“blackout e macchine per apnea: quanto rischiano davvero i pazienti?”

Una macchina per l’apnea notturna che si spegne a causa di un’interruzione di corrente potrebbe risultare scomoda, ma non è letale, affermano gli esperti.

Claim: Qualcuno che usa una macchina per l’apnea notturna potrebbe morire se questa si spegnesse durante un’interruzione di corrente.

Verdetto : Restare senza la macchina per l’apnea notturna per una notte può essere estremamente scomodo, ma non è fatale. Nei casi gravi, i ventilatori hanno batterie e meccanismi di backup che si attivano in caso di mancanza di alimentazione. Tuttavia, non utilizzare una macchina per apnea notturna per lunghi periodi potrebbe eventualmente portare a complicazioni fatali.

Recentemente, un’intervista tra il leader dell’opposizione Bernard Grech e il giornalista di LovinMalta, Tim Diacono, è stata interrotta bruscamente da un evento sempre più comune: un’interruzione di corrente. L’episodio ha provocato una giusta dose di risate esasperate tra i due.

“_Vedi quali sono i problemi di questo paese?_”, ha detto Grech quando la corrente è tornata. “_Non puoi nemmeno fare una semplice intervista perché salta la corrente._”

“Possiamo riderci sopra, ma se sei a casa, dormi e usi una macchina per l’apnea notturna da cui dipendi per respirare, e se questa non funziona, potresti morire. Allora, quando è ora di dormire, hai paura che la macchina si spenga nel sonno a causa di un’interruzione di corrente, e questo non è uno scherzo,” ha aggiunto Grech.

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Non è la prima volta che Grech ha parlato dei pericoli delle interruzioni di corrente per chi soffre di apnea notturna. Il 19 luglio, mentre diverse località di Malta e Gozo sono rimaste senza elettricità per oltre 20 ore, Grech ha pubblicato un video sulla sua pagina Facebook, condividendo la storia di una persona con apnea notturna che temeva di andare a letto ogni sera per paura che un’interruzione di corrente fermasse il funzionamento della sua macchina.

Pochi giorni dopo, Grech ha continuato a parlarne sulle stazioni radio e TV del Partito Nazionalista, affermando che “_qualcuno con apnea notturna può morire: se la loro macchina smette di funzionare, riceveranno meno ossigeno nel sangue, il che può ucciderli_”.

Nelle settimane seguenti, diverse persone hanno scritto al Times of Malta  chiedendo se questo fosse vero e se dovessero preoccuparsi per i loro cari affetti dalla condizione.

Cos’è l’apnea notturna?

In parole semplici, l’apnea notturna è un disturbo respiratorio del sonno in cui la respirazione di una persona si interrompe e riprende ripetutamente, spesso portando a sintomi come russare forte, ansimare nel sonno, sonno disturbato e mal di testa o irritabilità al risveglio.

Esistono diversi tipi di apnea, ma la più comune è l’apnea ostruttiva, in cui i muscoli della gola si rilassano impedendo il flusso d’aria nei polmoni.

In Malta, si ritiene che migliaia di persone soffrano di apnea notturna in qualche forma. Fino a poco tempo fa, i medici stimano che circa il 90% dei casi di apnea notturna non venissero diagnosticati. L’apnea non trattata può portare a problemi di salute più gravi, come problemi cardiaci, ictus e un maggiore rischio di diabete a lungo termine.

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Chi ha questa condizione solitamente usa dispositivi noti come macchine CPAP per aiutarli a respirare durante il sonno. Questo dispositivo, che si indossa sopra il naso o la bocca, utilizza una leggera pressione dell’aria per mantenere le vie aeree aperte. Chi soffre di forme più gravi di apnea (nota come apnea centrale) è probabilmente trattato con un dispositivo più complesso, noto come macchina BiPAP.

Si può morire se la macchina perde potenza?

