Thomas escluso dalla partita: la sedia a rotelle diventa un ostacolo

Un giovane atleta maltese si sente al centro di una vera e propria ingiustizia. Thomas Mifsud, 16 anni, afferma di essere vittima di discriminazione perché costretto su una sedia a rotelle. “Mi fanno sentire ancora più disabile di quanto lo sia realmente. Voglio vivere la mia vita come tutti gli altri, non essere trattato come un emarginato”  ha dichiarato, con la frustrazione di chi, nonostante l’impegno costante, si vede messo ai margini.

Thomas, appassionato di sport e fitness, si allena duramente ogni singolo giorno. Ma nonostante i suoi sforzi straordinari, gli è stato detto che non potrà far parte della sua squadra di pallamano come portiere di riserva. Il motivo? La sedia a rotelle. I genitori, Nicolette e Sam Mifsud, sono indignati. “Abbiamo fatto le nostre ricerche, e non c’è nulla nei regolamenti internazionali che vieti la partecipazione di persone in sedia a rotelle” , afferma Nicolette, che non si arrende all’idea di vedere suo figlio escluso.

Tutto sembrava procedere per il meglio. Dopo mesi di allenamenti con il Kavallier Handball Club, Thomas era stato selezionato come riserva per una partita di campionato, una notizia che lo aveva fatto letteralmente volare di gioia. “Era al settimo cielo” , ricorda la madre. Avevano perfino iniziato il processo di registrazione ufficiale, con tanto di numero di maglia e divisa personalizzata. Poi, l’imprevisto: il modulo di iscrizione prevedeva una sezione per indicare eventuali condizioni mediche. La famiglia ha completato la documentazione con trasparenza, senza immaginare che sarebbe diventato un ostacolo insormontabile.

Nel giro di 24 ore, il sogno di Thomas si è infranto. Gli è stato detto che non avrebbe potuto partecipare alla partita. Il club, spiega la famiglia, ha ricevuto una comunicazione dalla Malta Handball Association (MHA) che vieta la presenza di oggetti rigidi, come una sedia a rotelle, sul campo di gioco, per motivi di sicurezza. “All’inizio ci avevano detto che le regole non permettevano a Thomas di giocare in sedia a rotelle, ma quando abbiamo insistito, hanno tirato fuori la scusa della sicurezza”  racconta Nicolette. Ora, a Thomas non è nemmeno permesso sedersi con i compagni di squadra o indossare la divisa durante la partita. Potrà solo guardare, come un semplice spettatore.

Eppure, Thomas è tutto tranne che un semplice spettatore nella vita. Il suo impegno è incredibile: quattro allenamenti di nuoto a settimana, due di pallamano e una presenza costante in palestra, sette giorni su sette. Recentemente, ha persino completato una maratona di nuoto di nove ore senza assistenza, affiancato dall’ultranuotatore Neil Agius. “Faccio fisioterapia ogni giorno, mi alleno più di molti altri ragazzi della mia età. Perché non posso giocare? Lavoro duro quanto chiunque altro” , dichiara con determinazione.

Ma la risposta della MHA è chiara. La federazione, che si dice pienamente a favore dell’inclusione, spiega che i regolamenti internazionali non vietano esplicitamente le sedie a rotelle, ma vietano l’uso di oggetti rigidi che potrebbero rappresentare un pericolo per gli altri giocatori. “Non è una questione di esclusione, ma di garantire la sicurezza di tutti i giocatori” hanno dichiarato, ribadendo che Thomas non è stato affatto escluso dalla squadra e che anzi, si è cercato di integrarlo in altri modi.

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La federazione afferma di aver permesso a Thomas di unirsi ai compagni in panchina come ufficiale di gara, pur consapevoli che i regolamenti non lo consentirebbero normalmente. “Abbiamo fatto uno sforzo speciale per includerlo, ma le regole sono regole”  spiegano dalla MHA, aggiungendo che la situazione non è affatto stata gestita in modo discriminatorio. Hanno anche offerto alla famiglia Mifsud la possibilità di discutere ulteriormente la questione in modo rispettoso, con l’obiettivo di lavorare insieme per trovare una soluzione.

Thomas, però, non molla. “È importante che nel mondo dello sport si capisca che anche le persone con disabilità possono essere atleti. Abbiamo gli stessi obiettivi, la stessa determinazione. Non vogliamo pietà, né segregazione. Voglio giocare con i miei amici, perché posso e perché nessuno dovrebbe impedirmelo” , ha concluso con fermezza.

Foto: Nicolette Mifsud