Come Neil Agius si è trasformato in un “lilo umano” per tentare il record di nuoto

L’attivista e atleta di resistenza Neil Agius utilizzerà una tecnica di respirazione originale per trasformarsi in un “lilo umano”, che lo aiuterà a scivolare attraverso 160 km di mare aperto nel suo tentativo di record mondiale.

“Gli esperti non sono sicuri che sia possibile, ma io sono abbastanza sicuro che lo sia”, ha detto a Times of Malta in un’intervista prima della sua nuotata.

Questa mattina, l’olimpionico ha iniziato il suo tentativo di attraversare 160 chilometri (o 100 miglia) di acque libere senza alcuna assistenza, battendo un record che attualmente detiene in modo non ufficiale.

Per prepararsi all’impresa, Agius ha creato una nuova tecnica di respirazione che gli permette di rimanere naturalmente a galla.
“Mi trasformerò in un lilo”, ha detto.

Inspirando per tre secondi ed espirando per due secondi, Agius può immagazzinare fino a mezzo minuto di aria nei polmoni, portando il suo corpo galleggiante in superficie.

Ora che è in grado di nuotare più in alto nell’acqua, Agius ritiene di poter nuotare in modo più efficiente, avendo una riserva di ossigeno nei polmoni che aiuta anche a prevenire la fatica.

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Si stima che Agius impiegherà circa 70 ore per completare la nuotata, mettendo alla prova la resistenza fisica e mentale dell’attivista ambientale nella sua traversata da Maiorca alla costa orientale di Ibiza.

Ad affiancare Agius ci sono esperti in vari settori che lo guidano in alcuni aspetti della sfida di resistenza, come la lotta contro la fatica e le allucinazioni contro cui Agius ha combattuto nel suo precedente tentativo di due anni fa.

Piuttosto che passare lunghi periodi senza dormire per prepararsi ai tre giorni di nuoto continuo, Agius ha detto che gli esperti gli hanno detto di fare il contrario per “immagazzinare l’energia”.

“Non sono sicuri che sia possibile, io sono abbastanza sicuro che lo sia”, ha detto, ma solo il tempo ci dirà chi ha ragione.

Tuttavia, Agius ha detto che si basa molto sulle proprie esperienze, poiché non esiste un manuale per un’impresa di resistenza così di nicchia.

Ci sono momenti della mia giornata in cui penso: “Come diavolo farò a nuotare per 70 ore?” – Neil Agius

Per esempio, Agius ha spiegato che preferisce affidarsi alla meditazione e alla propria forza mentale piuttosto che rivolgersi a professionisti della psicologia che non hanno mai dovuto nuotare per lunghezze simili.

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Un trucco che aiuta Agius a prepararsi per essere “a proprio agio con il disagio” è quello di mantenere una mente vuota durante l’intera sfida.

“Quando non penso a nulla, il tempo si muove. Quando si cerca di pensare a qualcosa, il tempo non si muove”, ha detto.

Nel 2021, Agius ha tentato di battere il record mondiale per la più lunga nuotata oceanica, che ha visto l’atleta di resistenza percorrere 125,7 km in 52 ore e 10 minuti. Tuttavia, il viaggio acquatico da Linosa, Lampedusa, a Xlendi, Gozo, è ancora in fase di verifica da parte della Marathon Swimmers Federation.

“Le persone che mi hanno visto camminare sulla spiaggia di Xlendi pensano che io sia assolutamente pazzo per quello che sto cercando di fare”, ha detto.

Quando Agius è arrivato a Xlendi due anni fa, il nuotatore è arrivato al traguardo inciampando, con la stanchezza fisica e mentale scritta sul corpo.

Ci sono momenti della giornata in cui penso: “Come diavolo farò a nuotare per 70 ore?””, ha detto.

“Ma quando mi sveglio la mattina della nuotata, non c’è un solo dubbio. So che quello che ho fatto è la cosa giusta da fare e so di essere in grado di farlo”.

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Su una nota più imbarazzante, Agius ha spiegato che i richiami della natura non vengono messi in attesa durante la maratona di nuoto, il che significa che l’atleta deve trovare i momenti ottimali per fare i suoi bisogni.

“L’ideale è che avvenga in quel minuto e mezzo [quando mi fermo a mangiare] ”, ha spiegato Agius, che ogni mezz’ora si ferma per fare uno spuntino a base di gel energetici, ravioli e frullati.

Se Agius impiega 30 secondi in più durante ognuna delle sue 140 soste programmate, ciò equivale a due ore in più di permanenza in acqua, quindi è fondamentale che non si perda tempo, ha detto.

Swim for Change 

Come per il suo precedente tentativo di record, Agius ha dichiarato che non sta affrontando la sfida per la gloria personale, ma piuttosto per inviare un messaggio che chiede alle persone di vivere in modo più sano e rispettoso dell’ambiente.

In precedenza, il nuotatore, insieme alla sua ONG Wave of Change, aveva chiesto ai suoi seguaci di raccogliere la plastica dalle spiagge.
Ora, Agius sta andando oltre la plastica abbandonata, chiedendo alle persone di seguire l’ultima campagna della ONG, Change for Change.

La campagna si concentra su tre pilastri che mirano a cambiare le abitudini alimentari, lo stile di vita e gli acquisti di abbigliamento delle persone attraverso piccoli aggiustamenti consapevoli, ha detto Agius.

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Dress for Change chiede alle persone di fare scelte di moda sostenibili, come rammendare i vestiti prima di acquistarne di nuovi.

Eat for Change incoraggia le persone a cambiare la propria dieta privilegiando i prodotti locali, ha spiegato Agius.

Live for Change ha una portata più ampia e chiede alle persone di essere più consapevoli del loro consumo di energia e acqua.

Grazie ai suoi precedenti sforzi, Agius ha affermato di ritenere che i maltesi siano stati estremamente ricettivi nei confronti del suo impegno ambientale, ma ora è necessario che l’iniziativa sia più grande di un singolo Paese.

“Stiamo cercando di convincere milioni di persone a vivere in modo più sostenibile. Non è necessario che lo facciano in modo perfetto… quindi abbiamo bisogno di milioni di persone che lo facciano in modo imperfetto”, ha detto, poiché è impossibile chiedere a tutti di trasformarsi direttamente in stili di vita completamente sostenibili.

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