WikiLeaks dichiara che Julian Assange è “libero” e ha lasciato il Regno Unito

Questo screenshot per gentile concessione della pagina X di WikiLeaks mostra il fondatore di Wikileaks Julian Assange mentre cammina per imbarcarsi su un aereo dall’aeroporto di Londra Stansted. Foto: AFP

Julian Assange è stato rilasciato lunedì dal carcere e ha lasciato la Gran Bretagna, ha dichiarato WikiLeaks, dopo aver raggiunto un importante accordo di patteggiamento con le autorità statunitensi che ha posto fine al suo dramma legale durato anni.

“Julian Assange è libero”, ha scritto WikiLeaks su X a proposito del suo fondatore, che è stato detenuto in Gran Bretagna per cinque anni mentre lottava contro l’estradizione negli Stati Uniti, che cercavano di perseguirlo per aver rivelato segreti militari.

Secondo un documento depositato in tribunale nelle Isole Marianne Settentrionali, nel Pacifico, Assange ha accettato di dichiararsi colpevole di un’unica accusa di cospirazione per ottenere e diffondere informazioni sulla difesa nazionale.

Assange dovrà comparire nel territorio statunitense mercoledì mattina, ora locale.

Si prevede che venga condannato a 62 mesi di carcere, con l’accredito dei cinque anni e due mesi che ha scontato in Gran Bretagna. Ciò significa che potrebbe tornare nella sua nativa Australia.

Il governo australiano ha risposto che il caso di Assange si è “trascinato troppo a lungo” e che “non c’è nulla da guadagnare dalla sua continua incarcerazione”.

L’editore, oggi 52enne, era ricercato da Washington per aver pubblicato centinaia di migliaia di documenti segreti statunitensi a partire dal 2010, in qualità di responsabile del sito web di denuncia WikiLeaks.

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Durante il suo calvario Assange è diventato un eroe per i sostenitori della libertà di parola in tutto il mondo e un cattivo per coloro che ritenevano che avesse messo in pericolo la sicurezza nazionale degli Stati Uniti e le fonti di intelligence rivelando i segreti.

Le autorità statunitensi volevano processare Assange per aver divulgato segreti militari sulle guerre in Iraq e Afghanistan.

L’accordo di patteggiamento porrà presumibilmente fine al dramma legale di Assange, durato quasi 14 anni.

Assange è stato incriminato da un gran giurì federale statunitense nel 2019 per 18 capi d’accusa derivanti dalla pubblicazione da parte di WikiLeaks di una serie di documenti sulla sicurezza nazionale.

Battaglia per l’estradizione

WikiLeaks ha pubblicato un breve video di Assange che parla con delle persone in quello che sembra un ufficio e poi sale su un aereo.

Secondo i funzionari thailandesi, l’aereo che trasportava Assange avrebbe dovuto fare rifornimento a Bangkok prima di proseguire per Saipan, la capitale delle Isole Marianne Settentrionali.

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La famiglia di Assange ha espresso profonda gratitudine per la sua libertà, compresa la madre Christine Assange che, in una dichiarazione riportata dai media australiani, ha affermato di essere “grata che il calvario di mio figlio sia finalmente giunto al termine”.

La moglie Stella ha invece ringraziato gli attivisti, scrivendo sulla piattaforma di social media X che “le parole non possono esprimere la nostra immensa gratitudine”.

Assange ha conosciuto la moglie mentre era rinchiuso nell’ambasciata londinese dell’Ecuador e l’ha poi sposata con una cerimonia in prigione. Ora hanno due figli piccoli.

L’annuncio dell’accordo è arrivato due settimane prima che Assange si presentasse in tribunale in Gran Bretagna per appellarsi a una sentenza che approvava la sua estradizione negli Stati Uniti.

Assange era detenuto nel carcere di massima sicurezza di Belmarsh a Londra dall’aprile 2019.

È stato arrestato dopo aver trascorso sette anni nell’ambasciata londinese dell’Ecuador per evitare l’estradizione in Svezia, dove ha dovuto affrontare accuse di violenza sessuale che alla fine sono state ritirate.

Il materiale che ha diffuso includeva video che mostravano civili uccisi dal fuoco di un elicottero statunitense in Iraq nel 2007. Tra le vittime c’erano anche due giornalisti della Reuters.

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Gli Stati Uniti hanno accusato Assange in base alla legge sullo spionaggio del 1917. I sostenitori hanno avvertito che ciò significa che potrebbe essere condannato a 175 anni di carcere.

Il governo britannico ha approvato la sua estradizione nel giugno 2022.

Nell’ultimo colpo di scena della saga, a maggio due giudici britannici hanno dichiarato che Assange può fare appello contro la sua estradizione negli Stati Uniti.

L’appello doveva riguardare la questione se, in quanto straniero processato in America, avrebbe goduto delle tutele della libertà di parola previste dal Primo Emendamento della Costituzione statunitense.

Il patteggiamento non era del tutto inaspettato. Il Presidente Joe Biden aveva subito crescenti pressioni per far cadere il lungo processo contro Assange.

A febbraio il governo australiano ha presentato una richiesta ufficiale in tal senso e Biden ha detto che l’avrebbe presa in considerazione, facendo nascere nei sostenitori di Assange la speranza che il suo calvario potesse finire.

Emma Shortis, ricercatrice senior al The Australia Institute think tank, ha dichiarato all’AFP che sia Canberra che Washington hanno “riconosciuto che questa storia doveva finire”.

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“Non era possibile che questo non diventasse un problema per l’alleanza (USA-Australia)”, ha detto Shortis.