La tecnologia di irrigazione basata sull’argilla, in fase di sperimentazione a Gozo, potrebbe ridurre l’utilizzo di acqua

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Un metodo di irrigazione innovativo, sperimentato a Gozo da scienziati locali, potrebbe ridurre drasticamente la quantità di acqua necessaria per irrigare piante e alberi.

Il sistema basato sull’argilla prevede il posizionamento di elementi di argilla vicino alla zona delle radici delle colture. Quando il terreno circostante si asciuga, si crea un differenziale di pressione e l’aspirazione attira l’acqua dagli elementi di argilla. La porosità specifica dell’argilla controlla la velocità di rilascio dell’acqua, garantendo un flusso lento e costante che soddisfa le esigenze delle colture.

I ricercatori guidati dalla direzione Eco-Gozo del Ministero di Gozo stanno testando questa tecnologia, una variante del sistema di irrigazione autoregolante a basso consumo energetico basato sull’argilla (SLECI), sperimentato anche in Portogallo e Marocco.

Un sistema SLECI al lavoro.

A Għarb, i ricercatori stanno utilizzando emettitori a basso consumo idrico (che rilasciano meno di 1 litro d’acqua al giorno) per irrigare le viti. A Xagħra, gli agrumi sono irrigati con erogatori ad alto contenuto idrico (che rilasciano meno di 3 litri d’acqua al giorno). Analogamente al sito pilota di Xagħra, a Xewkija le viti sono irrigate con erogatori ad alta portata (con una capacità leggermente inferiore, che rilascia meno di 2,5 litri d’acqua al giorno).

I risultati delle prove iniziali in due siti di Gozo, Għarb e Xagħra, sono incoraggianti. La raccolta dei dati nel terzo sito è ancora in corso. Mentre le rese delle colture con i metodi di irrigazione a goccia SLECI e convenzionali sembrano essere paragonabili, l’utilizzo di acqua con SLECI è chiaramente inferiore. Infatti, i primi dati suggeriscono che l’irrigazione con la tecnologia SLECI richiede circa la metà dell’acqua rispetto all’irrigazione a goccia convenzionale.

Gli elementi di argilla utilizzati nel sistema di irrigazione SLECI in fase di sperimentazione.

Oltre alla riduzione del consumo d’acqua, i sistemi SLECI eliminano anche gli sprechi di acqua di dilavamento, riducono al minimo l’evaporazione, aiutano a sopprimere la crescita delle erbe infestanti grazie all’erogazione precisa dell’acqua e favoriscono la ritenzione dei nutrienti grazie all’erogazione dell’acqua direttamente alle radici.

Inoltre, una volta installato, il sistema funziona in modo autonomo, fornendo acqua solo quando necessario.

I ricercatori locali stanno testando il sistema SLECI nell’ambito del progetto MED-WET, che a Malta è finanziato dal Consiglio maltese per la scienza e la tecnologia attraverso l’iniziativa PRIMA, sostenuta dall’UE.

Il progetto MED-WET sta anche conducendo test sull’uso di zone umide costruite in Egitto che trattano le acque reflue a scopo di irrigazione e sull’uso di una serra di desalinizzazione solare che utilizza energia rinnovabile per convertire l’acqua salmastra in una nuova fonte di acqua dolce per l’irrigazione. Quest’ultimo progetto è in fase di sperimentazione anche a Gozo.

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Il progetto MET-WET si concluderà nell’ottobre 2024.

Questo articolo è stato pubblicato dalla Camera degli scienziati di Malta.