Clyde Caruana: La nuova compagnia aerea deve essere gestita rigorosamente secondo linee commerciali

Il leader dell’opposizione Bernard Grech ha accusato il Ministro delle Finanze Clyde Caruana (a destra) di essere tra i responsabili del fallimento di Air Malta.

Il Ministro delle Finanze Clyde Caruana ha dichiarato lunedì che la colpa del fallimento di Air Malta ricade su entrambi i partiti politici ed è determinato a garantire che la nuova compagnia aerea che la sostituirà sarà gestita rigorosamente su linee commerciali e non potrà tornare agli errori e alle pratiche del passato.

“Questa era una compagnia presumibilmente commerciale che un’amministrazione dopo l’altra ha usato e abusato, trasformandola in un dipartimento governativo, o peggio”, ha dichiarato al Parlamento.

I governi che si sono succeduti hanno anche evitato di dire la verità sullo stato della compagnia aerea, ha detto, ed è stato uno shock personale per lui quando, incontrando per la prima volta la vicepresidente della Commissione Europea, questa le ha chiesto perché avrebbe dovuto credere al piano che le aveva presentato su Air Malta quando tanti altri non avevano mantenuto la parola.

I problemi si sono accumulati per molti anni, sotto tutti i governi, ha detto Caruana. Basti pensare che 15 anni fa la compagnia aerea impiegava 1.400 persone per gestire nove aerei e che negli ultimi 20 anni si sono registrate solo perdite.

Rotte non redditizie

Nel 2007/2008 sono stati firmati due contratti collettivi che hanno appesantito la compagnia con 90 milioni di euro di piani di pensionamento anticipato che hanno reso idonei piloti e personale di bordo sin dal momento dell’assunzione, garantendo loro il pagamento di due terzi dello stipendio fino all’età pensionabile in caso di pensionamento anticipato. L’attuale governo non può tirarsi indietro da tali accordi senza rischiare un’azione sindacale che sarebbe ancora più costosa.

David Curmi, l’attuale amministratore delegato di Air Malta, è stato recentemente criticato per il volume del suo stipendio. Eppure nel 2003 il presidente e l’amministratore delegato dell’epoca erano pagati complessivamente 500.000 euro. Questo accadeva 20 anni fa e la compagnia aerea era già in perdita. Le rotte non erano redditizie.
Caruana ha dichiarato di non avere problemi a sottolineare gli errori commessi sotto tutte le amministrazioni. La compagnia aerea ha perso milioni quando sono state aperte rotte non redditizie e solo pochi anni fa volava verso 37 destinazioni.

Il nuovo accordo raggiunto con la Commissione europea, ha detto, è la strada da seguire. Finché rimarrà ministro, la compagnia aerea opererà solo su linee commerciali e l’attuale livello di 375 lavoratori non sarà aumentato. La compagnia aerea sarà adeguatamente capitalizzata e disporrà di beni propri perché solo così potrà generare profitti.

Si cercherà anche un partner strategico per evitare che la compagnia aerea ricada nelle pratiche sbagliate del passato.
È incredibile che Air Malta sia stata privata di tutti i suoi beni nel corso degli anni, ha detto, e la nuova compagnia aerea dovrà persino fare un’offerta per il suo marchio e per gli orari di atterraggio a Londra nelle prossime settimane. Il governo assegnerà alla nuova compagnia anche i fondi per acquistare e possedere tre dei suoi aerei. Tutti gli otto aerei attualmente utilizzati da Air Malta sono in leasing.

Caruana ha sottolineato che la nuova compagnia aerea deve operare su linee commerciali, perché questo è ciò che è richiesto in termini di regole del mercato unico dell’UE. Si deve riconoscere che è difficile conciliare connettività, esigenze turistiche e redditività, ma la nuova compagnia aerea non potrà operare su rotte non redditizie. Per questo motivo le rotte non redditizie, tra cui Francoforte era la peggiore, sono state interrotte. La connettività è importante, ma non senza redditività commerciale.

Le 17 rotte che erano state mantenute avrebbero trasportato lo stesso numero di passeggeri di tutti i servizi di Air Malta nel 2019 grazie a un maggiore utilizzo degli aeromobili e a un fattore di carico più elevato.

