Malta, quella camminata da 20 scellini diventata una vita di beneficenza

Fr Martin Micallef, Pierre Vella Petroni e Anne Marie Xuereb.

A 12 anni, la scolara Anne Marie Xuereb prese l’iniziativa di organizzare una camminata benefica in aiuto di Id-Dar tal-Providenza, senza sapere che, anni dopo, avrebbe avuto bisogno lei stessa dei suoi servizi quando la sua bambina neonata avrebbe subito danni cerebrali.

Quel futuro era anche l’ultima cosa a cui pensava quando, a nove anni, accompagnò suo padre in visita alla prima casa residenziale per persone con disabilità, “inaugurando” il nuovo bagno prima della sua apertura ufficiale a causa del mal d’auto durante il viaggio.

Ci scherzarono su, e fu invitata dal fondatore Mgr Mikiel Azzopardi a visitare la struttura ogni volta che voleva, per abituarsi ai lunghi viaggi e dare una mano.

Avanti veloce di qualche decennio, e il legame provvidenziale con Id-Dar tal-Providenza continuò quando la giovane madre si ritrovò a vivere un incubo: la sua bambina di nove mesi, Tara, subì complicazioni mediche ed emerse dall’intervento chirurgico con un danno cerebrale.

“Chi avrebbe mai pensato allora che un giorno ne avrei avuto bisogno io stessa,” ha detto Xuereb, che ha continuato a raccogliere fondi per il luogo che offre supporto e un ambiente familiare a persone come sua figlia.

Tara era sull’orlo della morte, ma non la persero. Tuttavia, sua madre sapeva nel profondo che qualcosa non andava quando si riprese dal coma una settimana dopo.

Con il tempo, “la mia ormai quarantenne bambina” ha iniziato a frequentare Id-Dar tal-Providenza a Siġġiewi nei fine settimana, ed è diventata la sua casa felice, mentre la sua famiglia presta la propria per un barbecue di raccolta fondi tra amici negli ultimi 16 anni.

Chi avrebbe mai pensato allora che un giorno ne avrei avuto bisogno io stessa– Anne Marie Xuereb

Anne Marie Xuereb con la piccola Tara.

Tara, “la mia bambina quarantenne”.

In quella camminata sponsorizzata di quasi 60 anni fa, Xuereb aveva raccolto uno scellino per miglio. Percorse 20 miglia da Rabat a Siġġiewi con le sue compagne di scuola, raccogliendo 20 scellini per la casa.

Ora quella cifra è cresciuta notevolmente, e insieme a Pierre Vella Petroni, la coppia ha raccolto oltre €80.000, con le donazioni di quest’anno che hanno raggiunto un record di €11.000 – un risultato notevole per un barbecue di famiglia in una casa privata.

“Tutto è iniziato quando un nostro amico ha suggerito di raccogliere fondi per gli animali. Ho detto che ci stavo, ma volevo che le donazioni fossero in aiuto di Id-Dar tal-Providenza. Tutti erano d’accordo,” ha detto Xuereb. E il resto è storia.

Ogni anno, amici e amici di amici sono invitati a quello che è diventato un evento sociale, riunendo persone che non si vedevano da tempo. Pagano €40 per bevande a volontà e una “festa a base di barbecue”, con ogni centesimo devoluto alla causa.

Id-Dar tal-Providenza richiede circa €8 milioni all’anno per coprire i suoi costi operativi, e questo è il contributo di una famiglia.

Ognuno in casa ha un ruolo mentre si preparano a ospitare 150 tra amici e parenti – quasi il doppio degli 80 ospiti della prima volta, quando le donazioni raggiunsero i €6.000.

‘Dio agisce in modi misteriosi’

La vita ha riservato alla famiglia la sua parte di difficoltà, e Vella Petroni è costretto su una sedia a rotelle da 10 anni, da quando contrasse il rarissimo, difficile da diagnosticare e sopravvivere, linfoma intravascolare.

