Quando Malta minacciò di boicottare l’Incoronazione

La scorta e la carrozza del Primo Ministro George Borg Olivier, accompagnato dalla moglie, lasciano Buckingham Palace per l’Abbazia di Westminster. Foto: Archivio Nazionale

Mentre la Gran Bretagna si prepara all’incoronazione del 6 maggio, CHRIS SCICLUNA ricorda una crisi diplomatica al momento dell’incoronazione della Regina Elisabetta II.

Se non fosse stato per l’intervento di Winston Churchill – e della stessa Regina Elisabetta II – forse Malta non avrebbe celebrato l’ultima incoronazione di un monarca britannico 70 anni fa.

All’epoca Malta era una colonia britannica, gestita da un governo di coalizione appeso a un filo e incerto sul proprio futuro. Alcuni volevano lo status di dominion autogovernato e l’eventuale indipendenza, mentre altri iniziavano a puntare verso una vera e propria integrazione con la Gran Bretagna.

Il litigio scoppiò quando gli organizzatori dell’incoronazione decisero che Malta sarebbe stata raggruppata con le colonie nella cerimonia di Londra e che la bandiera coloniale maltese, bordata di blu, avrebbe sventolato durante le celebrazioni ufficiali.

Il primo ministro George Borg Olivier, in carica da poco più di due anni, non ne volle sapere.

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Chiese che a Malta fosse riconosciuto lo stesso status costituzionale dell’Irlanda del Nord e della Rhodesia del Sud, avvicinandola più ai domini che alle colonie. E insistette affinché per Malta sventolasse solo la bandiera bianca e rossa con la Croce di Giorgio.

Il Primo Ministro George Borg Olivier lascia Malta per partecipare all’incoronazione, accompagnato dalla moglie e dai figli. Nella foto anche la fondatrice del Times of Malta Mabel Strickland e il segretario privato Eric Firman. Foto: Archivio Nazionale

Ma i ministri britannici temevano che una concessione avrebbe portato Borg Olivier a chiedere di partecipare alle future riunioni dei primi ministri del Commonwealth e che Paesi come il Ghana e la Giamaica avrebbero cercato di ottenere una posizione simile.

Boicottaggio ufficiale dichiarato nel voto libero del parlamento

La questione giunse al pettine nel maggio 1953, quando l’Assemblea legislativa decise che non ci sarebbero state celebrazioni ufficiali per l’incoronazione del 2 giugno e che il primo ministro non si sarebbe recato a Londra per i festeggiamenti.

I gruppi parlamentari concessero ai loro membri un voto libero.

La risoluzione dichiarava: “L’Assemblea deplora la decisione del Governo di Sua Maestà di non far apparire la bandiera ufficiale maltese bianca e rossa come unica bandiera che distingue Malta dai Paesi durante l’incoronazione, una decisione che offende il popolo maltese che ha avuto a cuore la propria bandiera per secoli”.

La mozione aggiungeva che l’Assemblea: “deplora il fatto che al Primo Ministro di Malta non sia stato dato il posto che gli spettava, accanto agli altri Primi Ministri del Commonwealth (durante i festeggiamenti per l’Incoronazione); e a causa di questo insulto al prestigio del popolo maltese decide che le celebrazioni ufficiali locali non si debbano tenere”.

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Come Times of Malta ha trattato la minaccia di boicottaggio e la sua risoluzione finale. Grafica: Daniel Tihn

La mozione ha ottenuto un ampio sostegno trasversale, con il leader dell’opposizione Dom Mintoff che l’ha appoggiata.

Ma il partner di coalizione di Borg Olivier, il ministro della Salute (ed ex primo ministro) Paul Boffa, è stato tra coloro che hanno votato contro. Sua Maestà, ha detto, non è responsabile del cambiamento di politica del governo.

Occorre distinguere tra la Regina e il suo governo, ha sostenuto.

Anche Boffa, tuttavia, concesse un voto libero ai suoi deputati.

Shock a Londra, interviene Churchill

La decisione sconvolse Londra e arrivò rapidamente al Question Time della Camera dei Comuni, dove fu posta una raffica di domande al Primo Ministro Churchill che chiedeva di sapere cosa stesse facendo al riguardo. Egli rispose:

“Il governo di Sua Maestà e sono sicuro che tutti i membri della Camera sarebbero davvero dispiaciuti se Malta non fosse rappresentata all’incoronazione, soprattutto in considerazione dell’imperituro curriculum bellico dell’isola, riconosciuto dal defunto Re con l’assegnazione della Croce di Giorgio. Ho quindi inviato un messaggio al Primo Ministro di Malta per dirgli quanto il governo di Sua Maestà speri che lui e sua moglie siano presenti. Gli ho dato alcuni suggerimenti per conferirgli tutta la dignità e il rispetto in quanto rappresentante dell’Isola della Croce di Giorgio”.

