Gli enti statali si dichiarano “impossibilitati” a prendere provvedimenti per i fumi dell’asfalto

La Direzione per la Salute Ambientale si è scrollata di dosso la responsabilità per i fumi potenzialmente tossici emessi da un impianto di asfaltatura, affermando di aver bisogno di rapporti che dimostrino “effetti medici avversi” sulla salute delle persone prima di poter intervenire legalmente.

La posizione assunta dalla direzione, che opera sotto la responsabilità del Sovrintendente alla Sanità Pubblica, ha fatto infuriare i residenti preoccupati che vivono nei pressi dell’impianto di asfaltatura di San Ġwann, uno dei quali ha dichiarato che si tratta di un comportamento “totalmente inaccettabile” e altri hanno chiesto la modifica di qualsiasi legge che leghi le mani alle autorità.

La scorsa settimana, i residenti di San Ġwann, Iklin e delle aree circostanti hanno sollevato nuove lamentele per l’odore tossico di asfalto che si infiltrava nelle finestre chiuse di notte dall’impianto di asfaltatura Bitmac in Tal-Balal Road. L’odore “soffocante” si è verificato di notte, in media una volta alla settimana negli ultimi tre anni, hanno detto i residenti.

Hanno segnalato le loro preoccupazioni sia alla Direzione per la salute ambientale (EHD) sia all’Autorità per l’ambiente e le risorse (ERA).

L’EHD ha dichiarato: “Le preoccupazioni sulle emissioni della fabbrica di asfalto Bitmac sono già state sollevate dall’EHD con l’ERA, poiché il compito dell’EHD è quello di indagare su qualsiasi segnalazione portata alla sua attenzione che mostri problemi di salute a causa delle emissioni. Ad oggi, l’EHD non ha ricevuto segnalazioni che dimostrino effetti medici negativi delle emissioni sulla salute dei residenti. Se dovessero essere presentate tali segnalazioni, la direzione sarà in grado di indagare formalmente e di intraprendere ulteriori azioni legali”.

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Nel frattempo, l’ERA ha risposto dicendo che indaga su ogni segnalazione che riceve, comprese quelle relative all’impianto indicato.

“Perché dovremmo aspettare che la gente si ammali e poi fare qualcosa?”

“Queste indagini hanno indicato che, da un punto di vista ambientale, l’impianto di lavorazione in questione ha adottato misure di mitigazione per ridurre le proprie emissioni. Tuttavia, questo non significa necessariamente che non vengano emessi odori nel processo di produzione, come indicato dalle segnalazioni del pubblico”.

L’inquinatore deve dimostrare la sicurezza, non i residenti

I residenti ne hanno abbastanza di sentirsi dire che devono prima dimostrare un rischio per la salute prima che le autorità sanitarie possano intervenire.

Francis Micallef, di Balzan, chimico industriale di professione, ha dichiarato: “L’onere è del potenziale inquinatore, non delle vittime. Non hanno imparato nulla dalla storia del Talidomide o del Pacific Gas. Stanno solo cercando di sfuggire a questa situazione”.

Il talidomide era un farmaco prescritto alle donne incinte per combattere le nausee mattutine tra la fine degli anni ’50 e il 1961. È stato ritirato dopo che è emerso che causava gravi malformazioni e decessi nei bambini. Inoltre, negli anni Cinquanta, la Pacific Gas and Electric Company installò una stazione di compressione vicino alla città di Hinkley, in California, Stati Uniti. I residenti vennero poi a sapere che le acque sotterranee erano inquinate da cromo 6, un metallo pesante cancerogeno.

Ruth Mercieca, residente a San Ġwann e membro del Moviment Graffitti , ha dichiarato: “A cosa servono le autorità sanitarie se non fanno nulla per evitare che la gente si ammali? Perché dovremmo prima aspettare che le persone si ammalino con esiti potenzialmente fatali e poi, forse, fare qualcosa? …. Questo non fa che dimostrare che le nostre autorità sono prive di denti e totalmente inefficaci. Se la legge attuale non permette loro di fare nulla per prevenire, allora la legge dovrebbe essere modificata”.

Il sindaco di Iklin, Dorian Sciberras, concorda sul fatto che lo Stato ha il ruolo primario di proteggere i suoi cittadini: “Se si mette l’onere della prova sui cittadini – che sono le potenziali vittime – si creano solo ostacoli inutili nel processo”.

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Il sindaco di San Ġwann, Trevor Fenech, ha aggiunto: “Abbiamo fatto richiesta formale all’ERA di indagare e riteniamo che sia l’ERA che l’EHD siano le autorità competenti in materia. Devono essere prese tutte le misure per mitigare l’odore che esce da questo impianto”.

Nel frattempo, a seguito di una richiesta dei residenti, il difensore civico ha avviato un’indagine su due fronti.

Il commissario per l’ambiente e la pianificazione sta esaminando i problemi ambientali con l’ERA e il commissario per la salute sta esaminando i problemi di salute ambientale con l’EHD.