Un giorno, il 57enne, in forma smagliante, che correva due ore al giorno, stava giocando a calcetto, e il giorno dopo non riusciva più a camminare. Seguì la chemioterapia più aggressiva, che non può essere ripetuta, e altre complicazioni conseguenti.

Ma anche lui ce l’ha fatta, contro ogni previsione, e sebbene sia uscito con cicatrici e continui a entrare e uscire dall’ospedale, la sua condizione non ha impedito alla coppia di organizzare l’evento annuale, e lui continua a fare la sua parte.

Vella Petroni prende in mano il telefono e chiama le aziende che sostengono l’evento. Poi il “responsabile” trova il suo solito posto in giardino da cui può supervisionare tutto – dalla coda per il cibo ai bambini che giocano intorno alla piscina.

Il barbecue di famiglia in aiuto di Id-Dar tal-Providenza.

La coppia riesce a raccogliere così tanti soldi sfamando le masse assicurandosi sponsorizzazioni per tutto – dalla carne alle bevande – e altro denaro arriva dai biglietti della lotteria e da splendidi premi. Coprono ogni altro costo di tasca propria e integrano la somma raccolta.

Nemmeno il COVID-19 li ha fermati, dato che alcuni degli invitati abituali hanno comunque fatto donazioni, e gli ospiti hanno spesso dato più del richiesto.

“Dio agisce in modi misteriosi,” ha detto una raggiante Xuereb, aggiungendo che “la nostra fede ha giocato un ruolo importante. Altrimenti non si riesce a vedere nulla di positivo”.

Quest’anno, un cameriere ha offerto i suoi servizi gratuitamente perché “le sue preghiere erano state esaudite e doveva qualcosa a Dio”, ha detto Xuereb.

In cucina, tuttavia, dove prepara da mangiare per 150 persone, meno mani ci sono, meglio è. È un team ristretto che prepara i contorni, che richiedono tempo, tagliando scatole di peperoni e melanzane per la sua ambita caponata.

La figlia di Xuereb, Lisa, si occupa della logistica, mentre suo genero, Emmanuel Francalanza, si occupa del barbecue, preparando in anticipo 180 hamburger e 180 kofta di agnello.

“Non potrei farlo senza di loro,” ha continuato, ringraziando anche il direttore di Id-Dar tal-Providenza, Fr Martin Micallef, per il suo sostegno.

Negli anni, la famiglia ha perfezionato la logistica della raccolta fondi e imparato dagli errori.

“Quando abbiamo iniziato, avevamo così tanti avanzi che era un finale angosciante, perché non volevamo sprecare cibo.

“Ora l’abbiamo perfezionato e ci sono a malapena avanzi. Mia figlia ha preso nota di eventuali piatti extra per calcolare quanto cibo serve la volta successiva. Quello che rimane va direttamente a chi ne ha bisogno.”

Ospiti al barbecue.

Ospiti in fila per il cibo durante il barbecue.

Tara potrebbe non partecipare al barbecue, ma visita spesso la sua famiglia. In quei giorni, inizia a segnalare fin dal primo pomeriggio che è pronta a tornare a Id-Dar tal-Providenza.

“Ho dovuto lasciarla andare, e piangevo per tutto il tragitto da Siġġiewi quando iniziai a portarla per i weekend di sollievo circa 20 anni fa, quando ripresi a studiare,” ha ricordato Xuereb.

È passato molto tempo da quando si aggrappava alla vita di sua figlia, incapace di lasciare il fianco di Tara, con un’altra bambina di due anni lontana a Malta, e senza cellulari.

“Mi rivolgevo a Nostra Signora dei Dolori quando Tara era attaccata ai tubi.”

Oggi Tara riesce a camminare grazie alla terapia, anche se è ancora incline a inciampare, e madre e figlia comunicano in “piccoli modi”, mentre l’affettuosa Tara si tocca il cuore e la pancia per mostrare che ama la sua famiglia.

Fonte: Times of Malta: https://timesofmalta.com/article/20shilling-walk-turned-lifetime-giving.1134357