La NASA torna in contatto con la sonda Voyager 2

La NASA è riuscita a ristabilire il pieno contatto con la sonda Voyager 2, utilizzando il suo trasmettitore più potente per inviare un “urlo interstellare” che ha raddrizzato l’orientamento dell’antenna della sonda, ha dichiarato l’agenzia spaziale.

Lanciata nel 1977 per esplorare i pianeti esterni e fungere da faro dell’umanità verso l’universo, la sonda si trova attualmente a più di 19,9 miliardi di chilometri dal nostro pianeta, ben oltre il sistema solare.

Una serie di comandi pianificati inviati alla navicella il 21 luglio ha erroneamente fatto puntare l’antenna a due gradi di distanza dalla Terra, compromettendo la sua capacità di inviare e ricevere segnali e mettendo in pericolo la sua missione.

Si prevedeva che la situazione non sarebbe stata risolta almeno fino al 15 ottobre, quando Voyager 2 avrebbe dovuto effettuare una manovra di riallineamento automatico.

Martedì scorso, però, gli ingegneri hanno chiesto l’aiuto di diversi osservatori terrestri che formano la Deep Space Network (DSN) per raggiungere Voyager 2, anche se il segnale era ancora troppo debole per leggere i dati che trasportava.

In un nuovo aggiornamento, il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, che ha costruito e gestisce la sonda, ha dichiarato di essere riuscito nel tentativo di inviare istruzioni per raddrizzare la navicella.

“Il Deep Space Network ha utilizzato il trasmettitore di maggiore potenza per inviare il comando (l’uplink in banda S da 100 kw dal sito di Canberra) e ha programmato l’invio nelle migliori condizioni durante il passaggio di tracciamento dell’antenna per massimizzare la ricezione del comando da parte della sonda”, ha dichiarato all’AFP Suzanne Dodd, responsabile del progetto Voyager.

Questo cosiddetto “urlo interstellare” ha richiesto 18,5 ore di viaggio alla velocità della luce per raggiungere Voyager, e ci sono volute 37 ore perché i controllori della missione sapessero se il comando aveva funzionato, ha dichiarato il JPL in un comunicato.

La sonda ha iniziato a fornire dati scientifici e telemetrici alle 12:29 ora orientale del 4 agosto, “indicando che sta funzionando normalmente e che rimane sulla traiettoria prevista”, ha aggiunto il JPL.

Il faro dell’umanità

Voyager 2 ha lasciato la bolla magnetica protettiva fornita dal Sole, chiamata eliosfera, nel dicembre 2018 e sta attualmente viaggiando nello spazio tra le stelle.

Prima di lasciare il nostro sistema solare, ha esplorato Giove e Saturno, diventando la prima e finora unica sonda a visitare Urano e Nettuno.

Il gemello di Voyager 2, Voyager 1, è stato il primo veicolo spaziale dell’umanità a entrare nel mezzo interstellare, nel 2012, e si trova attualmente a quasi 15 miliardi di chilometri dalla Terra.

Entrambe portano con sé i “Golden Records“, dischi di rame placcati in oro da 12 pollici destinati a trasmettere la storia del nostro mondo agli extraterrestri.

Questi includono una mappa del nostro sistema solare, un pezzo di uranio che funge da orologio radioattivo che permette ai destinatari di datare il lancio dell’astronave e simboli che indicano come suonare il disco.

I contenuti dei dischi, selezionati per la NASA da un comitato presieduto dal leggendario astronomo Carl Sagan, includono immagini codificate della vita sulla Terra, oltre a musica e suoni che possono essere riprodotti utilizzando uno stilo incluso.

Per il momento, i Voyager continuano a trasmettere dati scientifici, anche se si prevede che le loro riserve di energia si esauriranno dopo il 2025.

Continueranno quindi a vagare per la Via Lattea, potenzialmente per l’eternità, in silenzio.