Un veicolo anfibio a Gozo attira l’attenzione di tutti

Un veicolo a Gozo ha attirato molta attenzione nelle ultime settimane e non per il suo accattivante colore giallo neon.

È difficile per i passanti non notare la piccola e luminosa auto mentre scende lungo la ripida strada che porta alla splendida baia di Mġarr ix-Xini. Ma ancora più sorprendente è quando scende lungo lo scivolo fino al mare.

Con stupore, le persone sollevano i loro cellulari per scattare una foto del veicolo e molti si chiedono: è un’auto? È una barca? In realtà, è entrambe le cose.

“Questo è il primo SUV anfibio di Malta e Gozo e lo abbiamo portato qui per far provare alla gente l’esperienza di essere guidati in un veicolo anfibio sia sulla terraferma che in mare”, ha dichiarato a Times of Malta Mark Zarb Cousin, uno dei proprietari .

L’idea alla base è stata originariamente di Joel Hili, un gozitano, che ricorda di aver trascorso innumerevoli ore sulla barca di un suo amico a pescare e voleva qualcosa da usare sia sulla terraferma che in mare. Dopo aver cercato un veicolo del genere a livello locale, Hili, Zarb Cousin e il terzo proprietario, Joe Bridge , hanno deciso di guardare oltreoceano.

Il veicolo personalizzato ha parti di Suzuki Jimny, con le parti inferiori in vetroresina, ed è dotato di un sistema di propulsione a getto d’acqua. È dotato anche di una pompa per rimuovere l’acqua che entra nel veicolo, che è arrivato a Malta l’anno scorso.

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Dutton è l’azienda produttrice.

I partner hanno spiegato che c’è voluto più di un anno per costruire e personalizzare il veicolo in modo che potesse resistere all’acqua di mare.

“Abbiamo cercato di trovare un veicolo che fosse facilmente accessibile per godersi l’esperienza”, ha detto Hili, che è anche il capitano del veicolo. L’attenzione nei suoi confronti è stata “incredibile”.

“Tutti mostrano interesse per il veicolo, turisti , gente del posto, semplicemente perché è unico”, ha detto Zarb Cousin. “Non c’è niente di simile qui”.

Joel Hili (a sinistra) e Mark Zarb Cousin in posa davanti al loro veicolo anfibio.

Fare il pieno di energia

Con una velocità massima di 85 km all’ora su strada e una trazione integrale, in mare non può superare i sei nodi. Ma questo non significa che non sia un viaggio divertente .

Salendo sul morbido sedile posteriore grigio poco prima di percorrere lo scalo di alaggio, non si può fare a meno di notare tutti i gadget che rendono questo veicolo unico.

Il cruscotto è dotato di tutti gli strumenti tipici di un’automobile: volante, radio e persino bocchette dell’aria condizionata. Si trovano anche una bussola marina e un indicatore di profondità per evitare che il veicolo si incagli.

Per procedere verso il mare, Hili mette la macchina in folle, il cambio in terza, tira su la leva del getto marino tra i sedili anteriori e preme l’acceleratore. Il volante aziona il timone.

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Ci sono anche giubbotti di salvataggio , estintori e due ventole integrate per raffreddare il radiatore.

Dall’ufficio al mare

Per Hili, il fattore convenienza è una delle ragioni principali per l’acquisto del veicolo.

Il veicolo non ha bisogno di un rimorchio per barche né di corde: “Si può passare una giornata in ufficio e poi decidere di salire in macchina , raggiungere uno scalo di alaggio e prendere il largo”, ha detto.

Il veicolo è omologato come autovettura e come imbarcazione privata e ha anche una licenza marittima. I soci sono in procinto di ottenere una licenza per le imbarcazioni commerciali per fornire tour e offrire alle persone un’esperienza unica, che non possono trovare da nessun’altra parte a Malta o a Gozo.

I soci si sono rifiutati di dire quanto è costata ma, secondo alcuni siti web, l’anno scorso la Dutton Mariner è stata valutata circa 22.000 euro.

Quale potrebbe essere il loro unico rimpianto? La scelta del colore.

“La gente lo associa al sottomarino giallo, ma non affonderà mai”, ha detto Zarb Cousin.

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Altri veicoli galleggianti che hanno attraversato le coste maltesi

Mentre TransportMalta ha confermato che il SUV anfibio giallo brillante è il primo del suo genere registrato presso l’agenzia, non è la prima volta che veicoli anfibi di questo tipo fanno girare la testa sulle isole maltesi.

Fotografie scattate nel 1958 mostrano un carro armato anfibio che attraversa la baia di Għadira. Si dice che potesse operare in acque profonde circa 2,7 metri e che venisse utilizzato per rimettere a galla piccoli mezzi da sbarco bloccati sulle spiagge. Il veicolo fu infine abbandonato e lasciato a marcire nei pressi di Anchor Bay, a Mellieħa.

L’8 giugno 1952, due tifosi della squadra di calcio Hibernians – Harry Grasso e Victor Pace – rimasero uccisi dall’esplosione di fuochi d’artificio trasportati da un ex veicolo anfibio dell’esercito a Pietá. I fuochi d’artificio non erano stati utilizzati perché la squadra aveva perso la partita. A bordo c’erano circa 20 tifosi.

Più recentemente, nel 2007, l’AmphiCoach GTS-1, un pullman per passeggeri, è stato progettato da un team finanziato dallo scozzese George Smith e costruito a Malta. Il prototipo, che ha richiesto tre anni di lavoro, è stato testato nella baia di Marsaxlokk.

Nel 2018, un altro veicolo anfibio è stato visto a GħadiraBay, questa volta non sotto forma di un minaccioso carro armato militare ma di un’auto dai colori sgargianti, che ha raggiunto la spiaggia e si è trasformata in un bar AperolSpritz e in uno stand per DJ.

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