Malta, Caruana avverte: senza sussidi energetici catastrofe e 3.000 posti a rischio

Clyde Caruana durante l’intervento di mercoledì.

Clyde Caruana ritiene che Malta rischi una “catastrofe economica” se i sussidi energetici venissero rimossi, mentre ha rivelato che il Paese è avviato a spendere quest’anno più in sussidi di quanto abbia fatto al culmine della guerra in Ucraina.

Il ministro delle Finanze ha inoltre osservato che il deficit pubblico dovrebbe crescere quest’anno, ribaltando una precedente previsione che indicava una continua riduzione del deficit.

Parlando a un incontro pre-budget mercoledì, Caruana ha dipinto un quadro cupo dell’approvvigionamento energetico globale, dicendo alle parti sociali che i prezzi del diesel e dell’energia, esplosi sulla scia della crisi di Hormuz, non mostrano segni di allentamento.

I prezzi del diesel avevano superato a marzo il loro picco del 2022 e da allora sono rimasti elevati, ha detto. Anche i prezzi del gas sono destinati probabilmente ad aumentare nel corso dell’inverno, con le riserve di gas europee attualmente inferiori di 16 punti percentuali rispetto ai livelli tipici in questo periodo dell’anno.

Nel frattempo, i prezzi dell’interconnector erano raddoppiati a marzo ed erano destinati probabilmente a crescere ulteriormente, ha avvertito Caruana.

“Ciò significa che se i conflitti si protraggono e avremo un inverno rigido e freddo, la domanda salirà e i prezzi aumenteranno”, ha detto. In definitiva, lo scenario “potrebbe diventare più complesso”, ha avvertito Caruana, con i prezzi dell’energia che mettono in ginocchio molti Paesi in tutta Europa.

Difesa dei sussidi

Malta ha goduto di prezzi energetici stabili per oltre un decennio, con i sussidi governativi che hanno protetto i consumatori dagli aumenti dei prezzi fin da quando l’invasione russa dell’Ucraina ha spinto al rialzo i prezzi di mercato.

Caruana ha lanciato un’appassionata difesa della politica del governo di sussidiare i prezzi dell’energia per i consumatori, affermando che il Paese “andrebbe incontro a una catastrofe economica” se venisse adottato un qualsiasi altro approccio.

Il ministro delle Finanze ha presentato i risultati di una simulazione condotta dal Dipartimento di Politica Economica del governo per rafforzare la sua tesi.

Senza i sussidi energetici, il PIL di Malta calerebbe di quasi 630 milioni di euro nei prossimi tre anni, secondo la simulazione, mentre i consumi diminuirebbero di 312 milioni di euro nello stesso periodo. Anche gli investimenti subirebbero un duro colpo, con nuove minacce ai posti di lavoro.

Oltre 3.000 persone perderebbero il lavoro entro il 2028, ha detto. Sarebbero cattive notizie anche per i datori di lavoro, che dovrebbero versare 18,05 euro di COLA l’anno prossimo. E il reddito disponibile delle famiglie calerebbe drasticamente del sei per cento.

Ha inoltre descritto come i singoli e le famiglie vedrebbero le loro bollette schizzare in alto.

Una persona che spende 20 euro a settimana in diesel per alimentare la propria auto vedrebbe la bolletta settimanale salire a 33 euro, mentre chi attualmente riceve una bolletta elettrica mensile di 50 euro la vedrebbe salire a 85 euro.

Nell’arco di un anno, una famiglia con due auto risparmia attualmente circa 2.000 euro grazie ai sussidi energetici, ha detto. “Per molte persone è uno stipendio mensile”, ha aggiunto.

1,3 miliardi di euro spesi in cinque anni

Rivolgendosi al proprio governo, Caruana ha detto che esso “sta fortemente fallendo nell’informare i cittadini di ciò che sta facendo per proteggere la propria gente. È per questo che a volte mi arrabbio con il mio stesso governo”.

In totale, Malta dovrebbe spendere 392 milioni di euro in sussidi energetici nel 2026, più che in qualsiasi altro momento della sua storia. Complessivamente, ciò porterà la spesa del governo in sussidi a 1,3 miliardi di euro negli ultimi cinque anni.

Caruana ha messo a confronto tale dato con l’approccio del governo del PN alla crisi energetica tra il 2008 e il 2012, affermando che il governo dell’epoca aveva speso appena 71 milioni di euro per sostenere famiglie e imprese.

Ha promesso di mantenere i sussidi, dicendo ai giornalisti che non verranno toccati “finché resterò ministro delle Finanze”.

Ha inoltre respinto l’ipotesi di legare i sussidi a criteri di reddito (means-testing), avvertendo che ciò si rivelerebbe probabilmente controproducente.

“Nel momento in cui introduco il dubbio se i sussidi resteranno, avrò un impatto sul sentiment economico. Preferisco sacrificare alcune risorse concedendo sussidi a persone che forse non ne hanno bisogno, piuttosto che creare dubbi. Posso risparmiare 20 milioni di euro in sussidi, ma perderei 50 di reddito”, ha detto.

Deficit oltre le previsioni

Nel suo intervento ad ampio raggio, Caruana ha toccato anche le prospettive economiche più generali del Paese.

Ha detto che il deficit è salito leggermente al 2,8% nel 2026, rispetto al 2,2% dell’anno scorso. Ciò è avvenuto contrariamente alle previsioni precedenti, che indicavano che il governo avrebbe continuato a ridurre il proprio deficit fino a pareggiare i conti entro il 2029.

Interrogato al riguardo, Caruana ha ammesso che il governo “potrebbe dover adeguare le proprie previsioni” mentre la situazione energetica globale si modifica.

Ciononostante, il deficit di Malta rimarrà al di sotto della soglia del 3% dell’UE, ha detto.

“Faremo tutto il possibile per non superare mai il 3%. Non darò all’UE una scusa per venire a costringerci a rimuovere i sussidi. Non sarò io la persona che uccide l’economia di questo Paese”, ha detto Caruana.

I livelli del debito di Malta, nel frattempo, rimarranno stabili, appena sotto il 46% del PIL maltese, il decimo tasso più basso dell’UE.

“Il debito di Malta in termini assoluti è aumentato? Sì, ovviamente, ma la sua sostenibilità è leggermente migliorata”, ha detto, rispondendo alle notizie sul debito di Malta che ora supera i 12 miliardi di euro.

Caruana ha detto che gran parte del debito, oltre il 50%, è servito a misure per proteggere famiglie e imprese dagli effetti della pandemia e dell’aumento dei prezzi dell’energia.

Un ulteriore 10% è servito a “correggere errori del passato” che hanno portato alla chiusura di Air Malta, e un altro 5% a tagli dell’imposta sul reddito.

Ciò significa che circa il 70% del debito del Paese è andato direttamente a queste voci, ha detto Caruana. “Dovrei essere criticato per il restante 30%? Va bene, non sono perfetto”, ha detto al pubblico.

Fonte: Times of Malta: https://timesofmalta.com/article/clyde-caruana-warns-economic-catastrophe-subsidies-removed.1134882

Credit foto di copertina: Chris Sant Fournier