vogliamo sapere che nostra sorella non è morta invano’

Parlando per la prima volta, i due fratelli e le due sorelle di Bernice si sono riuniti per esprimere la delusione della famiglia.

Hanno anche parlato di come è stata la vita da quel fatale giorno del 22 novembre 2022, quando la loro sorella maggiore è stata uccisa con un colpo di pistola mentre si recava al lavoro.

Il marito separato, Roderick Cassar, si dichiara non colpevole.

“Nostra sorella. Implorava le autorità di proteggerla, ma nessuno l’ha ascoltata. Non possiamo credere che non abbiano visto il rischio che era così evidente a chiunque le stesse intorno”, ha detto la sorella Alessia Cilia Portelli.

Bernice aveva presentato diverse denunce alla polizia contro l’ex marito prima di essere uccisa con un colpo di pistola. Giorni prima di essere uccisa, il suo avvocato aveva pregato la polizia di agire contro l’ex marito per aver violato un ordine di protezione.

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Due settimane prima di essere uccisa: Bernice Cassar voleva farsi scattare una nuova foto del profilo per segnare la sua indipendenza, su consiglio del suo terapeuta. Sua sorella, Alessia, ha scattato altre foto quel giorno.

Un’inchiesta ha concluso che il ‘sistema’ statale ha deluso la quarantenne madre di due figli, soprattutto a causa della mancanza di risorse e del pesante carico di lavoro. L’inchiesta ha continuato a formulare una serie di raccomandazioni che includono l’aumento delle risorse e il rafforzamento degli ordini di protezione.

Una copia delle raccomandazioni è stata consegnata agli avvocati della famiglia poche ore prima dell’annuncio della conferenza stampa.

“Nessuno ci ha tenuti informati su cosa sia successo a quelle raccomandazioni”, ha detto il fratello Peter Cilia.

“Non possiamo riportare indietro nostra sorella. Ma vogliamo sapere che non è morta invano. Che almeno questo non si ripeta. Hanno detto che il sistema l’ha delusa. Ma che dire delle persone che fanno parte di quel sistema? È stato fatto qualcosa?”, ha detto, riconoscendo che, dopo l’omicidio di sua sorella, la polizia ha preso più seriamente le segnalazioni.

L’ultima foto

I quattro fratelli – Alessia, Peter, Clarice Micallef Cilia e Karsten Cilia Zarb – siedono intorno al tavolo da pranzo a casa di Karsten. È stato l’ultimo posto in cui sono stati insieme come famiglia, una festa in costume di Halloween per i bambini due settimane prima dell’omicidio. Quel giorno Bernice sembrava felice.

“Il mio pozzo è diventato famoso. Bernice voleva scattare una nuova foto del profilo”, dice Karsten con tristezza, mentre indica un pozzo di pietra nel corridoio di casa sua. La scena è familiare. È lo sfondo della foto di Bernice utilizzata dai media dopo l’omicidio.

Hanno detto che il sistema l’ha delusa. Ma che dire delle persone che fanno parte di quel sistema?

Alessia continua: “Era il suo compito a casa dal terapeuta. La sua vecchia foto del profilo era con i bambini e il terapeuta stava lavorando per aiutarla ad accettare che era più di una madre, era una donna. Quel giorno era determinata a scattare la foto”.

Alessia ha altre versioni della foto scattate con il suo cellulare.

“Ora quella foto è sulla sua tomba”, dice Karsten in modo commovente.

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È rimasta un simbolo di Bernice che cerca di rivendicare la sua indipendenza.

I fratelli di Bernice Cassar, Karsten, Clarice, Alessia e Peter, si trovano davanti al pozzo dove Bernice ha scattato la foto del profilo.

“Quel giorno la ricordiamo felice. In seguito, gli ultimi nove giorni della sua vita sono stati duri e pieni di sofferenza.

“La cronologia è nota e non entreremo nel merito. Ma in quei nove giorni ha lottato per la sua vita. Ha sporto denuncia e sapeva che c’era un ordine di protezione. Ha notato che l’ordine di protezione era solo un pezzo di carta senza valore. Si sentiva sola. Era spaventata. È una cosa che ci fa arrabbiare”, dice Alessia.

