Malta, Steward condannata a pagare 154.000 euro di catering ospedaliero

La cucina dell’ospedale St Luke’s. Foto d’archivio

Un tribunale ha ordinato a Steward Malta Management di pagare oltre 154.000 euro di fatture non saldate per servizi di ristorazione forniti al Karin Grech Hospital e al Gozo General Hospital.

Il giudice Mark Simiana ha stabilito lunedì che Steward era debitrice nei confronti di Malta Healthcare Caterers Ltd di 154.072,18 euro, oltre agli interessi commerciali a decorrere dal 5 aprile 2023 e alle spese processuali.

La controversia riguardava il cibo fornito ai pazienti e al personale dei due ospedali mentre Steward era coinvolta nella loro gestione.

L’importo richiesto comprendeva 32.844,34 euro per servizi al Karin Grech Hospital nel 2023, 24.562 euro legati ad aumenti di prezzo che hanno interessato la ristorazione nel 2022 e 96.665,84 euro per servizi al Gozo General Hospital a partire da febbraio 2023.

Steward ha contestato la responsabilità per i pagamenti, sostenendo, tra l’altro, che alcuni degli accordi contrattuali rilevanti erano stati stipulati con il Health Ministry e non con Steward stessa.

Ha inoltre sostenuto che i pagamenti agli appaltatori dipendevano dai fondi ricevuti dal governo e che non poteva essere ritenuta responsabile per servizi forniti dopo la fine della sua concessione ospedaliera.

Ma il tribunale ha respinto tali argomentazioni.

Ha riscontrato che Steward aveva accettato direttamente la responsabilità dei pagamenti dovuti a Malta Healthcare Caterers, anche laddove l’accordo di ristorazione originario fosse stato firmato da un’altra parte.

Tale accettazione ha creato un’obbligazione autonoma a carico di Steward di procedere al pagamento, ha affermato il tribunale.

Il giudice ha inoltre respinto l’argomentazione di Steward secondo cui essa era tenuta a pagare gli appaltatori solo se avesse prima ricevuto il denaro necessario dal governo.

Le prove hanno mostrato che Steward riceveva dal governo una somma fissa dalla quale ci si aspettava che pagasse i subappaltatori, anziché ricevere importi specifici destinati a particolari fatture.

Il tribunale ha affermato che l’obbligazione di Steward verso Malta Healthcare Caterers esisteva indipendentemente dal fatto che il governo avesse pagato Steward.

Le conseguenze della concessione

Il caso è distinto dal contenzioso che ha fatto crollare la controversa concessione ospedaliera stessa, ma fa parte di una più ampia serie di dispute sulle passività lasciate dopo che Steward ha smesso di gestire gli ospedali.

Il governo aveva originariamente affidato la concessione relativa agli ospedali St Luke’s, Karin Grech e Gozo General a Vitals Global Healthcare. Steward ha rilevato la concessione nel 2018.

Nel febbraio 2023, un tribunale ha annullato la concessione e ha ordinato la restituzione degli ospedali al governo. Tale sentenza è stata confermata dalla Court of Appeal nell’ottobre dello stesso anno.

La corte d’appello ha ritenuto che la concessione fosse nulla e priva di effetti e ha fatto riferimento a una collusione che coinvolgeva Steward e alti funzionari o agenzie governative, pur modificando in parte aspetti della sentenza di primo grado relativi alla responsabilità per gli illeciti.

L’ultima sentenza sul catering ha anche fatto riferimento a una separata pronuncia del maggio 2026 riguardante Signal 8 Security Services e Steward.

In quel caso, il tribunale aveva analogamente valutato se la risoluzione dell’accordo tra Steward e il governo estinguesse automaticamente i suoi obblighi verso gli appaltatori privati.

Il giudice Simiana ha applicato lo stesso ragionamento nel caso del catering, affermando che un contratto tra Steward e il governo non poteva, di per sé, estinguere i diritti derivanti da un accordo separato con un terzo.

Il tribunale ha infine respinto tutte le difese di Steward e ha accolto integralmente la richiesta di Malta Healthcare Caterers.

L’avvocato Maurici Meli è comparso per Malta Healthcare Caterers Ltd.

Fonte: Times of Malta: https://timesofmalta.com/article/steward-ordered-settle-154000-hospital-catering-bills.1134772