I mercati maltesi sono in gran parte “costituiti da cartelli”, dice il ministro delle Finanze

I cartelli sono presenti in tutta l’economia maltese, ha dichiarato il Ministro delle Finanze Clyde Caruana ammettendo la mancanza di concorrenza in diversi settori economici.

“La concorrenza a Malta è quella che è”, ha dichiarato martedì mattina Caruana.

“Se dovessimo guardare ad ogni singolo settore, i fornitori e gli offerenti sono al massimo tre o quattro.

“Che si tratti di banche, telefonia o altro, sono costituiti da cartelli, non ci sono molti fornitori”, ha detto il ministro

La franca ammissione di Caruana farà probabilmente inarcare le sopracciglia alla Commissione Europea, che lavora attivamente per smantellare i cartelli attraverso l’applicazione delle norme antitrust.

Clyde Caruana ha parlato martedì mattina. Video: Karl Andrew Micallef

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Un cartello è un’organizzazione o un gruppo composto da produttori o fornitori di un bene o servizio che cerca di controllare l’offerta o i prezzi.

I cartelli lavorano insieme per fissare i prezzi, limitare l’offerta dei loro beni o servizi o spartirsi i mercati.

Questa collusione distorce i mercati, rende più difficile l’ingresso della concorrenza e, in ultima analisi, porta a risultati peggiori per i consumatori. Il diritto dell’UE vieta esplicitamente i cartelli, vietando gli accordi anticoncorrenziali tra due o più operatori di mercato indipendenti.

Come ha fatto intendere Caruana martedì mattina, i cartelli prosperano nei mercati più piccoli, dove è più facile conquistare una quota di mercato dominante. La ricerca suggerisce anche che i cartelli in questi piccoli mercati causano maggiori distorsioni rispetto a quelli più grandi e, al contrario, che le misure per scioglierli hanno un impatto positivo maggiore sui piccoli mercati.

Ma il ministro delle Finanze di Malta non sembra sperare che ciò accada presto.

“Quando i mercati sono piccoli, intrinsecamente ci sarà un problema di concorrenza. Lo vediamo in tutti i mercati ed è molto difficile affrontarlo”, ha detto.

Caruana ha cercato un aspetto positivo sostenendo che Malta sta facendo meglio di quanto ci si potrebbe aspettare quando si tratta di prezzi predatori.

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“Ci può essere un elemento di avidità inflazionistica. Anche la presidente della BCE Lagarde ha detto che ci sono segnali di questo tipo in tutti gli Stati membri, quindi non ci distinguiamo”, ha detto il ministro.

“Dato che la concorrenza è quella che è nel nostro mercato, ci si aspetterebbe un grado maggiore di questi elementi”.

La collusione tra gli operatori del mercato ha fatto notizia di recente, quando l’eurodeputato laburista Alex Agius Saliba ha annunciato di aver chiesto alla Commissione Europea di indagare sugli importatori locali di prodotti alimentari, che sospetta siano in combutta per far lievitare i prezzi degli alimenti.

Le sue affermazioni hanno provocato l’accusa da parte dell’opposizione di aver gettato l’industria sotto il tappeto e il licenziamento da parte dei leader dell’industria, che lo hanno accusato di essere o di ospitare un’attività commerciale di facciata.

Chi regola la concorrenza a Malta?

A livello locale, la responsabilità di sorvegliare gli operatori economici per bloccare i cartelli o i comportamenti simili ai cartelli spetta alla Malta Competition and Consumer Affairs Authority.

Regolatore relativamente poco influente, l’MCCAA non è un’entità indipendente ed è invece collocata all’interno del Ministero per l’Inclusione, le Organizzazioni di Volontariato e i Diritti dei Consumatori, guidato dal Ministro Julia Farrugia Portelli.

Secondo il suo rapporto annuale del 2021 – il più recente disponibile sul suo sito web – il MCCAA conta su 71 membri del personale professionale e tecnico per svolgere il suo lavoro.

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Ma a parte l’ufficio per la concorrenza, questo include tutte le direzioni per gli affari dei consumatori, le normative tecniche e gli standard e la metrologia.

Il budget annuale della MCCAA, pari a 7,1 milioni di euro, è superiore a quello del National Audit Office (4,2 milioni di euro) o della Sovrintendenza ai Beni Culturali (1,7 milioni di euro), ma è significativamente inferiore agli 11,5 milioni di euro stanziati per Transport Malta o ai 17,5 milioni di euro concessi alla Malta Financial Services Authority.

Nonostante i suoi limiti, la MCCAA interviene a volte per fermare ciò che ritiene un comportamento anticoncorrenziale. Nel 2017, ha costretto Melita e Vodafone a , mentre nel 2021 ha acquisito due supermercati Scotts a Burmarrad e Żabbar. Alla fine Lidl ha abbandonato i piani per Żabbar.

Tuttavia, a volte è lo stesso settore pubblico a mostrare scarsa considerazione per le decisioni del regolatore.

Nel 2021, il MCCAA ha consigliato all’Unità centrale per gli acquisti e le forniture del Ministero della Salute di rifornirsi di latte artificiale per l’ospedale Mater Dei da più di un fornitore, per evitare distorsioni della concorrenza. La CPSU ha ignorato tale consiglio e ha proceduto all’aggiudicazione dell’intera gara d’appalto a un unico fornitore.

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