Malta, apicoltori chiedono l’esercito per fermare l’invasione di calabroni

Le api locali sono state travolte dai calabroni orientali per tutta l’estate.

Gli apicoltori chiedono l’intervento dell’esercito e della protezione civile per rintracciare le colonie di calabroni che hanno devastato i loro alveari quest’estate.

Parlando con Times of Malta dal loro apiario devastato a Birżebbuġa, ai piedi del tempio preistorico di Borg in-Nadur, gli apicoltori Denise Camilleri e Ray Sciberras hanno avvertito che Malta potrebbe “diventare un deserto” se l’infestazione di calabroni orientali dell’isola non viene affrontata.

“Darei un paio d’anni prima di dover importare tutta la nostra frutta e verdura”, ha detto Sciberras.

Per tutta l’estate, gli apicoltori hanno usato i social media per denunciare un’invasione senza precedenti di calabroni orientali, una delle più grandi minacce per le colonie di api locali.

Camilleri e Sciberras, entrambi apicoltori a tempo pieno, hanno parlato pochi giorni dopo che un’ispezione di routine ha rivelato che i calabroni avevano distrutto 30 dei loro alveari nell’apiario di Birżebbuġa.

“Invece di vedere le api entrare e uscire dagli alveari, abbiamo trovato centinaia di calabroni”, ha detto Camilleri. “Potevo vedere centinaia di calabroni dentro ogni alveare e non una sola ape. Hanno distrutto tutto il nostro duro lavoro.”

Camilleri e Sciberras hanno stimato le loro perdite nell’apiario a circa 30.000 euro, senza contare il tempo impiegato per nutrire e prendersi cura degli alveari durante i lunghi e caldi mesi estivi.

“Non guadagniamo 30.000 euro in un anno intero”, ha detto Sciberras. “E abbiamo perdite anche in altri apiari.”

Il peso emotivo è stato devastante quanto la perdita finanziaria. In alcuni video pubblicati quel giorno, si poteva sentire Camilleri singhiozzare piano sullo sfondo mentre ispezionava i suoi alveari.

“È stato come una coltellata al cuore”, ha raccontato Camilleri a Times of Malta, paragonando la scena alla Battaglia dell’Abisso di Helm, un celebre massacro tratto dalla trilogia de Il Signore degli Anelli di JRR Tolkien. “Avevo colonie qui che erano con noi da otto anni”, ha detto.

Camilleri e Sciberras affermano di essere allo stremo, avendo provato diverse trappole nel tentativo di tenere a distanza i calabroni.

L’apiario è costellato di arpe elettriche, che fulminano i calabroni quando entrano in contatto con i loro cavi ad alta tensione. Altri dispositivi sono sparsi per il sito, da trappole standard a esca a barriere che bloccano l’ingresso dei calabroni negli alveari e trappole adesive (“sono le mie meno preferite perché catturano anche le lucertole”, spiega Camilleri).

“Le trappole hanno funzionato tutte, in misura diversa, fino a qualche settimana fa”, ha detto Camilleri. Ma i calabroni si sono adattati alle trappole col tempo, ha detto, e alcuni di essi sono ora abbastanza piccoli da infilarsi negli stretti spazi tra le trappole per tormentare le api.

A differenza degli anni precedenti, quando l’attività dei calabroni era concentrata in zone come il porto interno e il sud di Malta, quest’anno il problema si è diffuso in tutta l’isola, notano gli apicoltori.

In definitiva, la minaccia è troppo grande per un singolo apicoltore o una singola trappola, affermano Camilleri e Sciberras. E le segnalazioni dei cittadini sui nidi di calabroni sono solo la punta dell’iceberg, sottolineano.

Attualmente, chiunque individui un nido di calabroni deve segnalarlo a un servizio privato di disinfestazione e farlo rimuovere a proprie spese. Cambiare questo è solo l’inizio per affrontare il problema.

“Non esiste un’unica soluzione risolutiva. Deve essere un attacco su più fronti”, insiste Sciberras. “Deve esserci un programma serio per poter identificare dove si trovano le colonie e i momenti in cui attaccano.” Deve esserci un “serio tentativo di coinvolgere le autorità della protezione civile e l’esercito per rintracciare i calabroni, in collaborazione con gli apicoltori”, aggiunge.

Camilleri e Sciberras ritengono che le autorità locali non abbiano trattato la crisi con la severità che merita. Fanno riferimento all’Irlanda, dove un singolo avvistamento di un calabrone asiatico a Cork ha fatto scattare un allarme di biosicurezza. “Cosa farebbero se affrontassero la nostra crisi?”, si chiede Sciberras.

Nel frattempo, diverse città italiane, tra cui Roma, hanno equipaggiato le proprie autorità di protezione civile per intervenire sugli avvistamenti di calabroni. Un progetto del genere in Liguria ha distrutto circa 2.200 colonie di calabroni asiatici, salvando potenzialmente circa 76 milioni di api dalla distruzione.

Anche alcuni eurodeputati maltesi hanno fatto appelli simili.

Alex Agius Saliba ha suggerito il mese scorso che Malta potrebbe seguire l’esempio italiano, usando il personale della protezione civile per combattere le infestazioni di calabroni.

Peter Agius ha sostenuto che altri paesi, come Cipro, hanno utilizzato i fondi UE per affrontare le loro infestazioni di calabroni.

Qualunque sia la soluzione, affermano Camilleri e Sciberras, non sarà né economica né rapida. “Non è qualcosa che si risolve con pochi spiccioli. È un processo molto costoso e deve svolgersi nell’arco di diversi anni”, osservano.

Sciberras pensa che anche la tecnologia possa avere un ruolo, descrivendo come un programma nella Repubblica Ceca stia usando l’intelligenza artificiale per impiantare tracciatori nei calabroni per risalire ai loro nidi.

Il calabrone orientale è una specie indigena

Contattato in merito, il ministero dell’Agricoltura ha ammesso che gli apicoltori hanno affrontato “un aumento straordinario dell’attività dei calabroni orientali quest’anno”, affermando di stare “valutando la risposta appropriata” per affrontare la situazione.

Un portavoce ha dichiarato che, sebbene il ministero avesse introdotto “un sostegno finanziario mirato per gli apicoltori registrati” e iniziative di sensibilizzazione, è arrivato il momento di andare oltre.

“La portata e la natura delle preoccupazioni segnalate quest’anno giustificano una valutazione continua della situazione e la considerazione di ulteriori misure”, ha detto il portavoce.

Il ministero stava “attualmente esplorando la disponibilità di fondi e la possibilità di ulteriori interventi”, ha detto il portavoce.

“Ciò include la considerazione di misure volte a rafforzare la sorveglianza e il monitoraggio, migliorare l’identificazione e la gestione dei nidi e potenziare il coordinamento tra le autorità e le parti interessate”, hanno aggiunto.

Tuttavia, questi interventi hanno una riserva.

“Il calabrone orientale è una specie indigena e, pertanto, non può realisticamente essere considerato per l’eradicazione”, ha detto il ministero, descrivendo il proprio approccio preferito come “controllo e gestione efficaci, volti a ridurre il suo impatto sulle colonie di api e limitare i rischi associati all’insediamento dei nidi, piuttosto che cercare l’eradicazione completa”.

Fonte: Times of Malta: https://timesofmalta.com/article/beekeepers-call-army-intervention-hornets-devastate-malta-beehives.1135441

Credit foto di copertina: Chris Sant Fournier