Questo è altamente improbabile. Gli esperti di apnea intervistati dal Times of Malta  affermano che questo è praticamente inaudito tra gli utenti di CPAP, sottolineando che molti dei loro pazienti spesso dormono senza il dispositivo perché lo trovano fastidioso, per la frustrazione dei loro medici. Altri lo indossano per poi toglierlo durante la notte.

Ciononostante, perdere l’alimentazione della CPAP durante la notte può essere una situazione estremamente spiacevole. I medici spiegano che la persona potrebbe svegliarsi (talvolta ansimando) e trovare difficile riprendere sonno. Nel frattempo, i sintomi della condizione – mal di testa, irritabilità, mancanza di concentrazione, sonnolenza – potrebbero tornare.

Tuttavia, la perdita di potenza non significa che una persona non possa più respirare. Le maschere CPAP hanno meccanismi di sicurezza integrati, valvole di ventilazione e porte di espirazione che permettono agli utenti di continuare a respirare normalmente anche in assenza di corrente.

Parlando al Times of Malta  durante la crisi delle interruzioni del 2023, l’esperto respiratorio Martin Balzan ha affermato che passare una notte o due senza una macchina CPAP può essere scomodo, ma non sarà fatalmente pericoloso. Tuttavia, gli esperti sottolineano che non utilizzare una CPAP per giorni o settimane potrebbe portare a complicazioni più gravi e, infine, alla morte.

Questo sembra essere il consenso tra i circoli medici. La rinomata Mayo Clinic, nel demistificare alcuni miti sulle macchine CPAP, ha definito la possibilità di soffocare in caso di mancanza di corrente come “_falsa_”.

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“_Poiché la macchina CPAP non ti aiuta a respirare né fornisce ossigeno, non soffocherai, anche se la corrente si spegne. Tuttavia, senza il flusso d’aria che tiene aperte le tue vie respiratorie, potrebbe sembrare di non riuscire a respirare_”, afferma la clinica.

Anche altre cliniche e servizi specializzati in disturbi del sonno condividono lo stesso parere, definendo “_straordinariamente raro_” il caso di una persona che muoia a causa di un malfunzionamento o di un’interruzione di corrente del dispositivo.

E nei casi più gravi?

Sebbene molto più rari, si ritiene che vi siano decine di persone a Malta che soffrono di forme più severe di apnea notturna, inclusi coloro colpiti da condizioni come la sindrome da ipoventilazione obesitica e disturbi neuromuscolari come la SLA. In questi casi, i pazienti dipendono da dispositivi più complessi, come le macchine BiPAP o ventilatori non invasivi.

Questi pazienti, dicono i medici, potrebbero subire conseguenze molto più gravi, e potenzialmente fatali, se i loro dispositivi smettessero di funzionare. Tuttavia, è per questo che tali apparecchiature sono generalmente dotate di batterie e meccanismi di backup che si attivano in caso di interruzione di corrente. Queste batterie durano diverse ore, consentendo al paziente di trascorrere la notte in sicurezza anche durante un blackout.

Verdetto

Le persone con la forma più comune di apnea notturna, che utilizzano macchine CPAP, non devono preoccuparsi eccessivamente. Sebbene possa essere estremamente scomodo che la macchina si spenga improvvisamente durante la notte, le probabilità che ciò abbia conseguenze fatali sono praticamente nulle. D’altra parte, lunghi periodi (settimane) senza utilizzare il dispositivo potrebbero portare a conseguenze più gravi e, in alcuni casi, fatali.

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Le interruzioni di corrente potrebbero essere potenzialmente più pericolose, o addirittura letali, per chi soffre di forme più gravi della condizione, che utilizzano dispositivi di ventilazione più complessi. Tuttavia, in questi casi, i dispositivi di ventilazione sono tipicamente dotati di batterie e meccanismi di backup che fungono da salvaguardia in caso di perdita di alimentazione.

Foto: Shutterstock
Video: Facebook/LovinMalta