La Chiesa ha riconquistato un terreno a Balluta su cui un costruttore aveva proposto di costruire un parcheggio, dopo che un giudice ha accolto le argomentazioni secondo cui un subaffitto commerciale effettuato dall’Ordine Carmelitano nel 2011 violava la donazione del terreno avvenuta nel 1890.
Il giudice Grazio Mercieca ha stabilito che il terreno, attraverso il quale è stato donato alla Chiesa un convento adiacente e un ampio giardino in Tower Road, a Sliema, poteva essere utilizzato solo per motivi religiosi.
Il giudice si è pronunciato su una causa intentata dall’arcivescovo Charles Scicluna contro l’Ordine Carmelitano nel 2015, dopo che era emerso che al locatario, John Cilia, era stato concesso un permesso per un parcheggio sotterraneo nel terreno del convento di Balluta. Il permesso aveva scatenato molte critiche.
Il tribunale ha appreso che i responsabili dell’ordine, p. Alexander Vella e p. Charles Mallia, avevano stipulato un accordo privato con Cilia nell’ottobre 2011 con il quale davano in concessione il terreno del convento per 50 anni per motivi commerciali.
Nel marzo 2017, l’Autorità di pianificazione ha respinto un controverso sviluppo commerciale che prevedeva negozi al dettaglio e uffici al primo piano. La proposta prevedeva anche un parcheggio sotterraneo per 84 posti auto nello stesso sito.
Cilia non si è arresa e ha presentato una nuova domanda, questa volta proponendo un parcheggio a quattro livelli per 115 posti auto. I piani depositati con la domanda proponevano la ricollocazione della statua della Vergine Maria esistente nel giardino, oltre a 11 ulivi e due palme. Secondo il progetto, questi sarebbero stati trasferiti sul tetto del parcheggio, che sarebbe stato trasformato in un giardino.
Il sito, che copre un’area di quasi 800 metri quadrati, si trova dietro il convento dei Carmelitani, classificato come edificio protetto di grado 2, e dietro la chiesa parrocchiale dei Carmelitani dedicata a Nostra Signora del Monte Carmelo, classificata come edificio di grado 1. Il tribunale ha dichiarato che il terreno in questione si trova in un’area di circa 800 metri quadrati.
Alla corte è stato detto che il terreno in questione è stato donato all’Ordine Carmelitano con un contratto firmato nel febbraio 1890 a condizione che non fosse venduto a terzi senza il consenso della confraternita Veneranda Solidalità della Beata Vergine del Carmelo della Vallettà .
L’arcivescovo, tramite l’amministratore degli enti ecclesiastici, ha sostenuto che questo accordo violava la donazione originaria del terreno all’Ordine Carmelitano, che precludeva la cessione di terreni a terzi.
Nella sua sentenza, il giudice Mercieca ha affermato che non c’è dubbio che l’accordo privato con Cilia gli concedesse una concessione per il terreno in questione e che gli fosse consentito di trasferire questo titolo a terzi, come ha fatto quando si è associato a un promotore per presentare le domande di pianificazione. Aveva anche il diritto di prelazione una volta scaduti i 50 anni.
Ha fatto notare che, secondo il contratto di donazione del 1890, redatto in lingua italiana, i beneficiari non dovevano trasferire il terreno e che il terreno era destinato a scopi spirituali.
In questo caso, la concessione per motivi commerciali non rientrava nei parametri spirituali e non avrebbe nemmeno potuto essere fatta in quanto diametralmente opposta alla condizione con cui il terreno era stato donato in primo luogo.
Il giudice ha quindi stabilito che la concessione era nulla e non valida in quanto violava il contratto di donazione originale e ha ordinato a Cilia di sgomberare il terreno entro un mese.
