Il Regno Unito e l’Unione europea cercano un accordo sul commercio in Irlanda del Nord

Oggi la Gran Bretagna e l’Unione Europea sono state pronte a trovare un accordo su una revisione cruciale delle regole commerciali in Irlanda del Nord, in una svolta volta a ristabilire le relazioni tese dopo la Brexit .

Il primo ministro Rishi Sunak e il capo della Commissione europea, Ursula von der Leyen, avrebbero tenuto “colloqui finali” all’ora di pranzo nel Regno Unito, nel tentativo di porre fine a più di un anno di negoziati sul cosiddetto protocollo dell’Irlanda del Nord .

Concordato nel 2020 come parte del divorzio dalla Gran Bretagna, il patto ha mantenuto la provincia nel mercato unico europeo e soggetta a regole commerciali diverse rispetto al resto del Regno Unito, facendo arrabbiare gli unionisti filo-Unione Europea e gli euroscettici di Londra.

Il governo britannico aveva minacciato di rivedere unilateralmente il protocollo a meno che l’UE non avesse acconsentito a modifiche sostanziali, inasprendo i legami diplomatici e rischiando una più ampia guerra commerciale , ma questa prospettiva sembra ora allontanarsi.

“Non vedo l’ora di voltare pagina e aprire un nuovo capitolo con il nostro partner e amico”, ha dichiarato la von der Leyen lasciando Bruxelles per la Gran Bretagna.

Il capo dell’UE incontrerà anche il re Carlo III a Winsdor, a ovest di Londra, alimentando le polemiche nel Regno Unito secondo cui Sunak starebbe cercando di dare l’approvazione reale all’accordo previsto.

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È probabile che l’accordo debba affrontare l’opposizione dei Brexiteers, compreso il suo predecessore Boris Johnson , potenzialmente ribelle, e dei legislatori che rappresentano la comunità unionista filo-britannica dell’Irlanda del Nord.

Insistendo sul fatto che l’incontro della monarca con la von der Leyen è stato deciso da Buckingham Palace, il portavoce di Sunak ha ribadito che un accordo sembra imminente.

“Riteniamo che questi siano i colloqui finali e che siano stati compiuti progressi significativi nel corso di diverse settimane e mesi, ma è importante avere questi colloqui a livello di leader perché l’accordo venga finalmente concordato”, ha dichiarato ai giornalisti.

Condivisione del potere

Sunak e von der Leyen terranno una breve conferenza stampa congiunta a Windsor se l’accordo sarà finalizzato, prima che il leader britannico – salito al potere in ottobre – faccia una dichiarazione al Parlamento.

Un accordo porrebbe fine a più di un anno di colloqui tra Londra e Bruxelles, sotto la direzione di tre diversi Primi Ministri britannici e sotto la minaccia della guerra in Ucraina.

L’accordo è considerato atteso da tempo per contribuire alla stabilizzazione dell’Irlanda del Nord.

Il protocollo ha incontrato la ferma opposizione del Partito Unionista Democratico (DUP), il più grande partito pro-Unione Europea, che sostiene di minacciare il posto della provincia all’interno del Regno Unito.

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Il DUP ha fatto crollare la condivisione del potere un anno fa e ha giurato di continuare a bloccare il funzionamento dell’assemblea fino a quando le regole non saranno eliminate.

Non è chiaro se l’accordo – che dovrebbe porre fine alla maggior parte dei controlli sulle merci destinate all’Irlanda del Nord e limitare il ruolo delle istituzioni europee – soddisferà il partito.

Questo a sua volta potrebbe determinare la reazione degli euroscettici conservatori a Londra.

L’ex ministro, leale a Johnson, Jacob Rees-Mogg , ha detto lunedì che il verdetto del DUP sarebbe “molto influente” tra i legislatori conservatori.

“Non sono sicuro che abbia raggiunto l’obiettivo di riportare il DUP nella condivisione del potere, che è il punto fondamentale”, ha dichiarato all’emittente ITV.

I disaccordi sul protocollo hanno ostacolato le relazioni tra la Gran Bretagna e l’UE dall’entrata in vigore delle regole della Brexit nel 2021 e sono considerati un ostacolo a una più ampia cooperazione post-Brexit.

Il Regno Unito, alle prese con la peggiore crisi del costo della vita da una generazione a questa parte e che, secondo le previsioni, sarà l’unico Paese del G7 a entrare in recessione quest’anno, è considerato desideroso di reimpostare le relazioni per incrementare il commercio.

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Il governo di Londra è anche sotto pressione per ripristinare la condivisione del potere a Belfast , soprattutto in vista del 25° anniversario dell’Accordo del Venerdì Santo del 1998, che pose fine a tre decenni di conflitto.

L’Irlanda del Nord è priva di un governo decentrato dal febbraio dello scorso anno a causa dell’uscita di scena del DUP.

Il partito avrebbe dovuto condividere il potere con il filo-irlandese Sinn Fein, che è diventato il più grande partito dell’assemblea dopo le elezioni dello scorso maggio.

Nella città di Newry, al confine con l’Irlanda del Nord, alcuni residenti hanno auspicato una svolta e il ripristino della condivisione del potere.

“Abbiamo bisogno che le cose riprendano a funzionare, dobbiamo risolvere la questione” Vincent Ward, 53 anni, ha dichiarato all’AFP.

Joe O’Hanlon, 63 anni, ha aggiunto che era “ora” che i leader eletti “si dessero una regolata”.

“È ora che la gente sappia cosa li aspetta”, ha detto.

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