Il vero costo dell’acqua

Acqua di falda di Ta’ Bakkja. Inquadratura: Il direttore generale di WSC Karl Cilia.

Il cambiamento climatico e le sue conseguenze, tra cui il calo delle precipitazioni a livello locale, dovrebbero preoccupare tutti. La WSC ha elaborato un piano d’investimento nazionale decennale di alto livello, del valore di oltre 315 milioni di euro, per garantire il futuro del settore idrico e delle acque reflue fino al 2033 e oltre. Stiamo investendo nelle più recenti tecnologie di desalinizzazione a risparmio energetico e nell’installazione di parchi solari, in modo da aumentare dell’80% la nostra produzione di energia rinnovabile entro il 2025″, afferma Karl Cilia, amministratore delegato della Water Services Corporation.

Nel 2022, la Water Services Corporation ha prodotto 35,5 milioni di metri cubi di acqua potabile per soddisfare la domanda di acqua. Questo risultato è stato ottenuto grazie agli impianti di osmosi inversa (RO) e ai siti di produzione di acque sotterranee. Le acque sotterranee hanno rappresentato circa il 36%, ovvero 12,7 milioni di metri cubi di acqua potabile prodotta. In confronto, il restante 64% è stato prodotto dai quattro impianti di osmosi inversa della Corporation a Pembroke, Għar Lapsi, Ċirkewwa e Ħondoq ir-Rummien, Gozo.

Ma come se la cava Malta con la produzione di acqua e se le infrastrutture funzionano correttamente?

“L’acqua potabile di Malta è una miscela di acqua desalinizzata e acqua di falda. Per proteggere le falde acquifere e alleviare la pressione dei prelievi localizzati, il WSC è impegnato a utilizzare le fonti di acqua sotterranea che non sono state utilizzate per diversi anni”.

“A questo proposito, un progetto che ha preso il via nel 2019 e si protrarrà fino al 2022 ha visto l’attivazione di pozzi precedentemente inattivi per estrarre il volume necessario di acque sotterranee su un’estensione più ampia. Questo approccio contiene la salinità delle acque sotterranee estratte, ottimizzando l’utilizzo di questa risorsa e migliorando la qualità della miscela d’acqua. In effetti, ora WSC estrae meno acqua da più pozzi”.

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“Per quanto riguarda la desalinizzazione, gli impianti a osmosi inversa di WSC hanno prodotto 22,9 milioni di metri cubi di acqua nel 2022, ovvero una media di 62.000 metri cubi al giorno. Lo scorso anno (2022), il picco di produzione estiva ha raggiunto i 71.000 metri cubi al giorno nel mese di agosto, con un aumento del 13,5% rispetto alla produzione di acqua dagli impianti RO nel 2021, a causa dell’aumento della domanda e della necessità di migliorare il livello di cloruro della miscela finale di acqua potabile.”

“Uno dei molti vantaggi del nuovo impianto RO di Ħondoq ir-Rummien è che, oltre a rendere Gozo autosufficiente nel soddisfare la sua domanda di acqua, la sua produzione in eccesso viene trasferita a Malta per aiutare a soddisfare le crescenti esigenze dell’isola sorella”.

Alla domanda sulla strategia di Malta per soddisfare la domanda di acqua in caso di grave carenza idrica, Cilia ha spiegato che per salvaguardare le falde acquifere, che a lungo termine risentono della scarsità di precipitazioni, il WSC sta progressivamente aumentando la produzione di acqua desalinizzata.

“Malta ha investito molto nella tecnologia dell’osmosi inversa fin dagli anni ’80 e oggi siamo considerati pionieri nel campo della desalinizzazione, condividendo la nostra esperienza con altri Paesi. Inoltre, stiamo utilizzando le tecnologie più recenti per garantire che i nostri impianti RO siano in grado di soddisfare la domanda delle isole maltesi anche in futuro”.