Convivere con la perdita

“Noi, la sua famiglia, stiamo portando il peso di tutto questo. Soprattutto i suoi figli”, aggiunge.

“Il dolore è condiviso, ma da una prospettiva diversa. La perdita dei nostri genitori è una cosa e quella dei suoi figli è la più difficile.

“Si impara a vivere in modo diverso. Il dolore è presente. Non passa giorno senza che ci sia. Ci sono momenti in cui ci si sente felici – come quando Clarice si è sposata – ma c’è una sensazione agrodolce che ci accompagna per tutto il giorno”, dice Alessia.

Ricorda che la sera prima dell’omicidio era al telefono con Bernice: “Stava lavando i bambini e piangeva molto. Si sentiva impotente e non le piaceva vivere nella paura. Era preoccupata anche per la sicurezza dei suoi figli… L’ultima cosa che ha fatto è stata baciare i bambini e farli salire sul pulmino della scuola. Poi ha guidato verso la morte”.

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Voleva essere un angelo, come lo era diventata sua madre

Clarice ricorda la mattina dell’omicidio: “La figlia di Bernice doveva fare la Madonna nella recita scolastica e Bernice doveva ritirare un costume a Birkirkara quel giorno. Era impegnata e mi sono offerta di andare. Dopo quello che è successo, ho finito per non andarci… In seguito, sua figlia non voleva essere la Madonna. Voleva essere un angelo, come era diventata sua madre”.

Mentre si asciuga le lacrime, dice che quest’anno è stato difficile per tutti.

I bambini sono consapevoli di quanto è accaduto. Il giorno dell’omicidio sono stati informati dai loro terapisti scolastici e da altri professionisti, con un membro della famiglia a fornire supporto in una situazione così delicata e difficile.

Sperando in una chiusura

Alessia, Peter, Karsten e Clarice sono intervenuti per condividere il ruolo di genitori.

I bambini, ora di nove e sei anni, vivono con i nonni – dove vivevano già prima dell’omicidio, dato che Bernice aveva lasciato la casa coniugale alcuni mesi prima.

Le zie e gli zii contribuiscono a portarli alle attività extrascolastiche, ad aiutarli con i compiti, a portarli alle feste scolastiche e alla terapia.

Il pozzo davanti al quale Bernice si è fermata per scattare la sua nuova foto profilo in un atto di indipendenza.

“Sono bambini felici”, dice Alessia. Poi si ferma: “Non ci sono parole giuste. ‘Felici’ nel senso che hanno tutte le cose materiali di cui hanno bisogno e sono circondati dall’amore. Sorridono e vanno bene a scuola. Ma sentono la mancanza della madre. Vanno a trovarla al cimitero e le portano le foto e i lavoretti che fanno per lei”.

I fratelli, e altri membri della famiglia, si assicurano anche che qualcuno sia sempre presente durante i procedimenti giudiziari. La compilazione delle prove sta raggiungendo le fasi finali. Pur comprendendo che il sistema giudiziario ha bisogno di tempo, sperano in una chiusura.

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“Vogliamo giustizia – in modo olistico. Coloro che hanno deluso nostra sorella devono assumersi la responsabilità. Vogliamo vivere in pace, sapendo che noi e i bambini siamo al sicuro”, dicono.

Si stanno preparando per il Natale: “Lo scorso Natale era troppo vicino al caso. Non possiamo usarlo come indicatore di come sarà questo. Bernice amava il Natale. Dopo la sua morte, ha ricevuto un pacco al lavoro. Aveva comprato i nostri regali di Natale”, dice Alessia.

Clarice, emozionata, aggiunge: “Abbiamo dovuto capire di chi era la pietra. Erano le nostre pietre di nascita. Facciamo tesoro dell’ultimo regalo che ci ha fatto, dopo la sua morte”.

La famiglia sta organizzando un incontro tributo chiamato Echi del Silenzio in ricordo di Bernice Cassar il 22 novembre a Triq il-Baċir, Paola, dalle 7.30 alle 8.30: un anno dalla data e dal luogo del suo omicidio.