La rotatoria di Msida è allagata e l’area è stata colpita da uno “tsunami atmosferico”

Gli automobilisti hanno dovuto affrontare strade allagate a Msida ieri, quando le onde di pressione hanno causato l’innalzamento del livello del mare. foto: Jonathan Borg

Secondo gli scienziati, le inondazioni di giovedì a Msida sono state causate da un fenomeno noto come “tsunami atmosferico”.

La rotatoria che circonda il monumento ai lavoratori è stata inondata ieri dall’acqua di mare, portando alcuni utenti dei social media a chiedersi da dove provenisse l’acqua.

Foto e video pubblicati online hanno mostrato i veicoli che passavano attraverso l’allagamento del trafficato incrocio, con l’acqua che si alzava di diversi centimetri sopra la strada a mezzogiorno. Un utente dei social media ha definito lo spettacolo “strano, come se il mare fosse salito fino alle strade”.

Secondo gli scienziati dell’Università di Malta, però, l’acqua era il risultato di un fenomeno noto come “meteotsunami”, o “tsunami atmosferico”.

Il fenomeno si verifica quando le variazioni della pressione atmosferica causano l’innalzamento o l’abbassamento del livello del mare: una pressione atmosferica più alta porta a un abbassamento del livello del mare e viceversa.

“Pensate alla pressione atmosferica come a una mano che preme sul mare”, ha spiegato il dottor Anthony Galea, docente senior presso il dipartimento di geoscienze dell’Università di Malta.

“Se la pressione atmosferica è maggiore, spinge l’acqua più in basso; quando c’è meno pressione, il livello del mare si alza”.

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Indicando le letture raccolte dagli strumenti che misurano la pressione atmosferica a Msida e Mgarr, a Gozo, Galea ha notato che il Paese ha registrato livelli di pressione fluttuanti da mercoledì sera. E questo, ha detto, ha portato all’innalzamento e all’abbassamento del livello del mare.

Alla domanda se l’inondazione fosse il risultato di una marea costiera, o milgħuba – un fenomeno simile che si è già verificato a Msida e in altre zone del Paese – il docente ha detto di non pensarlo.

Ha spiegato che mentre le maree tendono a rispondere a grandi cambiamenti di pressione in altre zone – per esempio, una tempesta in un’altra parte del Mediterraneo – e i livelli del mare si alzano o si abbassano prima di tornare al loro stato originale, i meteotsunami sono più variabili, fluttuando nel tempo in risposta a livelli di pressione in costante cambiamento.

Ma Galea ha sottolineato che, sebbene il fenomeno possa avere la parola “tsunami” nel titolo, non dovrebbe essere confuso con gli imponenti muri d’acqua preferiti dai blockbuster di Hollywood.

Commentando la situazione a Msida “e in altre località”, il gruppo di ricerca oceanografico dell’Università di Malta – di cui Galea è membro – ha dichiarato in un post su Facebook di aver rilevato il meteotsunami utilizzando “radar all’avanguardia sul livello del mare e sensori atmosferici” lungo la costa.

“Forse non l’avete sentito, ma sicuramente l’avete visto”, ha detto il gruppo a proposito del fenomeno.

Sebbene il fenomeno abbia suscitato curiosità, i residenti possono essere grati che le inondazioni non siano state più gravi; la scorsa estate, almeno due veicoli sono stati trascinati in mare dopo che le onde sismiche hanno causato l’innalzamento del livello del mare in molte aree costiere.

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