“Abbiamo riportato a casa il ragazzo”: i resti dell’aviatore recuperati dal fondale marino

Il sergente Irving R. Newman è stato finalmente rintracciato e deposto con dignità più di 80anni dopo che il suo bombardiere B-24 Liberator era precipitato in mare al largo di Bengħajsa Point. Era l’unica persona a bordo che non poté essere salvata dall’incidente.

Il team di immersione tecnica dell’Università di Malta, guidato dall’archeologo Prof. Timmy Gambin , ha scoperto il bombardiere abbattuto nel 2018 ed è stato determinante per il recupero dei resti di Newman.

Il team di immersione tecnica ha scoperto per la prima volta il relitto del B-24 Liberator durante un esercizio di mappatura del fondale marino. Foto: DPAA/Università di Malta

Il team di sommozzatori tecnici ha scoperto per la prima volta il relitto del B-24 Liberator durante un’operazione di mappatura del fondale marino. Foto: DPAA/Università di Malta

La Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA), un’agenzia del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti incaricata di recuperare il personale militare indicato come prigioniero di guerra o disperso in azione nei conflitti passati, ha dichiarato Newman ufficialmente irreperibile nel giugno di quest’anno.

Newman, che aveva 22 anni, era tra gli altri nove membri dell’equipaggio dell’aereo che era in missione di bombardamento contro il porto di Reggio di Calabria, in Sicilia. Mentre era in rotta verso l’obiettivo, l’aereo ebbe un problema al motore che costrinse il pilota a correggere la rotta allontanandosi dal gruppo principale di bombardieri, facendoli finire direttamente sotto il fuoco della contraerea. Durante un atterraggio di emergenza, l’aereo prese fuoco e si schiantò in acqua vicino a Bengħajsa Point , ferendo cinque membri dell’equipaggio. Gli altri nove aviatori sopravvissero all’incidente, ma Newman non poté essere salvato e i suoi resti non furono recuperati dopo la guerra.

Parlando con Times of Malta, Gambin ha dichiarato che lui e il suo team si sentono incredibilmente onorati del fatto che il loro contributo possa finalmente dare una conclusione agli amici e ai cari di un giovane uomo che ha pagato l’ultimo prezzo per il suo coraggio. Nonostante la scoperta del B-24 Liberator sia avvenuta alcuni anni fa – e sia stata aperta ai subacquei come sito del patrimonio subacqueo nel 2020 – Gambin ha dichiarato che il processo di recupero e verifica è lungo e meticoloso.

La scoperta del bombardiere è stata fatta nell’ambito degli sforzi dell’Università per mappare i fondali maltesi. Una volta capito che si trattava di un velivolo americano, il team ha contattato l’Ambasciata degli Stati Uniti a Malta, che ha facilitato la collaborazione con la DPAA. “Gli Stati Uniti promettono a tutti i loro militari che nessun uomo sarà lasciato indietro, e per mantenere questa promessa si impegnano in molte partnership internazionali per fare ogni sforzo possibile per riportarli a casa”, ha detto Gambin.

Advertisement

Con il supporto della DPAA, della Sovrintendenza ai Beni Culturali e di Heritage Malta, il team di esperti subacquei è riuscito a recuperare prove materiali, attrezzature di supporto vitale e resti umani dal luogo dell’incidente. Gambin e il suo team hanno guidato gli sforzi di scavo nel sito, situato a 58 metri di profondità, nel corso di due sessioni di lavoro sul campo, che hanno portato al recupero dei resti di Newman.

Il nome di Irving Newman è iscritto sulle Tavole dei Dispersi del Cimitero Americano di Roma-Sicilia a Impruneta, Italia. Foto: DPAA

Una coccarda sarà ora posta accanto al nome di Newman, iscritto sulle Tavole dei Dispersi del Cimitero Americano di Sicilia-Roma a Impruneta , in Italia. Questo renderà onore alla sua testimonianza ufficiale e chiuderà la decennale ricerca di Newman, oltre a onorare il suo servizio e il suo sacrificio.

Gambin ha dichiarato che lui e la sua squadra provano un’immensa gratitudine per aver preso parte a questo sforzo che aiuta a dare una conclusione ai propri cari che spesso non sanno mai cosa ne sarà del loro parente scomparso . “Per tutto il tempo in cui abbiamo lavorato, l’intera squadra ha voluto fare il possibile per riportare a casa questo ragazzo”, ha detto Gambin. “Mi hanno chiesto regolarmente aggiornamenti e non posso enfatizzare oltre il significato che ha avuto per ognuno di loro”.