Malta, turisti record ma spesa in calo: 800 euro a viaggio nel 2026

Il governo ha dichiarato di voler spostare il settore turistico verso visitatori di qualità superiore e con maggiore capacità di spesa.

Malta sta attirando un numero record di turisti. Ma sono davvero i grandi spendaccioni che il governo dice di volere?

La questione è diventata più pressante dopo le recenti lamentele sui comportamenti antisociali nelle mete turistiche più frequentate come Swieqi.

Arriva anche mentre il governo porta avanti una strategia a lungo termine mirata ad attirare visitatori di qualità superiore, spesso intesi come turisti che spendono di più.

A prima vista, i dati sembrano incoraggianti.

I turisti hanno speso in media 971 euro a viaggio lo scorso anno, secondo il National Statistics Office (NSO), circa l’otto per cento in più rispetto al 2021. Quando il turismo si stava ancora riprendendo dalla pandemia, il governo aveva avviato la sua strategia turistica decennale che dà priorità ai turisti con maggiore capacità di spesa.

Ma scavando un po’ più a fondo, il quadro si fa più complicato.

La spesa per l’alloggio è in realtà scesa da 334 euro nel 2021 a 325 lo scorso anno.

E le “altre spese”, come quelle per souvenir, biglietti per concerti ed escursioni, sono anch’esse diminuite, passando da 374 a 358 euro.

L’unico aumento significativo è arrivato dalle tariffe aeree e marittime, salite da 168 a 217 euro.

Questo conta perché voli più costosi possono far sembrare che i turisti spendano di più a Malta, anche quando meno denaro arriva effettivamente ad hotel, ristoranti, negozi e altre attrazioni.

Il presidente della Malta Hotels and Restaurants Association, Tony Zahra, ha detto che questo rischia di distorcere il quadro.

“Questo è il problema che abbiamo con questi dati”, ha detto. “Se si guarda alla spesa dei passeggeri di lungo raggio, sembra molto migliore, ma non se si toglie la componente aerea.”

Gli ultimi dati alimentano ulteriormente il dibattito.

Tra gennaio e maggio, Malta ha accolto 1,67 milioni di turisti, quasi il 18 per cento in più rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.

Ma la spesa per turista è scesa da 823 a 800 euro.

Il tipo di alloggio in cui un turista sceglie di soggiornare potrebbe non essere il miglior indicatore della qualità dell’offerta turistica che quella persona sta cercando, ha avvertito un esperto.

Troppi hotel e ristoranti?

Zahra ritiene che parte del problema sia che Malta ha troppi posti letto, ristoranti e altre attività ricettive che si contendono gli stessi clienti.

Più offerta significa più concorrenza, con pressione sui prezzi. Ha riconosciuto che il settore ha contribuito a creare il problema.

Gli albergatori si lamentano dei troppi posti letto mentre alcuni continuano a chiedere permessi per espandersi, ha detto, e i ristoranti abbassano i prezzi per competere con i rivali.

“La popolazione è molto imprenditoriale; tutti vogliono un hotel e un ristorante”, ha detto.

Ma i turisti spendono di più ogni giorno

C’è però un altro modo di leggere i dati. I turisti spenderanno anche meno per l’intero viaggio, ma spendono molto di più ogni giorno.

La “spesa per notte” media, che non tiene conto delle tariffe aeree e marittime, ha raggiunto 153 euro lo scorso anno, il 49 per cento in più rispetto al 2021.

Quindi quale dato conta di più? Noel Buttigieg, che dirige il dipartimento di gestione turistica dell’Università di Malta, ha detto che la risposta non è semplice.

“I numeri hanno più di una storia da raccontare”, ha detto.

Ha messo in guardia contro l’uso di una singola statistica per decidere se Malta stia attirando il tipo “giusto” di turista.

I turisti oggi sono più variegati, ha detto, e le loro abitudini di spesa sono più difficili da categorizzare.

Un giovane visitatore potrebbe spendere in cantine e ristoranti migliori ma anche partecipare a un evento di massa come Isle of MTV, ha suggerito.

Allo stesso modo, un visitatore che soggiorna in un AirBnB potrebbe spendere meno per l’alloggio ma comprare cibo e vino locali nei mercati contadini.

Questo, ha sostenuto Buttigieg, può comunque portare valore all’economia.

I turisti stavano anche soggiornando a Malta per meno tempo, ha detto Buttigieg, indicando quelli che si fermano tre o quattro giorni prima di partire per visitare un altro paese.

La spesa per i pacchetti vacanza, sia per notte che per viaggio, è aumentata dal 2021, ma Eurostat rileva che si tratta di un indicatore meno affidabile a causa delle commissioni delle agenzie di viaggio e di altri costi pagati a operatori in altri paesi.

