Lascia Oxford per diventare panettiere: la scelta che ha cambiato tutto

Dopo aver conquistato una laurea magistrale a Oxford e trascorso tre anni immerso in un dottorato, Matthew Mallia ha fatto una scelta che nessuno si sarebbe mai aspettato: ha abbandonato tutto per diventare… un panettiere!

Oggi, a soli 27 anni, Mallia è l’orgoglioso proprietario di HOBZ, una delle panetterie più amate di Edimburgo, e anche se la sua vita è diventata “più frenetica che mai”, lui la trova infinitamente più appagante.

Ma cosa lo ha spinto a una decisione così drastica? È stata la pandemia a cambiare tutto per lui.

“Mi sono chiesto: che senso ha continuare a fare ricerca se sembra che il mondo stia crollando? Così ho deciso, al diavolo tutto, apro una panetteria”, ha raccontato Mallia al Times of Malta .

Appassionato di storia fin da bambino, Matthew aveva studiato alla prestigiosa Università di Malta, poi a Oxford, e infine era approdato all’Università di Edimburgo, dove stava completando un dottorato in Storia Imperiale Britannica. Ma quando il lockdown del 2020 ha messo in pausa il mondo, anche la sua vita ha preso una piega inaspettata.

Come tanti altri in quel periodo, ha iniziato a dedicarsi alla cucina casalinga, riscoprendo il fascino della panificazione. Ma non era solo una passione improvvisata: il suo amore per il pane era stato acceso da un libro sull’argomento e dai lavori svolti in diverse panetterie durante gli studi. Era evidente che la sua strada stava cambiando.

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Ma tutti sapevano che stavo rischiando tutto quello che avevo

Parallelamente, l’esaurimento mentale legato alla vita accademica si stava facendo sentire sempre di più. Il vero colpo di scena è arrivato quando ha avuto l’opportunità di fare uno stage alla celebre HART Bakery di Copenaghen, gestita da Richard Hart, l’ex panettiere del famoso ristorante NOMA. Dopo quell’esperienza, Matthew ha trovato il coraggio di seguire il suo sogno.

Con nuove competenze e tanta fiducia, ha aperto HOBZ nell’ottobre del 2022.

La famiglia di Matthew, rimasta a Swieqi, non era esattamente entusiasta della sua decisione. “Nessuno pensava che la panetteria avrebbe funzionato”, ha ammesso Mallia. “Sapevano tutti che stavo rischiando tutto quello che avevo e mi hanno implorato di finire il dottorato piuttosto che mollare al terzo anno. Alla fine, però, hanno accettato il mio piano”.

E hanno fatto bene! Questo mese, la sua panetteria è stata inserita tra le migliori di Edimburgo da Conde Nast Traveller .

“Ho lasciato il mondo accademico sperando di trovare una vita meno stressante, e ora sono più impegnato che mai, ma il mio lavoro è decisamente più gratificante” , ha confidato con soddisfazione.

Il nome della panetteria, HOBZ, significa “pane” in maltese, ma Matthew chiarisce subito che non si tratta di una panetteria tradizionale maltese. “La gente entra pensando di trovare pane maltese e pastizzi, ma invece trova pane a lievitazione naturale, dolci e caffè”, spiega. “Ci concentriamo sul vero pane, come quello che si faceva prima dell’industrializzazione. Ironia della sorte, è simile a come era una volta il pane maltese”.

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HOBZ si distingue per la produzione di pane naturalmente fermentato, utilizzando grani coltivati principalmente nel Regno Unito, spesso provenienti dalla Scozia e macinati freschi direttamente in panetteria.

Ma attenzione, chi spera di vedere HOBZ approdare a Malta rimarrà deluso. “Qualcosa come HOBZ non potrebbe mai funzionare a Malta, né dal punto di vista culturale né finanziario né personale” , spiega Mallia, sottolineando che la reperibilità della farina e le abitudini di consumo locali sono ostacoli insormontabili.

E anche chi spera in una seconda HOBZ in Scozia dovrà mettere da parte le speranze: “Ho già abbastanza da fare con una sola!”, afferma ridendo. Il suo obiettivo è continuare a esplorare nuovi tipi di pane e metodi di cottura, insieme al suo team di otto persone. “Il pane maltese è fantastico, uno dei migliori al mondo, ma là fuori c’è così tanto altro da scoprire” , conclude Matthew con entusiasmo.

E se qualcuno si stesse chiedendo se tornerà mai alla vita accademica, la risposta è netta: quella porta è ormai chiusa.

“Sono completamente fuori da quel mondo, e una volta che ne esci, non ti lasciano più rientrare (non che io voglia tornare indietro). Anche se, un giorno, la panetteria dovesse fallire, so che sarei molto più felice facendo qualcosa di creativo, costruendo qualcosa con le mie mani, piuttosto che tornare a fare l’accademico” .

Foto: Matthew Mallia