Gli osservatori del cielo guardano l’eclissi “Anello di fuoco” sull’emisfero occidentale

Una folla di persone che indossavano occhiali protettivi si è radunata ad Albuquerque, nel Nuovo Messico, una delle tante in tutti gli Stati Uniti occidentali che hanno assistito al passaggio della Luna tra il Sole e la Terra, nel punto più lontano dal nostro pianeta.

Essendo così distante, non ha coperto completamente il Sole, creando un effetto “anello di fuoco” che ha fatto esultare la folla di Albuquerque.

“È maestoso. Siamo in soggezione”, ha detto una spettatrice, Shannon Cozad.

Nel corso di poche ore il “percorso dell’anularità” più impressionante ha attraversato una manciata di grandi città, tra cui Eugene, in Oregon, e San Antonio, in Texas, con fasi parziali di eclissi che sono durate un’ora o due prima e dopo.

“È come un buco nero”, ha detto Mubaraq Sokunbi, un bambino di otto anni entusiasta che si trovava con la sua famiglia a un festival di mongolfiere ad Albuquerque. “La luna copre il sole e poi c’è un anello intorno”

In ogni luogo, l’eclissi è stata visibile tra i 30 secondi e i cinque minuti, ma le persone sono state invitate a prendere precauzioni di sicurezza e a usare occhiali per la visione del sole, e non i normali occhiali da sole, per preservare la loro vista.

L’eclissi ha attraversato il Messico e l’America centrale, poi il Sud America attraverso la Colombia e il Brasile settentrionale, prima di terminare al tramonto nell’Oceano Atlantico.

Un bellissimo ricordo

Al Planetario di Bogotà, una folla si è radunata intorno a mezzogiorno, trattenendo il respiro in attesa che le nuvole si diradassero.

Quando lo hanno fatto – e in tempo per vedere l’eclissi – alcuni osservatori hanno versato lacrime, sopraffatti dall’emozione.

“All’inizio era angosciante non poterla vedere, poi è stato molto commovente” quando è apparsa, ha detto all’AFP Xiomara Cifuentes, un’impiegata statale di 41 anni venuta con il marito e i loro tre figli.

“Sarà un bellissimo ricordo”, ha aggiunto.

È stato “un momento molto bello… una cosa indescrivibile, senza parole”, ha detto Jhoan Vinazco, uno studente universitario di 25 anni che non aveva mai visto un’eclissi prima.

Nella città di Penonome, Panama, a circa 160 chilometri da Panama City, Carlos Ramirez ha assistito all’eclissi vestito da astronauta, come sognava di diventare da bambino.

“Ho trovato l’evento qui a Panama spettacolare“, ha detto la guida turistica 55enne all’AFP.

Razzi che suonano

L’evento è servito anche come prova generale in vista di un’eclissi totale prevista per l’aprile 2024.

Entrambe le eclissi saranno “assolutamente mozzafiato per la scienza”, ha dichiarato Madhulika Guhathakurta, scienziato del programma eliofisico della NASA.

Le eclissi solari hanno un effetto notevole sull’atmosfera superiore, come la ionosfera, piena di particelle cariche e responsabile della riflessione e rifrazione delle onde radio.

“Sebbene gli effetti atmosferici delle eclissi solari siano stati studiati per oltre 50 anni, rimangono ancora molte domande senza risposta”, ha dichiarato Guhathakurta.

Per studiare questi effetti, la NASA ha programmato tre lanci di razzi sabato dal poligono missilistico di White Sands, nel Nuovo Messico, per raccogliere dati sui campi elettrici e magnetici, sulla densità di elettroni e sulla temperatura.

Nel 2017 si è verificata un’eclissi totale negli Stati Uniti. Dopo l’eclissi totale del prossimo aprile, non ce ne sarà un’altra fino al 2044, mentre la prossima eclissi anulare sarà nel 2046.