Gli anni bisestili sono un’invenzione del calendario gregoriano. Foto: Shutterstock
La stranezza del calendario del 29 febbraio ci tiene in sintonia con le stagioni, ma ha anche generato una serie di rituali e superstizioni, per non parlare dei problemi informatici, che AFP illustra qui:
Perché un giorno in più?
Gli anni bisestili esistono dal XVI secolo, un’invenzione del calendario gregoriano, introdotta per far fronte a una fastidiosa frazione dell’anno solare.
Considerando che la Terra impiega circa 365,2422 giorni all’anno per ruotare intorno al Sole, il frammento in più (circa sei ore all’anno) si accumula nel tempo.
I giorni bisestili regolano le cose: senza di essi non saremmo sincronizzati con le stagioni, causando problemi agli agricoltori e ai loro raccolti, nonché alle vacanze scolastiche.
La maggior parte degli anni bisestili cade ogni quattro anni, ma poiché il frammento in più non è esattamente di sei ore, sono esclusi gli anni esattamente divisibili per 100. Tuttavia, gli anni come il 1600, il 2000 e il 2000 non sono divisibili.
Tuttavia, anni come 1600, 2000 o 2400 sono anni bisestili in quanto esattamente divisibili per 400.
Per sempre giovani
Per i bambini bisestili, o leaplings, nascere il 29 febbraio può significare quattro volte meno compleanni, ma è anche, come alcuni amano sostenere, la chiave per l’eterna giovinezza.
Almeno, questo è ciò che amava dire l’amatissima star del cinema francese Michele Morgan durante la sua vita, che è durata fino alla veneranda età di 96 anni.
Tra gli altri celebri o famigerati balzani ci sono il premier spagnolo Pedro Sanchez, la star del rap statunitense Ja Rule e la serial killer Aileen Wuornos, incarnata da Charlize Theron nell’interpretazione del premio Oscar per “Monster”.
Poiché la probabilità di nascere in un giorno bisestile è di una su 1.500, si stima che oggi nel mondo ci siano circa cinque milioni di bisestili.
Sposami!
In Irlanda, il 29 febbraio è conosciuto come il giorno degli scapoli o delle donne, quando, secondo la tradizione, le donne possono chiedere agli uomini di sposarle invece di aspettare di essere corteggiate.
Mentre alcuni sostengono che sia ammessa solo la risposta “Sì”, altri dicono che l’uomo può rifiutare, ma deve comprare un regalo alla sua ammiratrice.
La tradizione è stata trattata a Hollywood nel 2010 con il film “Leap Day”, interpretato da Amy Adams, che segue il suo spasimante a Dublino nel tentativo di intrappolarlo nel matrimonio e di fargli la proposta in quel giorno.
Nel 2004 il governo irlandese ha celebrato il 10° anniversario dell’Anno Internazionale della Famiglia regalando 100 euro a ogni bambino nato il 29 febbraio.
Omaggi
I giorni più rari del calendario sono anche un’occasione per le aziende di cercare di fare affari.
Negli Stati Uniti nordorientali, la catena di ristoranti Legal Sea Foods offre sconti sul piatto più amato della regione, le aragoste, il 29 febbraio.
Nel 2008 la catena di pizzerie Papa John’s ha utilizzato il giorno bisestile per lanciare la sua Perfect Pan Pizza con il claim: “One Giant Leap for Pankind”
Gli anni bisestili generano anche offerte speciali negli hotel e sui voli.
Come ha detto la compagnia aerea statunitense Virgin America in una delle sue promozioni: “Perché saltare quando si può volare?”
Il sistema non riesce a calcolare
L’esistenza di un giorno in più circa due volte a decennio ha anche creato la sua parte di caos online, mai come nel 2000.
La previsione dei meteorologi secondo cui il 1° gennaio si sarebbe verificato un blocco totale dell’informazione non si è mai avverata, ma il 29 febbraio si è verificata un’allarmante successione di errori di sistema in tutto il mondo.
Tra questi, il servizio meteorologico giapponese che inviava bollettini meteo errati e il servizio fiscale di Montreal che chiudeva i battenti.
