Southgate lascia: chi sarà il nuovo eroe dell’Inghilterra?

Gareth Southgate è stato un uomo decente, onesto, educato, riflessivo, gentile e premuroso. Ma come allenatore, è andato in crisi dal momento in cui ha messo piede in carica.

Dalla prospettiva di un tifoso inglese, la finale di Euro 24 di domenica scorsa ha sicuramente deluso le aspettative. Avendo arrancato attraverso il lato facile del tabellone, necessitando di gol all’ultimo minuto e decisioni VAR discutibili per arrivare a Berlino, sarebbe probabilmente stato un’ingiustizia se i Tre Leoni avessero sconfitto una squadra spagnola vibrante e entusiasmante.

Per fortuna del calcio, con Gareth Southgate al comando, c’era poca possibilità che ciò accadesse, e il torneo è giunto a una conclusione logica con l’integrità dello sport intatta e la Spagna come meritata vincitrice. Southgate, come previsto, ha fatto la cosa giusta dopo l’ultimo fallimento e si è fatto da parte, mostrando gli stessi livelli indiscutibili di dignità nella sua partenza come durante tutto il suo regno di otto anni.

Southgate è quasi impossibile da non amare: decente, onesto, educato, riflessivo, gentile e premuroso. Ma come allenatore, ha vacillato sin dal primo giorno.  Tattiche povere, squadre sbilanciate, favoritismi illogici, una preferenza per la difesa quando la squadra urlava per l’attacco e l’incapacità di prendere grandi decisioni e fare sostituzioni quando erano necessarie.

Essenzialmente ha fatto giocare all’Inghilterra sette partite in Germania con solo 10 uomini perché non riusciva a vedere, o aveva troppa paura di agire, il fatto che il suo capitano non era lì mentalmente o fisicamente.

Molte persone sottolineano che ha guidato l’Inghilterra a due finali, una semifinale e un quarto di finale durante il suo mandato, e affermano che questo è un successo. Forse lo è, soprattutto se paragonato ai suoi predecessori. Ma si potrebbe altrettanto sostenere che è solo un fallimento glorificato. Un allenatore migliore avrebbe trasformato una o due di quelle corse promettenti in veri e propri trofei? Impossibile da sapere, ma interessante da ponderare.

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Southgate se n’è andato e lascia il ruolo a testa alta. Ha fatto del suo meglio e, da una prospettiva ambasciatoriale, se non calcistica, non ha sbagliato un colpo. Ora, ovviamente, le speculazioni si sono rapidamente spostate sul suo successore.

Sarebbe una pessima ottica se la FA decidesse ora di nominare un allenatore straniero.  La FA avrà piani in atto per affrontare un giorno che sapevano sarebbe arrivato. Ma ciò non renderà più facile riempire un ruolo unico in termini di responsabilità, aspettative e pressioni.

Molti hanno già stilato le proprie liste, che includono nomi come Thomas Tuchel, Mauricio Pochettino e Jürgen Klopp. Tutti loro hanno esperienza nel calcio inglese e hanno lavorato o competuto con molti degli attuali membri della squadra. Tutti amano giocare un calcio offensivo e fluido, che si adatta alla demografia attuale della squadra. Tutti hanno una notevole esperienza nel lavorare con grandi squadre e giocatori di livello mondiale. E, cosa cruciale, tutti e tre sono attualmente disoccupati e, ad eccezione di Klopp, sarebbero probabilmente più che felici di accettare il lavoro domani mattina.

Anche se la mia preferenza rimane per un allenatore inglese per l’Inghilterra, non sarei dispiaciuto se uno di questi dovesse prendere il posto di Southgate.  Ma c’è un problema. La FA. Negli ultimi dieci anni, hanno giustamente fatto della promozione del calcio inglese, dei giocatori inglesi e degli allenatori inglesi la loro missione. Hanno speso centinaia di milioni per costruire St George’s Park e promuoverlo come un centro di eccellenza mirato a migliorare tutto ciò che riguarda il calcio inglese.

Sarebbe una pessima ottica se ora nominassero un allenatore straniero.  Sarebbe come ammettere che uno degli elementi chiave della loro missione primaria è stato un completo fallimento. Cosa che essenzialmente è stata. Quindi, piuttosto che ammettere di non aver raggiunto i loro obiettivi, mi aspetto che la FA finga che tutto stia andando a gonfie vele con i loro piani e che gli allenatori inglesi siano migliori che mai. E l’unico modo per farlo è nominare un inglese.

Eddie Howe è il candidato più ovvio e il favorito attuale. Ha fatto un lavoro encomiabile al Newcastle United e non sembra fuori luogo nei massimi ranghi della Premier League. Tuttavia, non ha mai giocato per l’Inghilterra e non ha esperienza diretta di calcio internazionale. E il Newcastle vorrà un indennizzo pesante per rinunciare al loro allenatore, che potrebbe essere difficile da giustificare se ci sono altre opzioni, più economiche.

Poi c’è Graham Potter, disponibile, ma c’è chi dirà che è disponibile per una ragione, avendo fatto poco o niente di rilevante durante il suo breve periodo al Chelsea. Penso ancora che, dato il tempo, avrebbe fatto bene a Stamford Bridge, ma non lo sapremo mai. Come Howe, non ha esperienza personale di grandi tornei o di giocare per il suo paese.

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Poi c’è Lee Carsley, responsabile dell’Under-21 che ha vinto i Campionati Europei con la sua giovane squadra l’estate scorsa. Se la FA cerca la continuità, questa potrebbe essere la mossa perfetta. Conosce la maggior parte della squadra attuale a menadito, è stato con l’organizzazione per diversi anni e deve solo spostarsi di qualche porta lungo il corridoio. Ma non ha esperienza di gestione di giocatori di alto livello e ha giocato il suo calcio internazionale per l’Irlanda, il che mette in dubbio la sua “inglesità”.

A parte quel trio, gli altri contendenti inglesi sono probabilmente Frank Lampard e Steven Gerrard. La loro vasta conoscenza del gioco internazionale li aiuta a comandare rispetto, ma sarebbe abbastanza per convincere i decisori della FA?

Se la FA si sente obbligata a scegliere un inglese, non ha il lusso di un ampio e profondo bacino di talenti. Ma bisogna anche dire che in molti modi è colpa loro per non aver fatto di più per portare avanti una nuova generazione di allenatori inglesi nell’ultimo decennio.

Non mi aspetto che questo sia un processo lento.  L’Inghilterra ha partite competitive nella Nations League nei prossimi mesi e non credo che la FA voglia affrontarle con un allenatore ad interim alla guida.

Chi penso sarà la nuova versione migliorata e profumata al limone di Southgate?  Beh, penso che la FA farà tutte le giuste dichiarazioni politicamente corrette durante il processo, inclusa l’emissione di molti soundbite sulla promozione della diversità etnica durante i colloqui. Spiegheranno poi come sono stati incredibilmente scrupolosi nella loro ricerca, intervistando un numero enorme di candidati. Parleranno di aver esaminato tutte le opzioni e di non aver escluso nessuno per il ruolo, indipendentemente da età, colore o credo. E poi nomineranno Lee Carsley.

Foto: Ina Fassbender/AFP