile, incentrata sul classico Stairway to Heaven : una manna per gli autori di canzoni.

ha dichiarato Joseph Fishman , professore di legge specializzato in proprietà intellettuale presso la Vanderbilt University.

La violazione involontaria è una difesa debole: nel 1976 George Harrison fu ritenuto responsabile di aver plagiato “inconsciamente” He’s So Fine dei Chiffons per il suo primo successo da solista My Sweet Lord .

Nel suo libro di memorie Harrison scrisse in seguito di aver sofferto di una “paranoia nei confronti della scrittura di canzoni che aveva iniziato a crescere in me”.

Questa settimana Sheeran ha dichiarato alla corte che i colleghi cantautori gli hanno detto “devi vincere per noi”, aggiungendo con un tono esasperato che se la proprietà di Townsend prevale, “ho chiuso”.

“Trovo davvero offensivo lavorare tutta la mia vita… e che qualcuno la sminuisca dicendo che l’ho rubata”, ha detto Sheeran alla sbarra lunedì.

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Bennett ha detto che molti dei suoi studenti alla Berklee – un prestigioso conservatorio di musica contemporanea – hanno espresso preoccupazione per il caso Sheeran, parlando come la prossima generazione di cantautori.

Una di loro, la ventunenne Mary Jo Swank, ha dichiarato all’AFP: “Ho decisamente maturato il timore che l’idea di essere completamente originali e unici metta a repentaglio il processo emotivo e creativo di un autore di canzoni”.