Malta, appalti sotto inchiesta: interrogati l’eurodeputato Agius Saliba e Zerafa

Alex Agius Saliba e Rodrick Zerafa tra le persone interrogate dalla polizia.

L’eurodeputato laburista Alex Agius Saliba, il CEO governativo Rodrick Zerafa, e altre tre persone che avevano svolto lavori per l’ufficio dell’eurodeputato, sono al centro di un’inchiesta magistrale in corso su presunte irregolarità negli appalti legate a un contratto del 2020.

Agius Saliba nega fermamente qualsiasi illecito.

Zerafa, insieme al suo ex socio in affari Darryl Farrugia, al commercialista Kenneth Swaine e all’ex assistente di Agius Saliba Christine Catania Bonello, è stato interrogato dalla polizia in stato di arresto giovedì.

Agius Saliba è stato interrogato dalla polizia sulla vicenda anche venerdì pomeriggio.

Zerafa attualmente ricopre la carica di CEO di Servizzi Ewropej Malta (SEM), un ente governativo che guida i cittadini nell’accesso ai finanziamenti UE. Darryl Farrugia, invece, si descrive come consulente del governo sulla propria pagina LinkedIn.

Sospetti sugli appalti

La vicenda riguarda i servizi di marketing e comunicazione forniti ad Agius Saliba da Red Agency Limited, azienda un tempo co-posseduta da Rodrick Zerafa e dal suo socio Darryl Farrugia.

Gli inquirenti starebbero verificando se vi siano state irregolarità nella procedura di appalto attraverso cui l’azienda fu selezionata nel 2020.

Secondo le regole UE sugli appalti, gli eurodeputati possono avvalersi di fornitori di servizi per svolgere “servizi specializzati e chiaramente identificati”.

Superata la soglia di 60.000 euro, le regole prevedono che gli eurodeputati debbano indire una gara con preventivi da almeno tre fornitori distinti.

Red Agency Limited fu selezionata tra tre preventivi per fornire all’ufficio di Agius Saliba servizi di marketing e comunicazione nel giugno 2020.

Gli inquirenti sospettano che alcuni dei preventivi ricevuti provenissero dalla stessa fonte, indicando un possibile illecito.

Agius Saliba nega l’illecito

Contattato per un commento, Agius Saliba ha chiesto di visitare gli uffici del Times of Malta per offrire la sua versione dei fatti.

Secondo Agius Saliba, Red Agency Limited fu inizialmente incaricata di svolgere servizi di marketing con un contratto annuale nel 2019, quando fu eletto per la prima volta al Parlamento Europeo.

Ha dichiarato di aver selezionato l’azienda direttamente, dato che il contratto era sotto la soglia dei 60.000 euro, in linea con le regole del PE. L’azienda aveva in precedenza contribuito alla sua campagna elettorale, ha spiegato Agius Saliba.

Una volta scaduto quel contratto, Agius Saliba ha detto di aver avviato le procedure per un nuovo contratto di marketing da firmare per il resto del suo mandato parlamentare, indicendo una gara con richiesta di preventivi a tre aziende distinte.

Oltre a Red Agency Limited, una richiesta di preventivo fu inviata anche a Halo e Montage, altre due aziende di marketing.

Red Agency Limited fu infine selezionata per il servizio, ricevendo un pagamento di circa 3.400 euro al mese.

Agius Saliba ha dichiarato che l’azienda ha lavorato per il suo ufficio per un anno e otto mesi, ricevendo circa 64.000 euro per i suoi servizi. L’azienda ha infine chiesto la risoluzione del contratto, chiudendo definitivamente nel 2025.

Secondo Agius Saliba, le presunte irregolarità sono state segnalate perché due dei preventivi ricevuti erano stati generati con lo stesso software di contabilità “non comune”.

Gli inquirenti hanno anche chiesto spiegazioni sul perché la descrizione dei servizi da fornire fosse identica in tutti i preventivi.

Tuttavia, ha affermato Agius Saliba, si trattava di prassi standard, poiché i fornitori di servizi copiano spesso la descrizione del servizio da includere nelle proprie proposte.

Agius Saliba ha insistito sul fatto che gli inquirenti non stessero indagando su alcun illecito di natura finanziaria.

“L’azienda ha svolto tutto il lavoro per cui è stata pagata”, ha dichiarato.

Agius Saliba ha affermato che, sebbene la procedura di appalto sia stata gestita da Swain e Cachia Bonello, ripone in loro piena fiducia.

“Il contratto è stato approvato e concordato dal Parlamento Europeo all’epoca”, ha detto Agius Saliba.

‘Una segnalazione anonima dall’ufficio della Presidente del PE’

Agius Saliba ha dichiarato che l’indagine è stata avviata da una segnalazione anonima presentata all’agenzia UE anticorruzione OLAF e all’EPPO, la procura europea. Queste, a loro volta, si sono rivolte a un magistrato locale, che ha aperto un’inchiesta.

In un’accusa clamorosa, Agius Saliba ha affermato che la segnalazione anonima proveniva dall’ufficio dell’attuale presidente del PE Roberta Metsola.

Metsola ha assunto la carica di Presidente del PE nel 2022, due anni dopo i fatti oggetto dell’indagine.

Agius Saliba è anche intervenuto su Facebook per ribadire l’accusa, definendo la vicenda un “montaggio politico”.

Contattato per un commento, un portavoce di Metsola ha definito l’accusa “assolutamente falsa”.

“La Presidente non può legalmente commentare ulteriormente eventuali indagini ed è vincolata dalla riservatezza richiesta dalla sua carica in questi casi”, ha dichiarato il portavoce.

Red Agency Ltd “nega categoricamente le accuse”

Times of Malta ha contattato per un commento anche Zerafa e Farrugia.

Farrugia e Zerafa hanno dichiarato di “negare categoricamente queste accuse”.

Hanno affermato che l’azienda “ha risposto alla gara in buona fede e alle stesse condizioni di qualsiasi altro partecipante”, con l’assegnazione del contratto “esaminata e approvata dagli stessi servizi del Parlamento Europeo”, in linea con le norme UE.

“Ogni servizio per cui siamo stati pagati è stato effettivamente fornito”, hanno dichiarato, sottolineando che ciò è confermato da documenti, fatture e ricevute presentate al Parlamento Europeo all’epoca.

“Stiamo collaborando con la Polizia e siamo fiduciosi che le prove documentali dimostreranno che le procedure sono state corrette e conformi alle linee guida e ai regolamenti previsti”, si legge ancora nella dichiarazione.

Fonte: Times of Malta: https://timesofmalta.com/article/magisterial-inquiry-probes-procurement-linked-alex-agius-saliba.1134339