Malta, un letto affittato a tre lavoratori stranieri a turno: l’allarme GWU

Il segretario del settore ospitalità della GWU Brian Bonnici (a destra) e il rappresentante TCN del sindacato Manav Kumar.

Credit foto di copertina: Daniel Ellul

I proprietari di casa affittano un singolo letto a tre lavoratori stranieri, che si dividono il tempo dormendo a turno. Lo ha dichiarato un funzionario della General Workers’ Union (GWU).

«Loro [i proprietari] affittano una stanza ma, separatamente, affittano anche il letto, però solo per un certo periodo della giornata», ha detto Brian Bonnici, segretario del settore ospitalità della GWU.

«Così, uno dorme di notte, l’altro la mattina e l’altro il pomeriggio.»

In un’intervista a Times of Malta, Bonnici ha affermato che alcuni dei casi di cui è a conoscenza, riguardanti abusi su cittadini di paesi terzi (TCN), lo hanno fatto sentire «quasi vergognarsi di essere maltese».

La GWU si sta concentrando sempre di più sul contrasto agli abusi contro i TCN e ha recentemente iniziato a raggiungere quelli il cui status legale a Malta è in fase di ricorso. Dormire in un letto condiviso è uno dei modi in cui i proprietari sfruttano la situazione in cui si trovano questi lavoratori, ha detto Bonnici.

Times of Malta ha riportato a febbraio che alcuni stanno aspettando fino a due anni per una decisione sui ricorsi relativi al permesso di lavoro.

Durante l’attesa, non hanno gli stessi diritti dei lavoratori regolari, come l’accesso all’assistenza sanitaria. Non possono nemmeno lavorare legalmente, ma spesso accedono al lavoro nero, rischiando ulteriori abusi.

A differenza dei TCN con un permesso di lavoro unico valido, quelli in fase di ricorso non devono nemmeno presentare il proprio contratto di affitto alla Housing Authority.

Ciò significa che il regolatore degli alloggi ha scarsa supervisione burocratica sul fatto che troppe persone vivano in un singolo appartamento, hanno confermato fonti legali esperte di procedure d’immigrazione.

Bonnici ha detto che, poiché i lavoratori dormono a turni, le autorità possono ispezionare gli appartamenti senza trovare sovraffollamento. «Sappiamo che ci sono regolamenti su quante persone possano stare in un appartamento ma, attraverso questo sistema, riescono a farla franca», ha detto Bonnici. «Invece di sette persone, potresti avere 21 persone che vivono in un appartamento. Ma se c’è un’ispezione, ne troveranno solo sette all’interno», ha osservato.

Potresti avere 21 persone che vivono in un appartamento. Ma se c’è un’ispezione, ne troveranno solo sette all’interno

Il sindacato aveva segnalato problemi con la commissione dei ricorsi durante il suo congresso a gennaio.

L’allora segretario del settore ospitalità Kevin Abela, ora vicesegretario generale, aveva detto al congresso: «Durante questo periodo di ricorso, questi lavoratori non possono lavorare legalmente e, di conseguenza, finiscono nell’economia informale, dove vengono sfruttati ancora più di prima. È una situazione che deve essere affrontata con urgenza.»

Bonnici ha detto che il sindacato ha iniziato dapprima a trattare casi individuali di abuso subiti dai TCN, ma con il tempo è diventato più organizzato e «rumoroso». Tra le azioni intraprese c’è la nomina di un rappresentante TCN all’interno delle strutture del sindacato, Manav Kumar.

«Mi ha fatto quasi vergognare di essere maltese»

Il sindacato ha tenuto incontri con membri della comunità TCN, più recentemente con quelli in attesa di ricorso. Diverse persone coinvolte nel processo di ricorso hanno spiegato ciò che stanno vivendo.

«Sono una persona molto patriottica e sostengo tutto ciò che è maltese, ma mi sono chiesto: possiamo davvero fare queste cose in questo paese? Mi ha quasi fatto vergognare di essere maltese dopo aver sentito queste storie», ha detto Bonnici.

Una forma di abuso descritta dai TCN si verifica quando i datori di lavoro retrodatano una lettera di licenziamento.

In base alle nuove leggi della Labour Migration Policy, i dipendenti hanno due mesi per trovare un nuovo lavoro a Malta se si dimettono o vengono licenziati. Se non trovano lavoro, devono lasciare il paese.

Bonnici ha detto che i datori di lavoro abusivi retrodatano le lettere di licenziamento in modo che, nel momento in cui i lavoratori riescono a trovare un nuovo lavoro, siano già irregolari nel paese. «All’istante, ti rendono illegale», ha detto, aggiungendo che dovrebbero poi affrontare la procedura di ricorso che dura anni.

Durante questo periodo di ricorso, questi lavoratori non possono lavorare legalmente e, di conseguenza, finiscono nell’economia informale, dove vengono sfruttati ancora più di prima

Bonnici ha anche raccontato il caso di una giovane madre che aveva cercato di chiedere un po’ di flessibilità per prendersi cura del suo bambino. 

«Il datore di lavoro ha iniziato a metterla in difficoltà, arrivando al punto di non lasciarle nemmeno tirare il latte materno, cosa che può diventare molto pericolosa per la madre», ha detto.

«Ha persino installato una telecamera nel loro bagno per assicurarsi che non tirasse il latte. Quando lei ha iniziato a protestare, lui ha cominciato a minacciarla: prima, che avrebbe perso il lavoro e che l’avrebbe fatta dichiarare immigrata illegale. La cosa più grave, ha minacciato di portarle via il bambino e darlo a qualcun altro.»

Dopo aver segnalato la questione alla GWU, il datore di lavoro ha anche minacciato di multare la madre di 5.000 euro, ha detto Bonnici.

Il sindacato alla fine ha mediato un accordo che ha portato la madre a trovare un lavoro diverso, ha detto Bonnici.

«A volte mi viene in mente questo pensiero: quando San Luca arrivò a Malta con San Paolo, disse che i maltesi erano di buon cuore e li trattarono con eccezionale gentilezza. Anche Papa Francesco ci ha elogiati per questo.

«Ma, in realtà, quando inizi a vedere casi come questi, ti chiedi: dov’è andato tutto questo? Queste qualità sembrano scomparse da tempo», ha detto Bonnici, che si descrive come un devoto cattolico.

Bonnici ha detto che la GWU è sempre stata molto impegnata nel migliorare la vita dei lavoratori «e non possiamo distinguere i lavoratori stranieri come di seconda o terza classe».

Proprio come il sindacato ha lavorato contro le condizioni precarie e per la «parità di retribuzione per parità di lavoro» tra dipendenti pubblici e a contratto, ora affronta le questioni degli abusi tra i lavoratori stranieri.

Ha detto che fermare gli abusi sui lavoratori stranieri avvantaggia i lavoratori maltesi tanto quanto i TCN. «Perché, come datore di lavoro, se trovo conveniente assumere uno straniero, sfruttarlo e spremerlo fino all’osso, i maltesi non accetteranno quel tipo di condizioni», ha detto.

«Automaticamente, il lavoratore maltese rischierà, in una certa misura, di non riuscire a trovare occupazione perché c’è un lavoratore straniero che viene trattato male e che se lo lascerà fare», ha detto.