L’uomo la cui barca carica di sigarette si è rovesciata sull’auto della polizia è stato scagionato dall’accusa di contrabbando

Police found 500,000 cigarettes on board the cabin cruiser. Photo: Shutterstock

Un sospetto contrabbandiere di droga, la cui manovra di guida in preda al panico ha fatto cadere il suo cabinato carico di 500.000 sigarette su un’auto della polizia, è stato scagionato dall’accusa di contrabbando illegale a causa di prove insufficienti.

Clayton Azzopardi è stato arrestato nel settembre 2016 dopo che la polizia aveva ricevuto una soffiata su una presunta partita di droga che doveva essere contrabbandata a Malta sulla sua barca.

Gli agenti della Squadra antidroga lo hanno osservato mentre attraccava in una baia nella zona di Marsascala intorno alle 20:00 e trasportava la sua imbarcazione su un rimorchio collegato a una Toyota Hilux.

Quando gli agenti si sono avvicinati, Azzopardi si è fatto prendere dal panico, facendo ribaltare il cabinato e facendolo atterrare sul cofano dell’auto della polizia, che ha subito ingenti danni.

Il cabinato è stato trainato fino al complesso della polizia e perquisito in presenza di Azzopardi.

All’interno dell’abitacolo la polizia ha trovato diverse scatole di sigarette Richman Royal e Rocco per un totale di oltre 500.000 sigarette e un valore complessivo di oltre 14.500 euro.

La merce era soggetta a più di 85.000 euro di dazi doganali, quasi 8.400 euro di dazi all’importazione e circa 19.400 euro di IVA.

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Azzopardi ha ribadito alla polizia che non si trattava di droga e ha affermato di aver acquistato le sigarette da una nave in navigazione nelle acque territoriali maltesi. Aveva preso il carico ma non conosceva il nome della nave.

È stato quindi accusato di importazione e possesso delle sigarette, di non aver pagato le relative tasse e imposte, di aver commesso questi reati mentre era in libertà vigilata e di recidiva.

Si è dichiarato non colpevole.

Nella sua sentenza, il magistrato Ann Marie Thake ha affermato che le prove dell’accusa hanno dimostrato, al di là di ogni ragionevole dubbio, che la merce consisteva in sigarette effettivamente importate e trovate in possesso dell’imputato.

Tuttavia, l’accusa non è riuscita a dimostrare che il dazio e le tasse su quella merce non erano stati pagati.

Pur avendo convocato tredici testimoni, tutti variamente coinvolti nel caso, nessuno aveva fatto luce su questo fatto.

Anche le foto degli articoli sequestrati, prodotte dalla polizia, non hanno aiutato a risolvere la questione, ha osservato la corte.

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In mancanza di queste “prove fondamentali”, la corte non ha potuto fare altro che assolvere l’imputato dalle accuse relative all’importazione e al possesso delle sigarette presumibilmente di contrabbando.

La corte ha poi esaminato l’accusa di danni intenzionali causati al veicolo noleggiato, utilizzato dalla Squadra Antidroga, che ha subito quasi 3.000 euro di danni quando il cabinato si è schiantato sul cofano.

Come contestato dalla difesa, le prove non hanno dimostrato che l’imputato abbia causato quel danno deliberatamente.

Alla vista della polizia si era fatto prendere dal panico e invece di frenare aveva premuto il pedale dell’acceleratore, ha spiegato Azzopardi dopo l’incidente.

La corte ha concluso che non c’è dubbio che il danno sia stato causato dal comportamento negligente dell’imputato, che non ha rispettato le regole del traffico.

Tale negligenza lo ha reso colpevole del reato minore di danneggiamento involontario.

Per quanto riguarda l’accusa di aver commesso i reati durante la libertà vigilata, agli atti del processo non è stata prodotta alcuna copia della sentenza di libertà vigilata, né è stato dimostrato se sia stata impugnata.

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L’accusa di recidiva non era applicabile una volta che l’imputato era stato dichiarato colpevole di un reato non volontario, ha osservato il magistrato.

Azzopardi è stato giudicato colpevole solo di aver causato danni involontari al veicolo della polizia ed è stato congedato con la condizionale per sei mesi.

Gli avvocati Arthur Azzopardi e Jacob Magri erano i difensori.