Non sono solo i giovani turisti

I giovani visitatori hanno attirato molta attenzione negli ultimi mesi, ma non sono la fascia d’età in più rapida crescita. I confronti con il 2021 sono lusinghieri per tutte le fasce demografiche perché il turismo si stava ancora riprendendo dalla pandemia e i viaggi internazionali restavano condizionati.

Dal 2021, il numero di turisti di 65 anni e oltre è cresciuto del 485 per cento.

I visitatori tra i 45 e i 64 anni sono aumentati del 366 per cento, mentre gli arrivi tra gli under 24 sono saliti del 319 per cento.

La crescita più lenta si è registrata tra i 25-44enni, in aumento del 249 per cento.

Restano tuttavia il gruppo più numeroso, con oltre 1,42 milioni di turisti lo scorso anno.

Quelli tra i 45 e i 64 anni sono stati poco meno di 1,28 milioni, mentre circa 888.500 avevano 24 anni o meno.

Mentre i visitatori più giovani hanno fatto notizia negli ultimi mesi, quelli sotto i 24 anni non sono i principali motori del turismo – né in termini di crescita né di numeri effettivi.

Cosa significa davvero “turista di qualità”?

Buttigieg ha messo in discussione anche una delle espressioni preferite del settore turistico: “turista di alta qualità”.

Ha sostenuto che alta qualità non significa necessariamente alta spesa.

Un ospite che soggiorna in un costoso boutique hotel a Valletta potrebbe passare la giornata a passeggiare per la capitale e spendere pochissimo.

Un altro potrebbe alloggiare in una sistemazione più economica ma spendere molto in cibo, vino ed esperienze locali.

Ha descritto termini come “qualità” e “sostenibilità” come “parole di moda che non significano granché” a meno che non siano chiaramente definiti.

Ha invitato chi cerca di trarre conclusioni sul turismo a “essere prudente con i numeri”.

Ha anche messo in dubbio che le lamentele sull’overtourism riguardino sempre il numero puro dei visitatori.

Alcune zone sono affollate mentre altre vedono pochissimi turisti, ha sottolineato, sollevando la questione se Malta abbia troppi visitatori o “una cattiva gestione del turismo”.

“Il brand Malta si sta erodendo”

Altri nel settore restano preoccupati.

Il direttore generale di EC Meetings, Mark Gatt, ha detto che l’aumento della spesa per notte sembra “incoraggiante” ma ha avvertito che la tendenza più ampia è meno rassicurante.

Dopo più di 20 anni passati a portare visitatori corporate di alto livello a Malta, ha detto che il prodotto turistico è cambiato mentre le infrastrutture e l’esperienza del visitatore non sono riuscite a stare al passo.

“Temo che di conseguenza il brand Malta si stia erodendo”, ha detto.

Gatt ha messo in guardia dal presumere che l’arrivo di alcuni visitatori facoltosi significhi che la strategia turistica del paese stia funzionando.

“Una piccola quota di clienti premium troverà sempre la strada verso una destinazione con le risorse naturali di Malta, indipendentemente dal contesto politico che la circonda”, ha detto.

Ha chiesto una maggiore tutela del patrimonio e più sostegno alle piccole imprese locali.

Il presidente di Verdi Hotels, Paul Pisani, ha detto che la maggiore spesa giornaliera e le prenotazioni più forti al di fuori dei mesi di picco estivo dimostrano che il viaggiatore di alto valore sta arrivando a Malta.

Ma anche lui ha messo in guardia dal leggere troppo nei numeri.

Le statistiche sono uno “specchietto retrovisore”, ha detto, e non possono mostrare se la tendenza durerà.

“Il rischio di qualsiasi dato lusinghiero è che dia a un ministro, o a un’autorità turistica, la comoda idea che il mercato abbia risolto il problema”, ha detto.

“Non è così.”

Pisani ha chiesto una migliore pianificazione, una regolamentazione più stringente degli affitti brevi e spazi pubblici migliorati.

“La prossima fase del turismo a Malta sarà decisa da ciò in cui saremo disposti a investire adesso”, ha detto.

Ma una cosa è chiara per Buttigieg attraverso i suoi studi sul settore: i turisti non se ne andranno. Ha detto che piccole destinazioni come Malta affronteranno sempre una tensione tra turismo e residenti.

L’idea che Malta possa semplicemente porre fine al turismo di massa, ha detto, è un “sogno”.

“Non si fermerà.”

Fonte: Times of Malta: https://timesofmalta.com/article/analysis-malta-tourists-spending.1133076

Credit foto di copertina: Chris Sant Fournier