Il team di vela tutto gozitano è pronto a fare la storia nella Middle Sea Race

L’equipaggio del ‘Gozo Dream ‘, che sarà il primo equipaggio interamente gozitano a partecipare alla prestigiosa regata Rolex Middle Sea il prossimo mese.

Un equipaggio di nove velisti sta facendo storia come il primo team interamente gozitano a partecipare alla famosa regata mondiale Rolex Middle Sea.

Gareggiando su una barca recentemente rinnovata, saranno gli sfavoriti nella competizione internazionale, che partirà dal Grand Harbour di Valletta in ottobre.

La regata, chiamata così in onore del suo storico sponsor, prevede il completamento di un percorso di 606 miglia nautiche, in senso antiorario attorno alla Sicilia. Fondata nel 1968 a seguito di una storica rivalità tra due coppie di velisti britannici e maltesi, è diventata una sfida da non perdere per la maggior parte dei velisti competitivi.

Il Gozo Dream, un’imbarcazione di 23 anni acquistata e rinnovata dai Gozitani all’inizio di quest’anno, misura solo 12 metri e sarà tra gli yacht più piccoli che costituiscono la maggior parte della flotta.

L’evento dell’anno scorso ha attirato 118 yacht, ma quest’autunno, gli organizzatori del RMYC sperano di superare il record di iscrizioni, 130, stabilito nel 2018.

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Noel Grech, residente a Għarb e membro dell’equipaggio gozitano inaugurale, ha gareggiato tre volte dal 1996, ma sempre come parte di un gruppo maltese più ampio. Ha raccontato al Times of Malta che è sempre stata una sua ambizione formare un team solo da Gozo.

“Da un punto di vista numerico, mettere insieme un intero team era estremamente difficile. Fino a pochi anni fa la percezione del mare aperto era di paura.”

Attingendo alle risorse del Gozo Sailing Club, Grech ha infine raccolto abbastanza partecipanti disposti, con età comprese tra 74 e 30 anni. Sei di questi velisti correranno il percorso per la prima volta.

Il passo successivo era trovare una barca su cui gareggiare.

“Ho passato tutto l’inverno a cercare, e avevo praticamente rinunciato quando questa barca è stata messa in vendita”, ha detto Grech. “Ma l’entusiasmo era alle stelle una volta che l’avevamo.”

Insieme ad altri quattro, Grech ha portato il Gozo Dream dall’Italia all’inizio di giugno, seguendo la seconda metà del percorso della Middle Sea in quella che è finita come una sorta di “prova generale”.

A differenza delle altre imbarcazioni iscritte a gareggiare, molte delle quali sono relativamente nuove, la barca ha richiesto molte ore di restauro per essere pronta per la gara. Fuori dall’orario di lavoro, l’equipaggio ha trattato lo scafo, sostituito l’attrezzatura e controllato che ogni sistema funzionasse come doveva. Il loro budget si è esaurito prima che potessero cambiare le vele.

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“Essendo di Gozo, non di Malta, gli sponsor non si sono mai fatti avanti. Speravamo di ricevere più sostegno di quanto abbiamo fatto. Sicuramente saremo gli sfavoriti.”

Secondo Grech, l’affidabilità della barca sarà la principale sfida, a differenza di altri concorrenti che possono concentrarsi esclusivamente sulle mutevoli condizioni meteorologiche.

A livello locale, la squadra sarà in competizione con l’equipaggio maltese di Simon Xuereb, su un’imbarcazione Dufour 40 chiamata Spirt of the Winds. Tuttavia, questa è una rivalità amichevole. L’obiettivo per l’equipaggio gozitano è solo rappresentare l’isola e i suoi residenti.

“Ogni miglio della regata sarà una vittoria. Vogliamo iniziare e finire. Qualsiasi altra cosa sarebbe oltre le nostre aspettative.”

“E magari non arrivare ultimi,” aggiunge.

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