Memories: La squadra di calcio più “vecchia” di Malta

Andrew Fenech Azzopardi dice di sentirsi di nuovo “un ragazzino” mentre cammina sul manto sintetico del Melita FC a Pembroke.

“È il gioco che ho amato per tutta la vita”, dice Andrew, che a 55 anni è il più giovane di un gruppo di calciatori dopo una partita di un’ora in un lunedì sera estivo.

Due volte alla settimana, con la pioggia o con il sole, un gruppo di anziani si riunisce per giocare una partita amichevole di calcio, riportando il gioco alla loro giovinezza e mantenendo una squadra affiatata.

Con un’età media di 66 anni, il gruppo si riunisce da oltre tre decenni per disputare le partite settimanali, lottando contro problemi di salute come gli attacchi di cuore, ma rifiutando di ritirarsi dalla loro passione.

Tutto è iniziato nel 1991, quando Tony Callus, 47 anni, calciatore in pensione, si è riunito con amici e giocatori veterani a Memories, un bar di Paceville, per discutere del loro futuro con lo sport che amano.

“Abbiamo finito di giocare [con la Malta Football Association] e ci siamo detti: perché non iniziare a riunirci per fare calcio?”, ha ricordato Callus,78 anni.

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Dopo aver chiesto al bar di sponsorizzare le loro maglie da calcio, è stata creata la squadra di calcio Memories, che ha iniziato a competere nel GIDA, un campionato settimanale domenicale.

A distanza di oltre trent’anni, Memories non è svanito nel passato: la squadra continua a riunirsi due volte alla settimana per partite amichevoli, mentre una squadra Memories più giovane continua a giocare nel campionato.

Il fondatore del gruppo e della squadra di calcio Memories, Tony Callus, ora assiste da bordo campo a causa di problemi al ginocchio.

“Non abbiamo mai perso una stagione”, ha detto Callus a proposito dei 32 anni di presenza in campionato dei Memories e del fatto che, a causa delle sue condizioni di salute, guarda i veterani giocare partite amichevoli.

Ma, a meno che il ritiro non sia l’unica opzione, molti dei membri della squadra hanno affrontato problemi di salute e continuano a partecipare alle partite.

Un esempio dello spirito sportivo del gruppo è Anton Camilleri, 76 anni, che quattro anni fa ha avuto un infarto che ha portato i medici a installare un pacemaker per l’ex calciatore professionista.

Le squadre si riuniscono per una ripresa.

“Il mio cardiologo mi ha detto di andare avanti”, ha detto Camilleri, che attualmente non vede la fine della sua carriera calcistica post-professionale.

Julian Holland, 71 anni, ha ricordato quando uno dei suoi compagni chiese di unirsi al gruppo promettendo all’ex giocatore del Floriana FC di essere in condizioni di giocare.

“Gli dissi: ‘Non puoi giocare perché per giocare qui devi avere un disturbo’”, ha detto Holland con un sorriso.

“Devi essere semi-handicappato”, ha detto ridendo.

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Alex Montanaro, 71 anni, ha iniziato la partita.

“Gli allenatori stranieri si lamentano perché giocano due volte a settimana. E io ho detto ai ragazzi: “Mandiamo loro una foto””, ha continuato Holland, visto che il gruppo si riunisce ogni lunedì e giovedì per giocare.

“Diremo: ‘Ascoltate, ragazzi, giochiamo due volte a settimana, non abbiamo quasi nessun recupero dal lunedì al giovedì’”, ha scherzato Holland.

Il calcio d’inizio

Permettendo a Times of Malta di documentare una delle loro numerose partite, gli autoproclamati “secchioni” si sono salutati mentre alcuni facevano stretching e altri si mettevano le bretelle per prepararsi all’amichevole.

Nel frattempo, le prese in giro erano già iniziate.

Le formazioni per una delle tante partite del gruppo.

“Hai giocato contro l’Inghilterra e ora giocherai con l’allenatore strappato”, gridò qualcuno a Camilleri.

Camilleri aveva giocato contro l’Inghilterra nel 1971, affrontando quella che era quasi la stessa squadra che aveva vinto al Paese l’unico titolo mondiale nel 1966.

Scrollandosi di dosso gli insulti affettuosi, i giocatori sono entrati in campo e hanno preso posizione per la partita a otto.

Qui, mi sento di nuovo un ragazzino… È il gioco che ho amato per tutta la vita

Per scegliere le squadre, ogni settimana viene scelto un giocatore diverso che dà la precedenza ai membri più anziani del gruppo e poi riempie i posti rimanenti.

I giocatori sono divisi in due squadre, Black e White, che determinano il colore del kit che dovranno indossare il giorno della partita.

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Nonostante l’atmosfera amichevole, le partite non sono prive di passione sportiva.

La partita di solito dura un’ora, ha spiegato Callus mentre osservava da bordo campo, senza intervallo o pause per l’acqua per gli atleti impegnati.

Nonostante l’atmosfera amichevole, le partite dei veterani non sono prive di lamentele agonistiche e di sconfitte dolorose.

“Le squadre sono equilibrate?”, è una domanda ricorrente che si ripropone prima di ogni partita perché, anche se non hanno altro che diritti di vanto, i cinquantenni, i sessantenni e i settantenni si trasformano in qualcosa di simile a un’adolescenza competitiva quando sono insieme.

Un’altra azione da una delle partite.

Grida di “pallamano” e “fallo” riecheggiano nel campo di calcio di Melita e la squadra avversaria risponde prontamente.

“Come se(u mur ‘l hemm )”, gridavano.

“Diventiamo bambini per cinque minuti, sapete, e poi torniamo indietro”, ha detto Camilleri.

Terminata la partita con il punteggio di 3-1 a favore della squadra in nero, i giocatori hanno concluso la serata sudati dopo un’ora di esercizio, dirigendosi verso il ristorante per mangiare e bere qualcosa.

“Avrei preferito vincere, ma qui il calcio è un gioco divertente”, ha detto Alex Montanaro, 71 anni, dopo la sconfitta della sua squadra.

L’azione si svolge dall’altra parte del campo.

Quando gli è stato chiesto della sua prestazione dopo che la sua squadra ha perso la partita, Camilleri, 76 anni, ha detto che non avrebbe potuto fare di meglio, perché l’obiettivo non è vincere, ma incontrarsi per giocare.

“La cosa più importante è che restiamo come gruppo”.

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Scherzando sul fatto di essere il miglior giocatore in campo, Holland ha sottolineato che chiunque sia in grado di venire in campo ogni settimana alla sua età è un buon giocatore.

Pioggia o sole, loro sono lì ogni lunedì, ha continuato Holland, perché anche durante la COVID o la recente ondata di caldo, la squadra non ha mancato il suo rituale settimanale.

“È sempre un onore essere qui a giocare con questi ragazzi”, ha detto Fenech Azzopardi, 55 anni.

qui mi sento di nuovo un ragazzino…”. È il gioco che ho amato per tutta la vita”.

Tony Callus, 78 anni: “Il calcio è importante, ma per noi era più importante incontrarci per una birra”.

Felice della vittoria della sua squadra, Ray Azzopardi, 69 anni, ha sottolineato che l’aspetto sociale dell’incontro con gli amici è più importante del punteggio.

“Rimanere attivi ti dà una vita sana e anche felice”, ha detto.

Callus ha fatto eco al sentimento della sua squadra, concentrandosi sul loro impegno a continuare il loro rapporto con lo sport e, soprattutto, tra di loro.

“Il calcio è importante, ma per noi era più importante incontrarci per una birra”, ha detto con un sorriso.

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