Restrizioni ai PFAS all’orizzonte

L’uso del gruppo di sostanze chimiche PFAS è diffuso in numerosi settori industriali e l’impatto sull’industria europea di una loro eventuale restrizione sarà probabilmente significativo. Foto: Shutterstock.com

All’inizio del 2023, cinque Paesi europei (Paesi Bassi, Germania, Danimarca, Svezia e Norvegia) hanno avviato le discussioni per adottare una nuova restrizione nell’ambito del REACH, un regolamento europeo per la registrazione, la valutazione, l’autorizzazione e la restrizione delle sostanze chimiche.

L’obiettivo generale è quello di limitare la produzione, l’uso e l’immissione sul mercato di un gruppo di sostanze chimiche chiamate PFAS nello Spazio economico europeo (UE più Islanda, Liechtenstein e Norvegia). I PFAS sono un gruppo di sostanze chimiche utilizzate per produrre rivestimenti e prodotti fluoropolimerici che resistono al calore, all’olio, alle macchie, al grasso e all’acqua.

I PFAS sono diventati una preoccupazione crescente a livello globale. Hanno conquistato i riflettori dei media e dell’opinione pubblica a causa di un crescente numero di dati scientifici che dimostrano la persistenza nell’ambiente e, per alcuni di essi, impatti negativi sulla salute umana.

Di conseguenza, l’eliminazione graduale della produzione e dell’uso dei PFAS è diventata una priorità. I principali attori globali, l’UE e gli Stati Uniti, stanno compiendo progressi significativi per ridurre al minimo la produzione, l’importazione, la vendita e l’uso dei PFAS.

Molte aziende e associazioni imprenditoriali, comprese quelle coinvolte nella produzione e nell’importazione di sostanze chimiche PFAS e di articoli contenenti PFAS, hanno espresso forti preoccupazioni sulla possibilità che le aziende si spostino al di fuori dell’UE

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Tuttavia, a causa dell’uso pluridecennale e diffuso dei PFAS in numerosi settori e applicazioni commerciali, la completa eliminazione di queste sostanze dal mercato sarà estremamente difficile. Ciò è dovuto al loro ruolo nella funzionalità e nelle prestazioni di molti prodotti. L’identificazione e l’utilizzo di sostituti validi potrebbe richiedere diversi anni e comportare varie sfide.

La restrizione proposta ha un campo di applicazione molto ampio, in quanto riguarderebbe più di 10.000 sostanze che rientrano nella definizione di PFAS. Alcuni la considerano la restrizione più complessa nella storia dell’Unione Europea.

È probabile che l’impatto sull’industria europea di un’eventuale restrizione sui PFAS sarà significativo, soprattutto perché la proposta non distingue ancora tra sostanze che possono avere profili di tossicità diversi.

Molte aziende e associazioni imprenditoriali, comprese quelle coinvolte nella produzione e nell’importazione di sostanze chimiche e articoli contenenti PFAS, hanno espresso forti preoccupazioni sulla probabilità che le imprese si spostino al di fuori dell’UE a causa della mancanza di prevedibilità dell’esito normativo finale della restrizione sui PFAS.

È necessario garantire l’approvvigionamento di sostanze chimiche per evitare interruzioni del mercato e/o un aumento significativo dei prezzi. Le PMI saranno le prime ad essere colpite. Pertanto, vi è una legittima preoccupazione per l’inevitabile diminuzione degli investimenti diretti esteri nell’industria chimica europea a causa di questa nuova restrizione proposta.

A riprova di ciò, la Federazione Europea delle Industrie Farmaceutiche ha sostenuto che un divieto totale sui PFAS porterebbe a un arresto della produzione di farmaci in Europa in meno di tre anni. Ciò porterebbe a un’eccessiva dipendenza dalle importazioni da paesi terzi.

Secondo una serie di discussioni tenutesi a livello europeo, l’approccio normativo dell’UE in materia di PFAS dovrebbe entrare in vigore nei prossimi anni, a seconda dello sviluppo delle discussioni. Nella proposta di restrizione, sono state proposte varie deroghe temporali in considerazione dell’attuale mancanza di alternative adeguate.

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La proposta di restrizione dell’UE sui PFAS è considerata di gran lunga la legislazione più severa e di ampio respiro, che ha un forte impatto su diversi settori industriali.

L’UE intende evitare la valutazione sostanza per sostanza come opzione di gestione del rischio normativo per questo ampio e complesso gruppo di sostanze chimiche. Molti PFAS sono considerati di uso essenziale per ragioni socioeconomiche. Tra questi, i fluidi idraulici utilizzati nell’aviazione e nel settore aerospaziale, i semiconduttori, i fluoropolimeri utilizzati nel settore petrolifero e minerario e le parti di sicurezza nell’industria automobilistica.

Per identificare, sviluppare, produrre e certificare le alternative, la proposta dell’UE raccomanda una deroga di 12 anni per usi specifici. Per alcune applicazioni industriali, come la cromatura dura, la refrigerazione e il condizionamento dell’aria mobile, è stata dimostrata la fattibilità dello sviluppo di prodotti sostitutivi economicamente validi e funzionalmente adeguati. Per questo motivo, la proposta dell’UE raccomanda una deroga di cinque anni per consentire all’industria di adeguarsi. Tuttavia, bisogna vedere l’esito finale dei negoziati.

Un divieto totale sui PFAS significherebbe che un certo numero di produttori europei e locali potrebbero dover riorganizzare i loro processi produttivi, acquistare attrezzature diverse e utilizzare altri materiali.

Una transizione agevole, che dipenderà anche dal periodo di adeguamento negoziato, richiede una ricerca e una pianificazione approfondite da parte dell’industria. Si prevede che questa restrizione comporti un aumento dei costi per gli operatori e i consumatori dei prodotti che attualmente contengono PFAS.

Le aziende maltesi sono incoraggiate a familiarizzare con questa restrizione, a rimanere al passo con i cambiamenti dei termini normativi sui PFAS e a partecipare alle discussioni.

In previsione degli emendamenti legislativi previsti, Malta Enterprise ospiterà una sessione informativa il 27 marzo per sensibilizzare i principali stakeholder e industriali sulla proposta di restrizione REACH sui PFAS. Durante l’evento, un esperto del Consiglio europeo dell’industria chimica (CEFIC) parlerà ai partecipanti. Gli interessati possono registrarsi al seguente link: .

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Greta Camilleri è responsabile degli Affari UE presso l’Unità di Intelligence Economica, Ricerca e Affari UE di Malta Enterprise.