La tecnologia per il riciclaggio dei vestiti è ancora agli inizi

CETIA, un’azienda del sud-ovest della Francia, sta finalmente offrendo alcune soluzioni meccaniche alle sfide del riciclaggio dei vestiti.

Il suo team di ricerca ha inventato una macchina che utilizza l’intelligenza artificiale per scansionare gli indumenti, identificare elementi duri come cerniere e bottoni e utilizzare un laser per tagliarli.

Ha anche costruito una macchina che afferra le scarpe in un grande braccio meccanico e ne strappa le suole.

In un mondo di viaggi spaziali e vaccini, questo può sembrare un pezzo di tecnologia relativamente rudimentale, ma semplicemente non era mai stato fatto prima.

“Era una questione di uovo e gallina. Nessuno riciclava le suole perché non potevamo separarle dalla scarpa, e nessuno le separava perché non c’era il riciclo”, ha detto Chloe Salmon Legagneur, direttore di CETIA.

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In precedenza, i riciclatori dovevano cuocere le scarpe per molte ore per sciogliere la colla e poi staccare la suola a mano.

“Non c’è nulla di spettacolare in quello che abbiamo fatto”, ha detto Legagneur.

“Ma ce l’abbiamo fatta”

Per ora, appena l’1% dei tessuti in Europa viene trasformato in nuovi abiti.

La maggior parte finisce come isolante per abitazioni, imbottitura o asfalto per la pavimentazione delle strade.

Questo perché gli abiti sono di solito una complessa miscela di materiali che devono essere separati con cura per mantenere le fibre in buone condizioni, se si vuole sperare di poterle ritrasformare in nuovi capi.

Solitamente eseguita a mano, CETIA afferma che la sua macchina laser con intelligenza artificiale è in grado di farlo a un ritmo molto più veloce e si sta evolvendo rapidamente man mano che perfeziona la tecnologia.

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Inoltre, dispone di macchine in grado di smistare i vestiti per colore e composizione alla velocità di uno al secondo.

Gli incentivi

Il motivo per cui queste invenzioni stanno finalmente emergendo è l’imminenza di nuove severe norme europee che obbligheranno le aziende di abbigliamento a utilizzare una quantità prestabilita di fibre riciclate nei loro capi.

Il lavoro di CETIA è sostenuto da grandi rivenditori come Decathlon e Zalando, che sono alla ricerca urgente di soluzioni su scala industriale.

Ci sono anche incentivi politici.

Il governo francese vede il potenziale per nuovi posti di lavoro nel settore manifatturiero se la tecnologia di riciclaggio consentirà di gestire alcune delle 200.000 tonnellate di rifiuti tessili che attualmente vengono spedite all’estero ogni anno.

CETIA si concentra sulla preparazione dei tessuti per il loro riutilizzo. Altre aziende devono ora iniziare a fondere le suole separate e trasformarle in nuove suole.

Ma è un primo passo importante.

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“Finché non avremo sistemi per preparare i materiali al riciclo, non avremo un settore del riciclo in Francia”, ha dichiarato Veronique Allaire-Spitzer, di Refashion, che coordina la gestione dei rifiuti.

L’associazione ha investito 900.000 euro nel Cetia, con un contributo analogo da parte del governo regionale.

“Non si tratta di un’idea magica. È solo buon senso”, ha detto Legagneur.

“Ma si tratta di mettere insieme gli ingegneri, i finanziamenti e le aziende che hanno bisogno di queste soluzioni, e solo ora queste cose si stanno unendo. Dieci anni fa, nessuno lo voleva”