Malta, storia dei bus: dai trakkijiet ai colori delle linee

Bus n. 1861.

Il trasporto pubblico a Malta ha vissuto una svolta decisiva con l’introduzione degli autobus, comunemente chiamati in passato char-a-bancs.

Per i loro proprietari restavano trakkijiet, poiché molti avevano iniziato la loro vita come camion delle eccedenze militari, sottoposti a conversioni artigianali, generalmente per mano di meccanici locali che, negli anni, padroneggiarono il mestiere e si dimostrarono abili “carrozzieri”.

L’affermazione degli autobus segnò presto la fine di altri mezzi di trasporto di massa popolari. Le tramvie fallirono nel 1929 e la ferrovia seguì due anni dopo.

Gli autobus partivano sempre da Valletta – per lo più da Putirjal, con un capolinea secondario a Castille Square.

All’inizio, i veicoli utilizzavano un codice colore. Si riteneva che questo aiutasse gli analfabeti a identificare la linea e la destinazione: rosso significava Birkirkara, blu Rabat, giallo Żebbuġ, bianco Mellieħa, marrone Mosta, verde scuro Sliema e verde chiaro Cottonera. Dopo un cambio di governo nel 1971, l’intera flotta fu riverniciata nel verde chiaro di Cottonera.

La maggior parte degli autobus di linea rimase di proprietà privata (e guidata dai proprietari stessi). Molti avevano piccoli altari religiosi sopra la cabina dell’autista e sfoggiavano nomi pittoreschi – Empire, Crusader, Monarch, San Ġużepp, Hudson, Madonna ta’ Lourdes, Queen Mary, ecc.

Autobus Queen Mary, anni ’30.

Bus n. 8804, linea Cospicua.

Bus n. 2315 di Cospicua, anni ’40.

Autobus degli anni ’40, linea Birkirkara.

Bus n. 1825, linea Cospicua.

Bus n. 2566, linea Cospicua.

Autobus degli anni ’20, ‘Peace Car’.

Mini bus degli anni ’20, di Joseph Cassar.

Autobus Gozo Mail del dopoguerra al capolinea di Merchants Street, all’angolo con Castille.

Autobus degli anni ’20 ‘Mensija’ restaurato da Ċanċu Supreme Travel.

Autobus degli anni ’20 sapientemente restaurato da Ċanċu Supreme Travel.

Lo scuolabus che, dal 1946 al 1950, ogni giorno ci prelevava noi ragazzi del Lyceum a Castille per portarci alla nostra scuola di Ħamrun si chiamava orgogliosamente Hero.

Il nostro autista non disdegnava di gareggiare con altri autobus, incitato rumorosamente con “on the Hero”, tra applausi assordanti se riusciva nel sorpasso, polverizzando nel frattempo non poche norme del codice stradale.

Nei miei album ho una serie di vecchie cartoline e foto formato cartolina di autobus che credo possano estrarre qualche goccia di nostalgia da vecchie cellule cerebrali.

Mi scuso per la scarsa qualità di alcune immagini, foto stanche di terza generazione tratte da buoni originali.

Credit foto di copertina: dalle collezioni dell’autore