Il pensiero e le pratiche del passato non possono essere riproposti e sono necessarie decisioni difficili per evitare la mediocrità. È stato deludente, ha detto Caruana, che in uno dei suoi incontri qualcuno gli abbia chiesto se i biglietti gratuiti sarebbero stati mantenuti per il personale. Come può una compagnia aerea essere redditizia se centinaia di dipendenti, che hanno lasciato da tempo la compagnia, continuano a ricevere biglietti gratuiti?
Ha detto che stava discutendo con i sindacati la strada da seguire per i lavoratori. Sono stati fatti dei progressi, ma la nuova compagnia aerea non sarà in grado di dare tutto quello che le viene chiesto perché ciò significherebbe che non è cambiato nulla.

“Stiamo facendo qualcosa di diverso, cambiando le pratiche e gli errori intenzionali e non intenzionali del passato”, ha detto il ministro.

Negli ultimi 20 anni sono stati bruciati 400 milioni di euro e non si poteva più avere un pozzo senza fondo. Si stavano ponendo le basi affinché la nuova compagnia aerea raggiungesse la redditività e la sostenibilità e il ministro ha auspicato che nel corso di questa legislatura si potesse arrivare anche a una privatizzazione parziale o a una partnership strategica, per avere la certezza che, anche se non fosse rimasto il ministro responsabile, la nuova compagnia aerea non sarebbe ricaduta negli errori del passato.

Il governo, ha concluso, non sta distruggendo Air Malta, ma sta dando nuova vita alla compagnia aerea nazionale di cui il Paese ha bisogno.

Grech spera che tutti i desideri si realizzino, ma avverte che nessuno si fida del governo.

Il leader dell’opposizione Bernard Grech ha risposto che è stato un giorno triste quando il Primo Ministro e Clyde Caruana hanno ammesso di essere riusciti a distruggere Air Malta.

Questo era l’unico fatto chiaro in tutta questa saga, il resto era una lista di desideri, una serie di promesse che, sperava, sarebbero state realizzate, nell’interesse nazionale. Il problema è che nessuno ha creduto alle promesse di questo governo perché è stato colto da una bugia dopo l’altra, dall’Università americana di Malta al progetto della metropolitana.

Distruggendo Air Malta, l’attuale governo cosiddetto laburista ha tradito persino Dom Mintoff, ha detto Grech.

Almeno Caruana ha avuto la decenza di dire che quelli prima di lui hanno usato e abusato della compagnia aerea per vari motivi. Ma Caruana era altrettanto colpevole, perché la riforma era stata rimandata a dopo le ultime elezioni. Caruana, come il primo ministro, non ha risposto alle domande. Ha accusato altri di sprecare fondi, ma non ha spiegato, nonostante gli sia stato chiesto l’anno scorso, come siano stati spesi 2,4 milioni di euro per i servizi di consulenza della Knighthood Global Ltd, la stessa società che ha consigliato il ministro Konrad Mizzi sulle modalità di vendita di Air Malta.

La serietà era necessaria per il successo della nuova compagnia aerea, e si sperava che non ci fossero interferenze politiche se Robert Abela lo avesse permesso. È stato un peccato che lunedì il Primo Ministro abbia parlato solo per circa quattro minuti in risposta alle domande dell’opposizione, lasciando preoccupati lavoratori e operatori. Forse Abela non ha preso sul serio il ministro, forse per questo lo ha colpito (lagħbilu go ħalqu) ha detto Grech.

Intervenendo su una mozione d’ordine, il deputato laburista Randolph DeBattista ha detto che Grech ha imputato qualcosa che non è accaduto. Grech ha detto che si riferiva alle notizie di una lite.

Il governo, ha detto, deve spiegare cosa vuole dalla nuova compagnia aerea. Sarebbe una compagnia aerea a basso costo o una compagnia aerea di qualità? Come attrarrebbe gli investimenti? Il governo garantirebbe l’assenza di nuovi oneri finanziari? E cosa sarebbe successo a Med Air?

Il PN, ha detto, vuole il progresso per il Paese e una migliore qualità di vita per la gente. Di conseguenza, voleva che la nuova compagnia aerea avesse successo.