Fox News evita il processo per diffamazione con un patteggiamento di 787,5 milioni di dollari

Ieri Fox News ha raggiunto un accordo da 787,5 milioni di dollari (716,5 milioni di euro) in una causa per diffamazione intentata dall’azienda di tecnologia di voto Dominion , che sosteneva che il network avesse consapevolmente mandato in onda false dichiarazioni in cui i suoi server risultavano legati a una cospirazione per minare le elezioni statunitensi del 2020.

L’accordo per chiudere il caso ha evitato quello che, secondo la maggior parte degli esperti, sarebbe stato un processo dannoso e di alto profilo per il canale conservatore, in cui il proprietario Rupert Murdoch sarebbe stato costretto a testimoniare in tribunale.

Il giudice Eric Davis ha annunciato l’accordo dell’ultimo minuto dopo che i 12 giurati erano stati selezionati e la Corte Superiore del Delaware si stava preparando ad ascoltare le arringhe iniziali.

Fox News ha dichiarato in un comunicato di essere “lieta” di aver posto fine alla controversia e ha aggiunto: “Riconosciamo le sentenze della corte che hanno ritenuto false alcune affermazioni sulla Dominion”.

L’amministratore delegato della Dominion, John Poulos , ha dichiarato ai giornalisti fuori dal tribunale che la Fox ha “ammesso di aver detto bugie sulla Dominion che hanno causato un danno enorme alla mia azienda, ai nostri dipendenti e ai nostri clienti. Niente potrà mai rimediare a questo”.

Il procedimento, definito dal New York Times “il processo per diffamazione del secolo”, avrebbe dovuto testare i limiti dei diritti di libertà di parola dei media in America quando diffondono intenzionalmente informazioni errate.

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Gli analisti avevano previsto che si sarebbe potuta trattare di una delle udienze per diffamazione più importanti della storia legale degli Stati Uniti.

L’accordo, ritenuto uno dei più grandi mai raggiunti in un caso di diffamazione, significa che anche conduttori di primo piano, come Tucker Carlson e Sean Hannity , eviteranno di comparire sul banco dei testimoni.

Secondo i media statunitensi, l’accordo non prevede che i conduttori della Fox si scusino in diretta o ammettano di aver diffuso delle falsità.

Dominion ha fatto causa a Fox News per 1,6 miliardi di dollari (1,5 miliardi di euro) nel marzo 2021, sostenendo che l’emittente televisiva abbia contribuito alla diffusione delle teorie cospiratorie promosse da Donald Trump secondo le quali le sue macchine sarebbero state utilizzate per truccare le elezioni presidenziali perse contro Joe Biden .

Dominion ha sostenuto che la Fox ha trasmesso le informazioni pur sapendo che fossero false.

La rete ha iniziato ad appoggiare la cospirazione di Trump perché stava perdendo pubblico a favore di rivali più piccoli dopo essere stata la prima televisione a dare la vittoria a Biden nello Stato sud-occidentale dell’Arizona, prevedendo di fatto la vittoria del democratico.

Fox News ha negato la diffamazione. Sostenendo che stava solo riportando le accuse di Trump, senza appoggiarle, ed era protetta dal diritto di libertà di parola sancito dal Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti.

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Questa protezione rende difficile per i querelanti vincere cause per diffamazione negli Stati Uniti.

Nelle udienze preliminari, Davis ha stabilito che non c’è dubbio che la Fox abbia diffuso dichiarazioni false sulla Dominion.

Per vincere, tuttavia, Dominion avrebbe dovuto dimostrare che Fox News aveva agito con effettiva malizia – sapendo che le informazioni erano sbagliate o avendo una “sconsiderata noncuranza” per la verità.

Questo difficile onere è un fondamento della legge statunitense sui media dal 1964.

Dominion ha pubblicato una serie di comunicazioni interne di Fox News in cui alcuni commentatori e dirigenti si opponevano alle affermazioni di Trump e addirittura esprimevano un’antipatia nei confronti dell’ex presidente nonostante lo elogiassero in diretta – una prova, secondo Dominion, di malizia.

Un documento mostra che Murdoch ha descritto i commenti degli ex consiglieri di Trump, Rudy Giuliani e Sidney Powell, che hanno spinto Trump a sostenere che le elezioni gli sono state rubate, come “cose davvero folli. E dannose”.

Murdoch ha anche ammesso, in una deposizione, che alcuni conduttori in onda hanno “avallato” la menzogna, ma ha negato che la rete nel suo complesso l’abbia sostenuta, secondo i documenti del tribunale depositati da Dominion.

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Carlson ha detto allo staff che non vedeva l’ora di poter “ignorare Trump la maggior parte delle sere”, aggiungendo: “Lo odio appassionatamente”.

Fox News ha accusato Dominion di aver “fatto una selezione di citazioni e di averle estrapolate dal contesto”.

John Culhane, professore presso la Delaware Law School della Widener University, ha affermato che la difesa in tribunale di nomi di alto profilo della Fox sarebbe stata molto peggiore per la rete rispetto all’accordo.

“L’audio sarebbe stato riproposto mille volte, per sempre”, ha dichiarato all’AFP.

Fox News ha superato diverse crisi negli ultimi anni e l’anno scorso è stato il canale di notizie via cavo più visto per il settimo anno consecutivo, davanti ai concorrenti MSNBC e CNN.

Impiega alcuni giornalisti tradizionali, ma la maggior parte del tempo di trasmissione è dedicata ai commentatori conservatori, anche negli spettacoli di prima serata.

“Il network è stato completamente smascherato come un’emittente di propaganda di parte, disposta a fare qualsiasi cosa per il profitto e il potere”, ha dichiarato Angelo Carusone, presidente del gruppo di difesa Media Matters, commentando l’accordo.

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