Senatore democratico di alto rango degli Stati Uniti incriminato per corruzione

I pubblici ministeri federali hanno incriminato il potente senatore democratico degli Stati Uniti, Robert Menendez, venerdì, accusandolo di corruzione ed estorsione, affermando che lingotti d’oro e centinaia di migliaia di dollari in contanti erano stati trovati nella casa dell’alto funzionario democratico.

In una delle numerose accuse, il Dipartimento di Giustizia ha dichiarato che Menendez aveva fornito informazioni sensibili al governo egiziano al fine di aiutare un imprenditore egiziano-americano a proteggere il suo monopolio.

È stata la seconda incriminazione per corruzione in otto anni contro il veterano politico del New Jersey, 69 anni, e potrebbe mettere in dubbio il suo controllo sul suo seggio in Congresso e la stretta maggioranza del Partito Democratico al Senato.

Ore dopo l’incriminazione, Menendez si è dimesso “temporaneamente” dalla presidenza del Comitato per le Relazioni Esterne, una posizione che gli dava una notevole influenza sulle relazioni estere degli Stati Uniti.

“Il senatore e sua moglie hanno accettato centinaia di migliaia di dollari in tangenti in cambio del senatore Menendez che usava il suo potere e la sua influenza per proteggere e arricchire quegli uomini d’affari e beneficiare il governo egiziano”, ha detto Damian Williams, il pubblico ministero federale del distretto di Manhattan, New York.

In una dichiarazione, Menendez ha definito le accuse “infondate” e ha caratterizzato l’incriminazione come un attacco personale a lui e a sua moglie Nadine Menendez, anch’essa incriminata.

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Anche da parte di altri democratici sono arrivate chiamate alle dimissioni, con il governatore del New Jersey, Phil Murphy, che ha dichiarato che le accuse erano “profondamente preoccupanti”.

“I fatti presunti sono così gravi che mettono in discussione la capacità del senatore Menendez di rappresentare efficacemente il popolo del nostro stato. Pertanto, chiedo le sue immediate dimissioni”, ha detto in una dichiarazione.

Ma Menendez è stato deciso in una dichiarazione emessa venerdì sera: “Non ho perso il fatto che alcuni stiano affrettandosi a giudicare un latino e a spingerlo fuori dal suo seggio. Io non me ne vado”.

I pubblici ministeri hanno detto di aver trovato più di mezzo milione di dollari in contanti nella casa di Menendez nel New Jersey e nel box di sicurezza di sua moglie, presuntamente ricevuti da tre uomini d’affari del New Jersey che cercavano il suo aiuto.

Gran parte dei contanti era nascosta in buste e scatole e nascosta in giro per la loro casa, alcune nascoste nelle giacche con il suo nome.

Sono stati trovati anche lingotti d’oro del valore di circa 150.000 dollari e una lussuosa Mercedes Benz cabriolet, regalata da uno dei due uomini d’affari.

I pubblici ministeri hanno detto di avere prove che, proprio nel periodo in cui lui e sua moglie hanno ricevuto i lingotti d’oro, Menendez ha cercato su Google quanto valessero.

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Menendez ha preso i soldi per aiutare a proteggere due degli uomini d’affari da indagini del Dipartimento di Giustizia e per aiutare il terzo, l’egiziano-americano Wael Hana, con un monopolio commerciale concesso a lui dal governo egiziano, recita l’incriminazione.

Menendez, sua moglie, Hana e gli altri due uomini d’affari, Jose Uribe e Fred Daibes, sono stati incriminati con due capi di accusa di corruzione e frode.

Menendez e sua moglie sono stati anche incriminati per estorsione.

Se trovati colpevoli, i capi d’accusa più gravi possono comportare fino a 20 anni di carcere.

Il leader della maggioranza al Senato, Chuck Schumer, ha dichiarato in una dichiarazione che Menendez “è stato un devoto servitore pubblico”.

“Ha il diritto a un giusto processo e a un processo equo”, ha detto Schumer.

Seconda incriminazione per corruzione

Senatore dal 2006 e prima membro della Camera dei Rappresentanti per 14 anni, Menendez è stato un pilastro del Partito Democratico al Congresso per tre decenni.

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Nel suo ruolo di presidente del Comitato per le Relazioni Esterne del Senato, Menendez, figlio di immigrati cubani, è stato un feroce oppositore della normalizzazione delle relazioni con il regime di Castro a Cuba.

Si è anche opposto ai regimi autoritari come il Venezuela e la Cina, ha ostacolato le trattative di armi con la Turchia e ha sostenuto fortemente Israele.

Nel 2015, è stato accusato di aver accettato tangenti sotto forma di voli privati, vacanze di lusso e oltre 750.000 dollari in donazioni illegali per la campagna elettorale.

Ma le accuse sono state respinte tre anni dopo quando una giuria divisa non è riuscita a raggiungere un verdetto nel caso.

Rielezione in vista

Egli si ripresenta per la rielezione al Senato l’anno prossimo e non è stato immediatamente chiaro come la nuova incriminazione avrebbe influenzato la sua una volta impenetrabile posizione tra gli elettori del New Jersey.

“Ai miei sostenitori, amici e alla comunità in generale, chiedo di ricordare le altre volte in cui i pubblici ministeri hanno sbagliato e di riservare giudizio”, ha detto Menendez venerdì.

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I democratici si presentano alle elezioni del 2024 con una stretta maggioranza di 51-49 al Senato.