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Churchill chiamò Borg Olivier e alla fine accettò le sue richieste

Henry Frendo, nella sua biografia di George Borg Olivier, Patriott Liberali Malti, afferma che la Regina aveva detto a Churchill che desiderava che Malta fosse rappresentata all’incoronazione. Da principessa aveva vissuto a Malta, l’unico posto al di fuori del Regno Unito che avesse mai chiamato casa.

In effetti, Churchill chiamò Borg Olivier a casa sua e alla fine accettò le sue richieste.

La notizia fu accolta con entusiasmo sia dai Comuni che dall’Assemblea maltese.

La Regina Elisabetta II saluta in una carrozza trainata da cavalli, il 2 giugno 1953, mentre si reca all’Abbazia di Westminster con il Principe Filippo, Duca di Edimburgo, per la sua incoronazione, a Londra. Foto: AFP

Borg Olivier ha fatto una dichiarazione in Parlamento il 21 maggio e successivamente si è rivolto alla nazione via radio per annunciare che avrebbe partecipato alle celebrazioni di Londra.

Questo, ha detto, è stato uno splendido riconoscimento di una giusta aspirazione.

Ha confermato che la bandiera nazionale bianca e rossa di Malta sarebbe stata l’unica a rappresentare Malta e sarebbe stata in mezzo alle bandiere del Commonwealth a Whitehall.

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Inoltre, Malta avrebbe ricevuto lo stesso trattamento della Rhodesia del Sud e dell’Irlanda del Nord nella disposizione dei posti a sedere dell’Abbazia e il Primo Ministro avrebbe camminato con i leader del Commonwealth nelle processioni e negli incontri con la Regina.

La precedente mozione di boicottaggio degli eventi è stata quindi annullata.

Nei Comuni, il Ministro di Stato per gli Affari Coloniali ha rilasciato una breve dichiarazione in cui si diceva lieto di poter informare l’Assemblea che Borg Olivier si sentiva in grado di accettare l’invito.

Parlando a nome dell’opposizione, James Callaghan, futuro primo ministro, ha dichiarato: “Tutti in Parlamento si associano a quanto detto dal Ministro di Stato sulla felice conclusione di questo sfortunato incidente”.

L’agenzia di stampa Reuter ha dichiarato che c’è stata una “esultanza generale” in Gran Bretagna e a Malta.

Ma non era la fine della storia.

Non avete una carrozza? La Regina vi presterà una delle sue

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A quest’ora tarda, gli organizzatori avevano esaurito le carrozze trainate da cavalli per la cerimonia e nessuna era disponibile per il primo ministro maltese.

Ancora una volta, la Regina intervenne e Churchill disse a Borg Olivier che gli avrebbe prestato una delle sue.

Sfacciatamente, Borg Olivier chiese che almeno due membri degli ufficiali di cavalleria che scortavano la carrozza fossero maltesi. Anche questa richiesta fu accettata e due poliziotti della Malta Mounted Police ottennero questo privilegio.

Borg Olivier si unì ai leader del Commonwealth per incontrare la Regina e, come loro, fu intervistato dalla BBC.

Il Primo Ministro George Borg Olivier intervistato al suo ritorno a Malta. Foto: Archivio Nazionale

Anche questa intervista fu controversa, e una parte dei media britannici e il Ministero degli Esteri sollevarono un polverone, accusando Borg Olivier di mischiare la regalità con la politica quando, alla fine, disse: “Re Giorgio VI ha onorato la mia isola con un segno di distinzione molto alto durante l’ultimo processo. Forse Dio ha in serbo un ulteriore riconoscimento della devozione al dovere di Malta in tempo di pace durante l’attuale regno. Lunga vita alla Regina”.

La visita di Borg Olivier a Londra ha richiamato una rara unità nazionale a Malta, che gli ha riservato un’accoglienza entusiastica al suo ritorno a Malta il 18 giugno.

Una folla in attesa lo ha portato a spalla alta fino alla sua auto decorata con fiori. A La Valletta, una manifestazione di diverse centinaia di persone lo ha accompagnato nel suo ufficio all’Auberge d’Aragon.

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Qui Borg Olivier ha annunciato di aver consegnato “un importante documento” all’Ufficio coloniale: una richiesta formale di trasferimento di Malta dall’Ufficio coloniale all’Ufficio per le relazioni con il Commonwealth. Ma questa è un’altra storia.