Sebbene l’estrazione dell’acqua dalle falde acquifere di Malta e Gozo sia da tempo una preoccupazione pubblica, Cilia ha ribadito che l’estrazione delle acque sotterranee non rientra nelle competenze della WSC. Inoltre, alla domanda se le società di imbottigliamento estraggano acqua gratuitamente, Cilia ha sottolineato che la WSC non è in alcun modo coinvolta nelle operazioni di tali società di imbottigliamento.

“La Water Services Corporation si occupa solo dell’estrazione di acqua sotterranea per scopi pubblici (acqua potabile) utilizzando 12 stazioni di pompaggio e 110 pozzi, ma qualsiasi altro pozzo, compresi quelli privati, non rientra nelle competenze della WSC”.

“Abbiamo anche salvaguardato attivamente le acque sotterranee aumentando la quantità di acqua desalinizzata prodotta dai suoi impianti a osmosi inversa per fornire nuova acqua ai settori agricolo e paesaggistico e abbiamo contribuito alla stesura di un Libro Verde sulla regolamentazione dell’estrazione delle acque sotterranee nelle isole maltesi pubblicato dal Governo, dall’Agenzia per l’Ambiente e l’Acqua e dall’Autorità per l’Ambiente e le Risorse”.

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Gli esperti sostengono che il costo di produzione dell’acqua si sta avvicinando al limite di “3 litri di acqua salata per ogni 1 litro di prodotto raffinato”, il che rende la desalinizzazione molto dispendiosa dal punto di vista energetico e, quindi, molto costosa.

È possibile che le persone sprechino acqua perché non si rendono conto dei costosi processi di produzione?

“Aumentare la capacità di produzione e migliorare l’efficienza energetica per garantire che l’acqua desalinizzata sia prodotta al minor costo possibile rimane fondamentale”, aggiunge Cilia.

“L’unità di produzione e desalinizzazione dell’acqua all’interno del WSC sta potenziando gli impianti RO di Malta. Questo sforzo è evidenziato al meglio dal nostro ultimo impianto di Ħondoq ir-Rummien, che ha recentemente vinto il prestigioso Energy Globe Award 2023 per Malta, un riconoscimento che riflette i nostri progressi nella gestione sostenibile dell’acqua”.

“Questo impianto all’avanguardia consuma infatti il 23,5% di energia in meno rispetto agli impianti convenzionali, rendendolo uno degli impianti RO più efficienti al mondo. Ciò significa anche che, mentre la frazione di desalinizzazione della miscela di acqua potabile sta aumentando, WSC sta utilizzando le più recenti tecnologie di risparmio energetico, compresi i dispositivi di recupero dell’energia, per compensare parzialmente il costo aggiuntivo derivante da una maggiore dipendenza dalla RO.”

Cilia ha anche fatto riferimento agli ulteriori investimenti di WSC nelle energie rinnovabili attraverso impianti solari sui tetti di diversi serbatoi a Malta e Gozo, in particolare a Ta’ Qali, Qrendi e Ta’ Ċenċ a Gozo.

“Fare appello al pubblico e ai settori dell’agricoltura e della paesaggistica per un uso più oculato dell’acqua potabile e di New Water non è mai abbastanza. E sebbene Malta sia uno degli unici Paesi al mondo con un sistema di smart-metering completamente registrato sia per l’elettricità che per l’acqua, il WSC continua a fare il passo più lungo della gamba utilizzando i dati di consumo automatizzati per la manutenzione preventiva e la rilevazione/gestione delle perdite.”

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“Grazie all’innovativa modellazione dell’intelligenza artificiale, il WSC sta ora informando i propri clienti su modelli di consumo anomali e possibili perdite interne, per indirizzare i clienti a localizzare e risolvere eventuali guasti.”

Come azienda, continueremo a impegnarci nella nostra offerta di conservazione dell’acqua e nelle nostre responsabilità attraverso i valori ESG”, ha concluso Cilia.